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２１・五年前

那智は泣いていた。

テーブルの上で両手を重ねて。

しかめっ面の父ちゃん氏。

丸めた新聞紙で首筋のあたりをポンポコたたく。タクシー試験の問題集にとりくんでたときも確かこんな顔していた。

母ちゃん氏は疲れきった目をしていた。

愛猫のふくたろうを膝に抱えている。ふくたろうは自立心が強く、イマイチ人に寄ってこない。だが、島田家の危機のときは別だ。なんとなく察知して人に寄り添う。

　実はこの日、毎月ルーティンで買っていたサッカーくじが当たった。

　３等十二万五千円、けっこうな大金だ。浮かれた僕は久しぶりに都内の画材店に出かけた。新品のカンヴァスと油絵具をもってウキウキして家に戻ってくると、家族三人が妹の泣き顔を中心に途方に暮れていた。

　真っ先に浮かんだのは、幸せと不幸は隣りあわせという格言？だ。

　でもいま考えてみると那智に起こったことは不幸なのか？

　答えは易々とでないような気がしている。

　那智の旦那、南さんは明るい人懐っこい、痩身の二枚目だ。

　ただ、古臭い二枚目かもしれない。濃い顔つきで東南アジア出身によくまちがえられる。那智と結婚してからはちょくちょく島田家にも遊びにきて、みんなでお酒を飲んではゲラゲラ笑っていた。

　最初はどうにも南さんを好きになれなかったらしい父ちゃん氏も、同じ酒飲みということでだんだん意気投合していった。それでも、〈どうも二枚目なのがよくない〉なんてよく言っていた。

　僕とも妙ににウマがあった。

〈お兄ちゃん、ウチの会社に来なさい〉

　なんて言いだすようになった。彼なりにプー太郎の僕の境遇を心配してくれたのだ。

〈南さんの会社・・オレ、なにするんです？〉

　彼の会社は広告デザインをやっている。イラストでも描けってこと？だが、パンフレットを何点かみたが特に絵やイラストの必要性ないものばかりだった。

〈営業の人間が不足してて〉とのこと。

　苦笑した──営業ができるくらいなら大学でてそのままどっかの会社に就職してるって──内心ではそう思ったがそのときはやんわりと断った。

　そんな感じだったから傍目からみて、結婚生活は順調にいってるのだ、そう思った。那智本人も特に変わった様子がなかった。