江戸川界隈、富士見どおり

１２・八年前

１２・八年前

　那智が結婚することになった。

　ずっと家族の間でバランサーになってくれていたが結果的にその役目を降りることになる。

　那智はバリバリ働いていくというタイプではない、なんだかんだ父ちゃん氏の娘だ。キャリアウーマン遺伝子などもっていようはずがない。

　遅かれ早かれ誰かと結ばれ寿退社をすると決めていたようだ。外国へ行くとか九州や北海道に行くとかそんなことはないから、会おうと思えばいつでも会える、めでたいことなのになぜかとても寂しかった。島田家の一角が崩れて崩壊が始まってしまう、大袈裟に考えてしまった。

　母ちゃん氏曰く、旦那はムエタイの選手みたいに浅黒く痩身で、見ようによってはなかなか男前らしい。

「どうもイマイチ信用しきれなくてね」

　ふくたろうを抱えながら、スマホをいじくる母ちゃん氏。結婚相手の南さんの画像を指さしながら、言う。

「那智が選んだ相手だから大丈夫だろ」

　あまり深く考えず答えた。

　那智は今風の派手めなルックスのわりには行動が慎重だった。島田家四人の中でいちばん合理的な判断ができるひとだと思っている。

「どうだかねぇ」

　母ちゃん氏はスマホをいじっていた手をポテトチップスにさしかえた。

「そもそもどういう人？」

「会社を経営してるとか・・広告デザイン？」

「へえ、凄いじゃない」

「もともとは那智の同僚」

「へ？ディーラーにいたの？」

　那智は自動車ディーラーの支店にいちおう営業職として在籍していた。緩い会社で販売ノルマなど課せられず車庫証明を取りにいく係だ。

「もう一年以上もつきあっていてね」

「それはなんとなく察知してた」

　夜遅く、神妙な顏して帰ってくる那智を何度か見たのを思いだした。

「なんかコソコソしててね」

「どういう意味？」

「もう高校生でもないんだから堂々としてればいいのに」

「俺には黙ってたんだろうけど、母ちゃんたちにもずっと隠してたの？」

「ちょっと違うけど」

「違う？」

「夜遅く、あの子のことクルマで送ってくるんだけど・・家から遠いところで降ろしてくのよ」

「うーん・・」

　男としてその気もちチョッとわかる。

　ナオは天涯孤独だけど仮に彼女に家族がいたとしたら──できる限りニアミスしたくないものだ。

　話題を変えよう、そう思った。

「南さんて那智の会社で働いてたんでしょ？」

「うん」

　母ちゃん氏の手元は忙しい。

　左手でふくたろうを撫でながら、右手はスマホをいじる。ふくたろうは人に懐かない淡白な猫だが、今日は珍しく喉をゴロゴロ鳴らしていた。

「一介の営業マンが、なんだってデザイン会社の社長なんかになれたのさ」

「六本木人脈」

「なにそれ・・」

　コソコソつきあってるとかより、六本木の方がうさん臭く感じた。

「六本木・・それの方がヤバくないか？」

　思ったとおりを口にだしてみる。

「西川さんはちゃんとした人っぽいよ」

「西川さん？」

　初めて聞く名前だった。

　母ちゃん氏は家族の中でいちばんエキセントリックで思い込み激しい。それだけに早合点とかもたまにある。ちゃんとした人とか言われても・・どうもあてにならん。

「南さんの会社のオーナー、株主」

「ということは・・南さんは雇われ社長か」

　サラリーマン経験のない僕、大手ディラーの営業マンと得体の知れない六本木紳士がオーナ―の会社で雇われ社長、どっちが安全安心な働き方なのかイマイチ見当つかない。

「西川さんは先祖代々ずっと品川あたりの地主だったんだって」

　母ちゃん氏の口調から察するに、南という旦那になる人より、どうやら西川という人のほうを買ってるみたいだった。

「フツー土地みたいな大きな資産があると細切れになるか、失くしちゃうかするんだよ、相続税で。でもいまだに地面はもっていて、地元の銀行に貸したりしてるらしい」

「なるほど」

「なによ、他人事みたいな顔して」

　母ちゃん氏が口角を下げ不満を露わにする。

「妹の旦那、義理の兄弟になるかもしれん人じゃない」

「ハハ」

　思わず笑ってしまった。

「どういうつもりでしょうか、この子は」

　母ちゃん氏の口角がさらに下がる。

「那智の許婚、その西川って人じゃなくて南って人でしょ？」

「考えが浅いっ！」

　母ちゃん氏がピシャリと言った。

「繰り返し言うけどね、東京で先祖代々の土地を持ち続けるなんてかなり大変なんだよ」

「そうなの？」

　こういう方面の話題にどうも弱い。

「あんまよく分かんないな──」そう前置きして話を続ける、「──つまり財テクの才能がある人ってことだよねその西川さん」

「才覚あるね」

「脱税してるのかな？」

「ンなワケないでしょうが！」

　母ちゃん氏がゲラゲラ笑いだした。

「そんなおかしい？」

「税務署ってウチみたいな零細でもしつこく調べるんだから。資産のあるところなんか絶対に逃さない」

　母ちゃん氏はさらに言う、「そういう人の下で働くんだから、その点は大丈夫でしょ」

　自信満々の母ちゃん氏だが、後年、西川さんはおカネ関係でヤバいことになるのだ。

　那智の結婚生活はそのときから数年後にダメになるのだが、この西川という人の事業の失敗も遠因のひとつだとは思う。

「イヤぁ、どうもなぁ酔っぱらっちゃって」

　クルーズ船の新婚ディナーパーティーから戻ってきたホテルの部屋。

　父ちゃん氏はワインを飲んで上機嫌だった。そんな父ちゃん氏のお酒に何年ぶりかでつきあった。「あんま飲んじゃダメなんだから！」

　なにごとも心配性の母ちゃん氏が大声をだす。

「大丈夫だよ」と、那智。

　さっきまでカクテルドレスみたいな服を着ていた彼女はシンプルなTシャツに着替えていた。

「お父ちゃんが自分で酔っぱらった言うとき、たいして酔ってないじゃん」

「そうか・・」

　母ちゃん氏があっさり同意した。

「さあ、ドンドン飲んでお父さん」

　南さんが燥いで父ちゃん氏のグラスにワインを注ぐ。彼の頭髪は若干だが薄い。が、見てくれの欠点はそれくらいでスリムで均整のとれた男前だった。

　父ちゃん氏は嬉しそうに南さんの盃をうけてる。

「どうも・・良くないなぁ」

　朗らかな声で父ちゃん氏。

「なにが良くないの？」

　母ちゃん氏。

「だーみなさん、アンタかなり二枚目でしょ。それはマズい」

　南さんは不思議そうな顔をした。「だーみな？」

　彼の下の名前は大二郎、島田家では、内輪では彼の苗字と下の名前をひっくり返し〈だーみな〉と呼んでいた。酔っぱらった父ちゃん氏は彼のあだ名で呼んでしまっていた。父ちゃん氏のこの手の不注意はしょっちゅうだ。

「婿さんが二枚目の方がいいじゃない。ヘンな人」

　母ちゃん氏の反論。

「いや、それはよくない、まずい」

　なぜかはにかみながら父ちゃん氏。

　彼にとってこのハワイでの結婚式は二重の意味で嬉しかったらしい。まず、娘が無事に嫁にいったということ。それと僕との冷戦終結だった。半ぶん勘当状態だった僕がこの式にも出てこないと父ちゃん氏は思ったらしい。母ちゃん氏からそう聞いて呆れた。

　いくらアンタとバチバチやりあってたって妹の結婚式くらい出るさ──呆れたと同時にチョッと悲しかった。そんなにヒドイ人間だと思われてたのか、と。

「わははは」

　バカでかい声をだして南さんはワインをがぶ飲みしてる。

　僕のほうはといえば、久しぶりにアルコールを入れた身体がかなりビックリしたようだった。全体的にカッカきてる。ベランダに出て潮風に当たろう、そう思った。

　日系のホテルの七階のこの部屋を南さんはとってくれた。

　ホノルル島は熱帯だけあってさすがに昼間は熱いが、夜はビックリするくらい涼しい。潮風が冷たく、あっという間に酔いが覚める。遠景にダイヤモンドヘッドの山並みがかすみ、眼下のワイキキの浜ではやんちゃそうな地元のティーンエージャー？が奇声を上げ騒いでいた。

「父ちゃん、ごキゲンだね」

　母ちゃん氏がグラス片手に僕を追ってベランダにでてきた。

「ああ」

　家族全員で集まって、こんなに穏やかな夜はホントに何年ぶりだろう？

「南さん、良い人そうじゃない」僕は言う。

　ここ二週間ほど一緒にいて、体育会系っぽいノリの良さではしゃく彼を見て思った。

　少なくとも人を騙したり、裏切ったりするような手合いには見えなかった。むしろ逆で、会社経営の駆け引きなんかで騙されたりするのでは、そっちの方が心配だった。

「そうねえ・・」

　母ちゃん氏が言葉を濁した。

　この親族総出の新婚旅行のあいだに母ちゃん氏は南さんの人となりについてどう思ったのだろう？ただ、僕や父ちゃん氏みたいにシンプルには考えられないようだ。

「これからだよ、大変なのは」

「意味深なコト言うなぁ、母ちゃんは」

　浜から歓声があがった。

　さっき騒いでた連中が打ち上げ花火をやりだしたのだ。赤や青の小さな火球がこっちに向かって飛んでくるような錯覚に陥る。

「いまがいちばん盛りあがってる時期だから」

「結婚生活の初めは誰だってそうでしょ」

　ナオとの同棲生活を思い浮かべていた。

「まあね」

　素直に母ちゃん氏が応えた。

　若者たちはそうとう花火を買いこんだらしい、次から次へと夜空に華やかな光の球が飛び交う。

「こんな常夏の島だと毎日が夏休み気分になるのかな」

　子供のころを思い出した。

　花火は夏休みのうちに終わらせるべし──秋になり、やがて厳しい冬がくる。遊びは終わりだ、どこかでそんな不文律があるような気分がしていた。

「こっちに来て、飲み直そう！」

　那智がベランダに顔をだし、叫んでいた。