閉会の夜
静岡アートパーティーは主要なイベントも終了し、事務所内も落ち着きを取り戻していた。琉花は一息つくたびに、静岡駅で起きた出来事を思い出した。
あのとき、二つの人格が逆転したのだろう。キュウル王国での出来事を知っている堀川は、絵を描けない堀川だ。作倉はそのことをわかっていたから、あんなに慌てたんだ。
そういえば、塔の中で赤い熱と青い熱があった。青い熱はきっと、画家として活動しているクールな堀川だったんだ。あの二つの熱が統合されていたらよかったのに。琉花はそっとため息をついた。
琉花は定時で仕事を終え、マンションへ帰るため、事務所が入居しているビルから出た。
「高岡さん」
声をかけられて振り向くと、ビルの壁に寄りかかっていた男が、体を起こそうとしているところだった。街灯の明かりの中に現れたのは、少々やつれたグレイのスーツを着た刑事の坂井だった。いつもより疲れた目をしており、整髪料が取れかけて、乱れ気味の髪の毛をしている。通勤帰りの人々が行き交う繁華街の華やかな空気が、そこだけ暗く落ちくぼんでいるような佇まいだった。
「何か……」体が自然と身構える。
坂井はスッと目を細めて微笑みを浮かべた。
「たいしたことじゃないんですよ。本当は電話で報告すればよかったんですが、署も近いことですし、出向かせていただいた次第です」
「ですからご用件は」
「渡瀬の件ですが、事件化しないことに決まりました。彼も生前はトラブルばかり起こしていたらしく、彼のご両親も、悲しいと言うより、ほっとしたと言った様子でしてね。あえて騒ぎ立てないで欲しいという話でしたよ。私は抵抗したんですが、こんな状況を勘案して、あえて事故かもしれない案件を追う必要はないという上層部の判断です。中にはアートパーティーに水を差さないよう、偉い人が忖度したんじゃないかと言っている人もいますけどね。私はそうでないと信じたいです」
「そうですか」
わざわざご報告していただいてありがとうございます。こんな言葉が出かかったが、自分が言うのも嫌みが過ぎると思い、胸の内に収めた。
「ただね」坂井の目が鉛のように鈍く光った。「渡瀬が死んだ事実は変わらない。私は道路で血を流している渡瀬の姿が目に焼き付いている。恐らく死ぬまで忘れません。高岡さんもそうでしょ」
琉花は息を飲み、言葉を噛みしめるように、ゆっくりと頷く。
「警察の組織として、渡瀬の捜査は終結です。でも、私の中では一生終わらない。もし、新しい事を思い出したら、いつでも私へ連絡してください。ずっと待っていますから」
坂井はそう言って、琉花の横をすれ違うように歩き去っていった。
アートパーティーは最終日を迎えた。その日の夜、閉会のセレモニーと、関係者による立食パーティーがホテルで行われた。期間中、渡瀬の件でマスコミが騒ぐこともなかった。地元のメディアが沈黙していた事もあるが、そもそもこのイベント自体がマイナーで、ニュースバリューを認められなかったのだろう。
プロジェクトは成功で、目標だった二万人の動員を遙かに超え、最終日三日前の時点で五万人がアートパーティーを訪れていた。そのせいもあってか、パーティーは盛況だった。とりわけアーティストのはじけぶりは目立ち、市長やスポンサーの目を気にした市の職員が密かに諫める場面もあった。
そんな中、琉花は一人で酒を口にすることもなく、ウーロン茶を片手に所在なげに会場内をぼんやり見回していた。時折担当していたアーティストやボランティアから声を掛けられたが、彼らの輪に入って話す事はなかった。
プロジェクトが終了し、疲労感こそあったものの、充足感はない。今ままで忙しさで紛れていた渡瀬に対する慚愧の念が、両肩に重くのしかかっていた。本当なら、パーティーは欠席したかったのだが、あえて来たのには理由がある。
やっぱりいないんだ。琉花は堀川の姿を会場に探したが見つからず、小さなため息をついた。もう少ししたら、トイレに行く振りをして、会場から出て行こうと思った。
「琉花さん」
背後から声を掛けられて振り向くと、そこに作倉がいた。光沢がある白い細身のスーツ姿だ。白髪だし、年相応に目尻や口元に皺もあるが、独自の華やかさを放っていた。
「残念だけど、このパーティーに堀川君は来ないわ」
「そうですか……」
見えないナイフで刺されたように、一瞬胸に痛みが走り去っていった。
「ちょっとお話があるの。一緒に来てくれる？」
琉花が曖昧に頷くと同時に、作倉は足早に歩き始めた。様々な人から声がかかるのを軽くあしらいながら、人々の間をすり抜けていく。琉花はその後ろを、従者のように体を縮こまらせながら歩いた。
