２４・五年前
２４・五年前
那智が戻ってきて三か月くらい経った。
一度、南さんが島田家にやってきた、那智を連れ戻しに。
コリャまずい、僕は思った。
温厚なようでいてカッとなると見境つかないところがある父ちゃん氏と、DV男（そんなにヒドイ暴力振るったワケじゃないが）南さんが衝突するのでは──そう単純に思ってしまったのだ。
杞憂だった。
思ったより二人とも冷静に話し合いができた。この話し合いが和やかに進んだのに気をよくした父ちゃん氏が南さんを飲みに誘うというアホな振るまいにでた。気分がよいとすぐ人を誘いたくなる人なのだ。
母ちゃん氏が一喝した。
娘の離婚の相手を飲みに誘う馬鹿おるか、母ちゃん氏は怒った。
それと父ちゃん氏の糖尿病がだいぶ悪くなっている、二重の意味で母ちゃん氏が立腹したのだった。
結局、那智の意思が固いということで、南さんが譲歩した。
ただ、正式な離婚はカンベンして欲しいとのことだった。いちおうは会社の社長としての体面があるのだろう、そう僕は解釈した。
ストレスで痩せていた那智の顔がだんだんふっくらしてきた。
が、しばらくしてまた痩せ始めた。どうも出戻りというコトを気にしてるようだった。近所の噂好きの主婦にいろいろ聞かれたりしたらしい。
夕食の跡片付けをしてる那智の後ろ姿を見ながら、僕らはテレビを視ながらワイワイ騒いでいる。
ふくたろうは食器棚のうえにいる。人の群れから少し離れた場所で悠々と毛づくろいをするのが好きなのだ。四人の家族がそろった至福の時間だった。
某バラエティ番組が終わったのを合図に席をたった。絵の続きをやろう、それと家庭教師の教材の整理もしておきたかった。
ふと流しのほうを振り向くとまだ那智が洗いものをしていた。
バラエティ番組が始まってから彼女は皿を洗いだした。かれこれ一時間近くも後片付けにかかっている。彼女は結婚前はもっとキビキビしていた。少なくとも僕なんかよりシャープだった。ヘンだな、そのとき思った。
階段を昇って自分の部屋にいこうとしたとき、母ちゃん氏がトイレからでてきた。
「トイレ入る？」と母ちゃん氏。
「いや」
「そう。じゃお休みなさい」
那智のコトが気になった。
「那智、チョッとヘンじゃないかな？」
母ちゃん氏は答えない。考えこんでいた。
「バセドー病？」
「うん」
母ちゃん氏は沈んだ顔をしていた。
さっきトイレの前で立ち話をしたあと、母ちゃん氏がすぐ僕の部屋までやってきていた。那智に聞かれたくなかったのだ。
「そんなこと・・」
僕は戸惑った。
小さい頃は真っ黒に日焼けして那智と二人で遊びまわった。健康優良児の見本みたいな娘だったのに。
「この間、病院いってわかったの」
「人間ドックとか言ってなかった？」
母ちゃん氏は僕の質問に答えない。
「とにかく疲れる病気みたい」
「聞いたことある」
胃のあたりが圧迫されるような例の感覚がとまらない。
「そういやこの前の土曜か・・バイト行った後寝込んでたよね？」
胃の圧迫が本格的にひどい。
少しでも家計を助けたい、そう思った那智はスーパーのバイトにでた。バックヤードでの軽作業。ずっと専業主婦しかやってこなかったから、久しぶりに働いてこたえたのだろう、単純にそう思った。「ただ無理することないのよね」
「へ、どういうこと？」
怪訝に思って聞いた。
「南さんが毎月送金してくれるの五万ほど」
「なんで？慰謝料？」
「そんなところでしょ、たぶん。正式に離婚してないでしょ。扶養控除の範囲内なら南さんもオッケーなんじゃない？」
「なるほど」
そういう細かいところに気づくのが実に南さんらしい。
どっちにしても実際ありがたい。しばらく那智がバイトに行かなくて済む、そう考えた。
「意外と良い人じゃん南さん。DV野郎にしては」
「DVっていうのもどうかな」
母ちゃん氏が苦笑いしている。
「イヤ、DVでしょ」
「まあ、そうだとして──」
せき込むように話を続ける、「──稼ぎはちゃんとしてたんだけどね」
「確かにね」
相づちをうつ。
それにしてもお金を稼ぐのは大変なことだ。ため息がでた。
「まあ、それだけじゃないけどね夫婦は」
母ちゃん氏は遠くをみるような目をして呟いた。
怠け者で稼ぎの悪い父ちゃん氏を伴侶にした母ちゃん氏、なにか思うところがあるのだろう。
よく考えればナオだってそうだ。
彼女もプー太郎の僕と長いこと同棲してたのだから。すべての人が合理的に考え行動したら誰も結婚なんかしない──そんな警句を誰か言ってたような気がする。
「ふう・・」
またもやため息がでた。
「お兄ちゃんが落ちこんでどうすんの」
母ちゃん氏がはじけるように笑いだした。
彼女のクシャクシャになった笑顔をみて少し元気がでた。
