１０・十年前
１０・十年前
運が良いほうなのだろうか悪いほうなのだろうか？
建築現場のバイト中に足場から落ちたり、原付でトラックに巻きこまれたりしたこともある。たいしたケガも後遺症もなくピンピンしてるというコトはかなりのラッキーマンに違いない。
ただあの日、あのタイミングで島田家に戻ったのは運が良いのか悪いのか・・。
その頃、あいも変わらず公募展は落選続きだったが、庄司絵画教室のエース？としての自覚はでていた。寝ぐらも完全にナオの部屋に定まっていた。なんとなくだが家を出てやっていけるという得体の知れない自信が湧きでていた。
〈いっぱしの画家になるまでは島田家の敷居は跨ぎません〉
という趣旨の言葉をどうすれば穏やかに伝えられるか？
脳内でなんどもセリフを練り直しながら、三か月？ぶりに我が家へ向かった。
父ちゃん氏はともかく、母ちゃん氏と荒々しいやり取りはしたくなかった。
「それじゃあ商売ヤメろってのか？！」
玄関をくぐった矢先に父ちゃん氏の怒号が聞こえた。
恐るおそる居間をのぞく。
テーブルの上では飼い猫のふくたろうが眠りこけていた。そのテーブルを挟んで母ちゃん氏と向きあう父ちゃん氏の目は吊りあがっていた。一日の大半はヘラヘラ笑ってる彼がこんな怒りを見せることはまずないのだ。
お金の話だな──ピンときた。
「じゃあ、どうやって生活していくの？」
諭すように母ちゃん氏。
やっぱりそうだ。
それにしても──根は温厚な二人が血相変えるまでになる──お金ってなんて恐ろしいものなのだろう。僕は打ちのめされたような気分だった。
「それってどれくらいになるんだ？」
と父ちゃん氏。
二人は白熱していて、僕が入り口に立っているのも気づいていなかった。
母ちゃん氏が応える、「五千万・・」
「五千万！？」
素っとん狂な声をだしたのは僕だった。
「なんだ兄ちゃん帰ってたのか・・」
父ちゃん氏の顔が曇った。
勘当中？のせがれが帰ってきたわりにはリアクションが弱い。というかそれどころではないだろう。「ああ・・お兄ちゃん・・お帰り」
母ちゃん氏は一瞬ホッとしたような表情をみせた。
が、すぐにその表情は引っこみ警戒心全開の顔つきになった。
「どうしたの急に？」
「いや・・」
口ごもった。完全家出宣言をするタイミングを逸した。
「ところでそれはどこのアパートなんだ？」
「亀有」
「家賃の半分が返済に回るってことは・・二十年でローンが終わるっていうんだな？」
父ちゃん氏はお金を稼ぐのは苦手だがお金の計算はどうしたことか早い。
「いや、それは頭金がもっとあった場合でしょうね」
「すると・・三十年くらいか」
「ええ」
母ちゃん氏が父ちゃん氏を正面から見据える。
「ここ何年もずっと赤字でしょ？本音をいって材木屋の売り上げだけじゃあとても不安なの。問屋の支払いが足りなくて保険解約したし、貯金も崩したりしてるし」
不意に思いだした。
問屋の支払いが追っつかないからとか母ちゃん氏に泣きつかれた──元はといえば父ちゃん氏の商売下手のせいだが──バイト代から捻出したのを覚えている。大卒プー太郎の自分も問題アリだが、そのプー太郎の貯金をあてにする親というのもいかがなモンか・・そのときの複雑な気分が蘇った。
何年赤字を垂れ流しても商売をやめようとしない父ちゃん氏、売れるかどうかわからない絵を描き続ける息子の僕──間違いなく父ちゃん氏の血を継いでいる、そう考えると身体が硬直して胃のあたりが引きつってきた。恐怖の遺伝子だ。
結局、島田家は五千万のローンを抱えた。全身が凍るような額だった。
ホントは完全なる家出を決行するつもりだった。そのつもりでやってきた。だが、こんな状況で家を離れるワケにはいかなかった。
那智はいったいナニやってたんだ？こんな状況になるまで二人を放っておいたのか？
イヤ、家族が大好きで両親を信頼しきってる彼女が忠告なんてできるワケがない。
家族は澱なのか？
以前から薄々と抱いていたそんな気もちがこのときほど強くなったことはない。
この頃の僕は浅はかで甘ったれが酷かった。もちろん家族は澱なんかのワケがない。手に届かないところにいってしまって初めてその大切さに気づく──もちろんこのとき僕は気づかなかった。
二人が言い争うテーブルの上、飼い猫のふくたろうが眠りから目覚めた。
人間たちの諍いを上目遣いでチロっと見て、再び眠りについた。なにもかもから超越してる──僕は思った、ネコになりたい、と。
