５・十六年前
５・十六年前
高校を卒業してから大学を辞めるまでの時間は人生でいちばん楽しい時間だった。
どういうワケか想定の範囲を超えた偏差値の大学に入れた。高校時代、あまり友だちもできず一人でいる時間が多かったせいか勉強する時間がもてたからかもしれない。
相も変わらず絵ばかり描いていて、受けるのは美大のみそう最初は考えた。
一般の学部も受けてみたら──母ちゃん氏のアドバイスもあり、反対する理由もないので二、三の大学に願書をだした。
父ちゃん氏の転職騒ぎは大ごとにならず、受験勉強に集中することができた僕は都内のＭ大に現役合格した。
家族の中でいちばん喜んだのは母ちゃん氏だ。
入学式は日本武道館でやることになり、母ちゃん氏もついてくると騒いだ。母子同伴の式出席はちょいと恥ずかしかったがグッとこらえた。ココはむしろ母ちゃん氏の希望をかなえるべきだ。
「桜、満開だねぇ」
嬉しそうに母ちゃん氏が言う。
退屈な式を終えたあと、千鳥ヶ淵を二人で歩きながら花吹雪の中を親子で歩いた。
その後、鉄板焼きのお店でサイコロステーキを食べたのだ。あの甘ったるいソースの味、いまだに憶えている。最近、ふとあのお店を思いだし、Googleマップで検索をかけたがでてこなかった。もし閉店してしまったならそれはそれで寂しい。
二人で九段下の駅までかなり歩いた。ふだんほとんど歩かない母ちゃん氏は息をはずませていた。
「そろそろ散っちゃうのかな」
舞い散る無数の花びらを見あげながら母ちゃん氏がボソリといった。
彼女の目が細くなっている、柔和な笑みを浮かべていた。お金のことでいつも父ちゃん氏とやりあってる剣呑な表情は見られない。本来、自然や動物が大好きな優しい人なのだ。
「ですかねぇ。チョッと満開になるのが早すぎやしませんかねぇ」
人生のこんなに早い時期に親孝行らしき振るまいができるとは思ってもいなかった。
パッと手をだし、落ちてくる花びらをつかんだ。掌に二枚ほど可憐な花びらがある。
「ハハ、なにやってんの」
そんな子供じみた所作を母ちゃん氏は乾いた声で笑った。
後年、ある理由で桜が大嫌いになるのだが、このときまでは多くの人と同様にハッピーの象徴みたいな花だった。
さて、大学には無事に進学したのだが心のなかはかなり不穏だった。
誰にも言っていなかったが、大学四年間のうちに画家としてデビューする、自分なら出来るなぜかそんなおかしな自信があった。
N展では佳作、優秀賞、優秀賞と評価が定着してるようにも思えたし、画商が二枚ほど買っていったのだ。僕は有頂天になっていた。
大学の講義は退屈だった。
学部は法学部なのだが、決まりきったことをもったいぶって回りくどく言ってるような学問にしか思えなかった。その回りくどさが巧みなほど評価されるとか、詐欺師の祭典のような気さえした。
同級生はみんなソツないというか利口というか──不景気のせいかもしれないがどこぞの大企業に入るという選択肢以外は頭になく、どいつもこいつも小ぶりなヤツらにしかみえなかった。
絵のほうはN展以外にも入選はしていて、某地方自治体主催の絵画展では準グランプリを獲ったりしていた。特定の賞だけじゃなくいろんな種類の賞に入選するのは、ベースになる技術がしっかりしてきたからではないか？そんな風に思いあがっていた。
学校での退屈、不満と反比例するように学外活動での絵が評価されてるような気がした──いま思えば明らかに錯覚だったわけだが。
そうしたモヤモヤした気もちを払拭するべく、僕はせっかく受かった大学を二年ほどで辞めてしまった。
