９・十一年前
９・十一年前
このころ、家とナオの部屋と画塾の三か所を、原付を足にグルグル回るような生活を送っていた。
イヤなコトが起こると──だいたいは父ちゃん氏とのゴタゴタだが──家を出てナオのところにしばらく非難（居候）するという生活を続けていた。
いてもいい──ナオはハッキリと言ったわけではないがニュアンスでそんな話をしてくれた。
そんな状況でもいっちょ前にヘンなプライドはあった。
まるっきりヒモじゃないか──そんな自分を否定したくて彼女の部屋でウィスキーをしこたま飲み形だけ家に帰った。素面じゃあ怖くて戻れなかった。アルコールで顔を真っ赤にした僕を父ちゃん氏は般若のような顔で睨みつけ、ときには声を荒げた。
僕はそうとうねじくれてしまっていた。
愉快犯的に父ちゃん氏を怒らしていた。
「お兄ちゃんはお父ちゃんが嫌いになったワケじゃないよね？自分のコトが許せないだけなんだよね？」
那智に真剣な表情で言われたとき、アルコールで火照った身体からいっせいに熱がひくのがわかった。とにかく酔って実家に帰るのだけはやめよう、そう決心した。
ナオの部屋で必ずだしてくれるウィスキーも断るようになった。それからアルコールすべて受けつけなくなっていた。
ねじくれた心──そう、ちょうどこのあたりから以前は入選していたコンクールに落選するようになってきていた。
画風が古臭くなったのか？
ある種の手ごたえみたいなもの、賞をとるコツみたいなものを得た、そう思っていただけにショックは大きかった。
焦ってはいけない、そう言い聞かせた。
技術は進歩していたし、庄司先生もそこは太鼓判を押してくれた。
「時流だよ。すべては」
それでも不安にはなる。
かなりのデッサン力のある先生でさえ町の絵画教室の講師でくすぶっているのだ。
〈アナタの行こうとしてる道はとんでもなく狭いの〉
母ちゃん氏の言葉を思い出していた。
狭い道・・わかってるよ母ちゃん、だがもう引き返せない──そんな不安や焦燥を打ち消すのには、やはり絵を描くしかなかった。油絵具の匂いに包まれカンヴァスに向かってるときだけは、すべてを忘れることができた。
「アッレまぁ。ずいぶん早いッスね」
金髪の痩せた男がけたたましく入ってきた。
「よぉ」
声の主のほうは振りかえらず返事をした。
「先生は？」
「営業でしょ」
このころ先生はブローカー稼業で忙しく画塾を空けることが多くなった。
そのため僕らバイト教師が生徒に代理で絵を教えることが多くなった。
それが保護者の間で多少の評判になってるらしい──アソコは学生バイトに絵のレッスンを丸投げしてる。そんな噂が広まって生徒が少なくなったら──僕らのバイトにもひびく。この美味しいバイトは失いたくない・・。
「けっこう儲かるんだろうなぁブローカー稼業は」
男の声がすこぶる大きい。無神経な彼の性格が表れていた。
生徒用デスクに腰かけ脚をプラプラさせている。
「宮本君、絵描かんの？」
「ムサシって呼んでくださいよっ」と、宮本。
この金髪の下の名前は太蔵といった。だけど小学校以来のあだ名ムサシと呼ばれることを彼は好む。宮本武蔵にちなんだらしいが僕だったらそんなあだ名イヤだ。
「ネコ描くの止めたんっスか？」
ムサシは絶えずくっちゃべっており騒々しい。
鬱陶しいときもあれば、線路そばの住民が電車の音に慣れるごとくなんも気にならない場合もある。「島田さんの描くネコ気にいってんすけどねぇ」
落選が続き絵のテーマを変えてみよう、なんとなくそう思ったのだ。
「そりゃどうも」
とりあえず礼を言ってみる。
「ネコって動物はそんな好きじゃないけど」
「飼ってみりゃ考え変わるさ」
「どうでしょうかねえ」
「ところで──」
ガラにもなく真剣な声をだした。
「──ただ喋りにきただけじゃないんだろ？」
「まあね」
そう答えるムサシ。
僕は庄司絵画教室の講師だが彼はそうではない。元々は渋谷でチーマーみたいなグループにいた。そんな流行おくれのことをしていたのは、彼曰くグラフティを究めたいと思ったからだそうだ。どういう経緯かわからないが先生が教室に連れてきた。人懐っこい彼は、バイト代をもらってるわけでもないのに生徒にアドバイスし始めた。
１０号カンヴァスをイーゼルごと抱えてムサシは戻ってきた。
「これチャチャっと仕上げたいんっスよね」
「へぇ・・青い洞窟かぁ」
街中で落書きをしていただけあって彼は大胆な構図で描く。
青を基調とした洞窟状の穴の奥にエッフェル塔のような白い塔が光ってみえた。手前の洞窟は写実的なのに奥に視点をずらしていくと幻想的に見えてくるという不思議な絵だった。
コイツ実はすごい絵描きなのかも──数年後、その予感は現実になった。自分に関してはちっとも当たらない予感がなぜか他人については的中することがあるのだ。
ムサシの絵をみて得体のしれない焦りを感じた僕は闇雲に絵筆を走らせた──強く絵具を叩きつければ良い絵になるわけでもないのに。
「こんちはぁ！」
元気の良い声が教室に響いた。
「よっ！」
大声で応じるムサシ。
学校を終えた子供たちが集まり始めた。
彼らの能天気な歓声でクヨクヨした思いが吹き飛んだ。
