真相
一瞬、作倉の顔から表情が消えた。
「どうしてそんなことを言うの？」作倉は、うっすらと膜のかかったような笑みを浮かべた。「あれは、広田が教えたのよ」
「でも、広田はずっと否定しています。確かに広田は嘘つきですから、しらを切っている可能性があります。でも、彼にはあたしの情報を渡瀬に教える理由がないんです」
「じゃあ、私には渡瀬に情報を教える理由があるの？」
「ええ」
琉花はゆっくり、はっきりと頷いた。
「作倉さんは、このアートパーティーで堀川さんの人格を変えるため、あたしと堀川さんを引き合わせたんじゃないですか」
「ふふふ。面白いことを言うのね」
「最初にあたしが疑問を感じたのは、堀川さんの展示を始めるにあたり、参加するアーティストの皆さんへ、説明に行った時なんです。
説明するアーティストの中で、一番プレッシャーを感じていたのが福浦和江さんでした。一ヶ月前、作倉さんからあたしと堀川さんにＴＤの探索を命じられた理由が、福浦さんからのＴＤに対するクレームでしたから。そうでしたよね」
「ええ。確かにそう言ったわ」
「でも、福浦さんに会ってみたら、クレームなんて全く出てこなかったんです。むしろ、彼の登場は、美術界に新風をもたらすと言って、大絶賛していました。
もちろん風向きが変わったら、意見を百八十度変えてしまう人はいくらでもいます。でも、展示の方針をめぐって、展覧会をキャンセルしてしまうような人が、そんな風見鶏みたいな事はしないはずです」
再び、作倉の顔から表情が消える。視線を逸らすと腕を組みながら、正面の壁を見つめ始めた。
「その後に起きた静岡駅での騒動で、あたしの疑問は決定的になりました。もし、あたしにこの業界から出て行けというなら、この疑問に対して、納得のいく説明をしてください」
作倉は壁の向こうに何かあるかのように、ぼんやり前を見続けていた。再び、沈黙が訪れる。琉花は言葉を待った。
作倉は、頬をわずかに震わせるようにして微笑んだ。
「そうよ。あなたの思っている通り。すべては静岡アートパーティーが始まる前から計画していたの」
唐突に口を開き、独り言のように呟いた。
「どうしてそんなことを……」
作倉はソファにもたれかかり、大きく息を吐いた。
「私の親が誰か知っているでしょ。父親は作倉重高、日本洋画界の重鎮よ。母親は女流画家で、たくさんの受賞歴がある斉藤宣子。作倉志織はその血を受け継いだサラブレッド。周囲から期待を一身に受けながら、英才教育を受けたの。物心ついた頃から家庭教師が付いて、絵の勉強をさせられたわ。学校も画家になる前提で、小中高と美術教育に力を入れている学校に入らされ、大学は当然のように美大へ進んだ。ニューヨークへ留学もさせてもらったわ。
でもね、才能は残酷。どんなに技術的にうまくなっても、発想が平凡だと先生からは酷評された。その一方で、私から見れば素人に毛が生えたような技術でしかない同年代の絵が注目され、やがて芸術家として有名になっていった。
ニューヨークで、このままじゃ日本に帰れないと思いながら、必死で勉強し、絵を描いたわ。でもだめだった。相変わらず先生からは評価されず、ギャラリーへ売り込んでも、良くできた模倣と皮肉られたわ。
身を焦がすほどに渇望したのに、才能は手に入らなかった。私は努力ではどうにもならない限界を認識したの。ニューヨークからは、逃げるように帰ってきた。惨めだったわ」
作倉は紅茶を手に取り、両手で抱えるようにしながら、一口すすり、ゆっくりと息を吐いた。再び壁を向いて話し始める。
「その後、画家になるのは諦め、親の伝手で美術館へ就職し、学芸員になったの。でもね、目標を失った私は、自分の中に、ぽっかり穴があいた気分だった。その空隙を埋めるため、自分が持てなかった才能を、若い芸術家の中に見いだし、育て上げる事に情熱を注ぐようになったの。私がキュレーターになったのは、それが理由よ。
でもね、才能は不可思議なもの。あるときぱっと現れたり、唐突に消えていったりする。時にはその才能の大きさに戦き、潰されてしまう者もいる。どうしても素晴らしい才能を花開かせるアーティストには出会えなかった。
そんな中、出会ったのが堀川君。美大の学生だった頃に見た彼の絵に、私は衝撃を受けた。これこそが才能だと思ったわ。私は彼を世界的なアーティストに育て上げようと、心に決めた。
そんな矢先、堀川君のお姉さんが亡くなったの。彼はショックで引きこもった後、人格も変わり、絵も描けなくなってしまった。ああ、彼も駄目だったと私は諦めかけた。そんな時、彼のお父さんから、チラシの裏に描かれた絵をもらったの。色鉛筆で描いた鳥の絵で、シンプルで伸びやか、筆遣いは一見ラフに見えるけど、構図は的確で、線の一本一本が計算され尽くしたように全体でまとまり、アンバランスな要素がない。そして何より、独特の浮遊感」
作倉は奥からかすかな輝きを放つ瞳で琉花を見た。「誰の絵かわかる？」
「ＴＤですか」
「そう。お父さんの話だと、自宅のリビングにあったそうよ。お父さんが描いたわけじゃないから、間違いなく堀川君の手による物なんだけど、彼は記憶がないというのね。
私はその絵を見て、堀川君の才能はまだ死んでいないと確信した。それで自分の事務所に就職させて、様子を見るようにしたの。
彼が働いている周辺で、彼の無意識は素晴らしい絵を描いていったわ。私はメディアでＴＤを賞賛し、評価への道筋を作っていった。ちなみにＴＤＳＭの正体は私よ。彼の絵を人々に知らしめるために立ち上げたの。
堀川君は定期的に精神科の先生に診てもらっていたんだけど、あるとき、その先生の紹介で、催眠術の先生に診てもらうことになったの。その時、彼の口から出たのがキュウル王国の話よ。彼はお姉さんが創造した、キュウル王国のプリンスとして引きこもっていたのを知ったの。
あたしはキュレーターをする傍ら、人の持つ才能について研究したわ。多くの本を読みあさり、様々な人へインタビューした。その中で、私は一つの結論を見いだした。歴史に名を残す芸術家が才能を持つとき、その人の無意識で、独自の世界が生まれているという事を。彼らの芸術作品には、その世界が反映されている。
ゴッホ、若冲、ブリューゲル、ダリ。彼らには無意識で生まれた独自の世界が、現実の世界で反映されている。
堀川君も同じ世界を持っていたわ。けれど、彼はその中にキュウル王国を作り、引きこもってしまったの。
どうしたら彼をキュウル王国から連れ出すことができるんだろうか。私はずっとそのことばかりを考えていたわ。
きっかけは二年前よ。堀川君が事務所にあった雑誌を熱心に見ていたの。仙台で活動している友人が送ってきたミニコミ誌で、あなたが出ている座談会だったわ」
「キュウル王国で、園原さんの姿をした人が話した座談会ですね」
作倉が頷いた。
「堀川君は写真に写っていたあなたが、すごく気になったというの。彼はこれまでそんな話をしたことがなかったから、すごく意外だった。しかもアイドルとか女優ではなく、ライターさんよ。ちょっと気になって、あなたのプロフィールを調べさせてもらったの。そうしたら、あなたのお父さんと、堀川君のお父さんと関係があるじゃない。きっとあなたと堀川君が、過去に出会っていると思ったの。堀川君のお父さんに、それとなく聞いてみたら、まさにビンゴだったわ。お姉さんは一時期、あなたのお父さんの事務所で働いていたし、堀川君も事務所にいた。
私は堀川君をキュウル王国から連れ出すために計画を練ったの。舞台は静岡アートパーティー。そして、鍵はあなただった」
