２５・四年前
２５・ 四年前
コタツの必要な季節になっていた。
いや、まだ十一月だ。
島田家は僕をのぞいてみんな寒がりだった。コタツの出番が早いのだ。
父ちゃん氏はミカンをむき、ひと房ひと房を慎重に口に運ぶ。そのたびに口元に引きつった感じになる。
「こりゃすっぺぇな」
そう言いながら嬉しそうだ。
なにか食べてるときの父ちゃん氏は子供のように喜ぶ。糖尿病のせいでちょっとの空腹も責め苦のように感じられるのだろう。たて続けにミカンをほお張る父ちゃん氏の顔がとろけた。なんか解放された戦時捕虜みたいな笑顔だ。
母ちゃん氏は、そんな父ちゃん氏の湯呑みに機械的にお茶を注いでいる。
「食べないのか？」
母ちゃん氏にミカンを奨める父ちゃん氏。
「あ、結構」
母ちゃん氏はそれどころではない。
コタツテーブルの上に置かれてる紙片に彼女の視線は釘づけだった。その紙きれの正体はなんとなくわかっていた。ただ、僕は怖くて見れない。
「うまいぞ。ただ、チョッと酸っぱいかな。早生ミカンってヤツかこれ」
「ええ」
応える母ちゃん氏の視線は紙片から動かない。
「もっと遅い時期のミカンのほうが甘くて美味いよな」
父ちゃん氏はみんなに同意を求める。
僕はコタツから少し離れたところにいる。父ちゃん氏は、僕のほうを見た。
「そうだろ兄ちゃん。もっと甘いミカンのほうが美味いだろ？」
「さあ、どうだろ」
曖昧に答えた。
「甘いほうが美味いに決まってる」
父ちゃん氏は不満そうだ。
彼は自分が好きなモノは他人も好きに決まってる、そう信じて疑わないところがある。いや、もっと言うと自分の家族なんだから好物がいっしょじゃなきゃマズイ、というコトだろうか？
「ねぇ、これ一か月の免責期間ってどういうこと？」
母ちゃん氏が質問した。
父ちゃん氏は二個目のミカンを剥いているところだ。
「免責？」
父ちゃん氏の声のトーンが変った。怒ってるというほどじゃないが、不快に思ってることは間違いなかった。
「宮本に訊いてみれば」
かったるそうに話す父ちゃん氏。
宮本というのはアパート経営を任せてる管理会社の営業マンだ。
「お父ちゃんから聞いてよ」
母ちゃん氏が言い返す。
「なんでだ？」
父ちゃん氏も不機嫌だ。
もともとはこのアパート経営には反対だった父ちゃん氏。
そもそもは赤字の材木店を助けるという発案で母ちゃん氏が率先して進めた。父ちゃん氏からしてみれば、自分の社長としての能力を疑われたようなものだし、自分が言いだしたわけでもない。
ただ、この頃は順調に家賃収入が入ってくるようになって財政的には助かっていた。それでもどこか引っかかってるのだろう。
「ふだん宮本と話してるんだろ。だったら自分で訊けばいい」
「だって・・アナタが一家の主でしょ」
母ちゃん氏の目が見開いている。
不思議な夫婦だ。
母ちゃん氏が大声でいろんなことを決める、一見そうやって島田家は進んでいくようにみえた。ただ、父ちゃん氏が頑固一徹で首をたてに振らない場合、母ちゃん氏が矛をおさめる。子供の視点から冷静に今までの家族をみると、母ちゃん氏が主導権を握ったほうが良い場合が多かった。だけど夫の前には出ないとなぜか古風にきめてる母ちゃん氏。結果的に父ちゃん氏の決定でいろいろおかしくなったことは多い。
大黒柱の自分が決める──そんな呪縛にとらわれた父ちゃん氏。嫁の意見なんかに従えるか、そんな意地だったのかもしれない。
