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２２・五年前

「それってDVじゃない？」

　母ちゃん氏の目が吊りあがる。

　那智は黙ったまま下を向いていた。

　チョッと意外な光景だ。どちらかいうと彼女は母ちゃん氏に似て、活発なイメージの娘だった。二十代の前半頃にはクラブ通いなんかもしていた。こんな風にメソメソしている彼女というのがどうもしっくりこない。

「怪我はないんだろ」

　父ちゃん氏は困惑していた。

　飯田橋の都心にマンションを買ってプジョーを乗りまわし、海外旅行に頻繁に出かける南さんは成功者だ。娘に贅沢な暮らしを与えてる彼を父ちゃん氏は一目も二目も置いていた。なにしろ自分にできないことを娘婿がやっているのだ。

　だが、僕と母ちゃん氏の意見はチョッと違う。

　西川さんという人がオーナーで雇われ社長の南さん、彼の会社の売り上げのほとんどは西川さんのコネだ。

　二年くらい前、南さんは西川さんと衝突した。

　詳細はよく分からないが、西川さんが会社を公私混同していたようだ。西川さんも意外とワキの甘い人で、国税に目をつけられ資産を没収されたりした。それを機会に南さんは独立した。

〈大丈夫かね南さん〉

　僕と母ちゃん氏は心配だった。お酒を飲みながらも南さんとはけっこう仕事の話をした。貸借対照表のことをよく知らんかったり、貰える政府の補助金を期限切れでもらえなかったり、そんな些細なことだが気になった。いちばん気がかりなのは彼の拡大路線だった。けっこう大きな負債を抱えたらしい。

〈どうなの那智。南さんの会社の借金〉

　以前、那智に母ちゃん氏が問い詰めた。

　島田材木店での経験から〈負債〉は恐怖のワードだった。

〈よくわからないの〉

　那智は困惑して答えた。この手の話題、彼女はからっきし受けつけない。お金のことはどうにかなると信じて疑わない感じだった。

〈そんなんじゃダメ。おカネの流れは奥さんがしっかり把握しとかないと〉

　母ちゃん氏曰く、夫の不手際は妻の責任なんだそうだ。それでいて夫をさしおいて妻がしゃしゃりでるものじゃないと古風な考えと両立させようとするからワケわからなくなってくる。

〈妻の責任ならウチの赤字も母ちゃんのせいだぞ〉

　思いきってそう言ったら何倍も反論が返ってきたが。

　南さん、独立したはいいが、西川さんのコネの呪縛は想像以上に厳しかった。

　会社の売り上げは減っていった。南さんの言動は荒くなり、そのとばっちりを那智が受けた、どうやらそういうことらしかった。