引きこもりのプリンスは、冴えないあたしの夢を見る。

堀川の目覚め

　琉花が警察から解放されたのは昼前だった。朝から何も食べていなかったが、死んだ渡瀬の画像が頭の中に貼り付いて離れず、吐き気しか起きなかった。とりあえず、事務局へ向かった。

　事務所へ入ったとき、全員が琉花に注目し、微妙な空気が流れた。みんな、状況をわかっているんだと思う。芝山が立ち上がり、琉花と作倉に応接スペースへ行くよう促した。

「このたびは、ご心配をお掛けして申し訳ありません」

　琉花はふたりに向かって頭を下げた。

「無事で何よりでしたよ」

　そう言いながら、芝山は穏やかな笑顔を浮かべていた。対して作倉は唇を引き結び、静かな目で琉花を見つめている。

「朝一に坂井さんから連絡があったので、事情は把握しています。高岡さんが病室からいなくなってからのことを、私たちにも話してもらえますか」

　琉花はキュウル王国で渡瀬と戦ったこと、堀川を目覚めさせたこと等、詳細を包み隠さず話した。芝山はメモを取っていたものの、相変わらず困ったような表情をしていたが、作倉は質問を投げかけながら、真摯に聞いてくれた。

「それで警察は、渡瀬の死について、琉花さんが関わっているんじゃないかと思っているのね。でもキュウル王国の話だけじゃ証拠にならない」

「そうなんです」

「琉花さんはどう思っているの。自分の話が幻覚ではないと、言い切れる？」

「はい」琉花ははっきりと答えた。「リアルですし、作倉さんも堀川君の病室で起きた事を見ていますよね。きっと堀川君も目覚めたら、証言してくれるはずです」

「そうそう。堀川君と言えば、さっきお父さんから目覚めたと連絡があったわ」

「えっ、そうなんですか。よかった」

　琉花はほっと息を吐いた。堀川のことはずっと気になっていたが、坂井に聞いても、取り調べに影響があると考えたのか、ずっと情報を与えてくれなかった。

　マサ君に会いたいと思った。

　彼に抱きしめられたときとき記憶が蘇り、体の芯が熱くなっていく。

　あの記憶は、決して幻なんかじゃない。

「一週間以上眠っていたから体力が落ちているけど、意識ははっきりしているそうよ。お父さんもこっちに向かっているわ。面会時間になったらあたしたちも行ってみましょう」

　琉花は強く頷いた。

　昼になると、昼食を摂りにみんな外へ出て行ってしまったが、琉花は相変わらず食欲がなかった。琉花は一人、堀川への思いと、渡瀬の死に対する悔恨の念が交差する感情を抱えながら、面会時間が来るのを待った。

　キュウル王国を作ったのは、マサ君なんだ。マサ君に会えれば、あたしの苦しみをわかってくれるに違いない。琉花は午後一時から始まる面会時間を、時計を見ながら待ち焦がれていた。

　昼休みが終わり、芝山と作倉が事務所へ戻ってきた。琉花は二人を促して、市立病院へ向かった。

　御幸通りを横断し、市立病院に入ってエレベーターへ乗った。堀川の病室がある階で降り、廊下を足早に進む。

「マサ……。堀川君」

　病室のスライドドアを開けると、堀川がベッドの上で半身を起こしているのが見えた。傍らの椅子には堀川医師がいる。

「高岡さん、このたびは雅彦がお世話になりまして、誠にありがとうございます。おかげさまで、意識が戻りました」

　堀川医師が立ち上がる。

「いえ、とんでもございません」

　琉花は入り口で立ち止まり、頭を下げた。堀川に抱きつきたいほどの勢いが削がれたのは、父親がいたからだけではなかった。堀川から放たれる空気に、違和感を覚えたからだ。

　琉花を回り込むようにして、作倉と芝山が入ってきた。

「堀川さん、ご無沙汰しております」

　作倉がお辞儀をした。

「これは作倉さん、色々ご尽力いただきましてありがとうございます」

　堀川医師が深々と頭を下げた。隣では、息子が静かな微笑みを浮かべている。

「皆さん、本日はわざわざ来ていただきまして、ありがとうございます」

　堀川の声は落ち着き、よく通る声だった。

　違うと琉花は思う。今までの堀川なら、もっと声がこもって、浮ついた感じだったのに。

　堀川の実家に飾ってあった絵を思い出す。グレイの背景の中、堀川自身が浮かび上がっている絵だ。今の堀川は、あの絵のようにクールな雰囲気を漂わせていた。

「堀川君、気分はどう？」作倉が心配そうに聞いた。

「すっきりして、意識がクリアになっている気がします」

「あの……。なんだかいつもの堀川君と、違っている気がするんですけど」

「ええ。またちょっと性格が変わっているようなんです」

　堀川医師は困惑したように、曖昧な笑みを浮かべた。

　琉花は少し不安を抱えながら、言葉を選び、尋ねた。

「キュウル王国の事はどう思いますか」

「キュウル王国」堀川はオウム返しに呟きながら小首をかしげ、うっすらと微笑んだ。「懐かしい名前ですね。どこで聞いたんですか」

「キュウル王国の中で、渡瀬が襲ってきたことや、あたしと過ごしたことは覚えていますか」

　堀川はいぶかしげに眉根を寄せた。「いいえ、そんな記憶はありません。第一キュウル王国というのは、姉が作り出した絵本の世界ですし」

　静かな衝撃を受け、唇が強ばった。

「さっきから雅彦と話をしているんだけど、先日高岡さんが話してくれた、キュウル王国に行ったという記憶はないみたいなんです。もちろん高岡さんの話は信じていますけど」

　そんな馬鹿な。一緒にキュウル王国で渡瀬をやっつけて、あなたを目覚めさせたのよ。それを忘れてしまったの？

　溢れ出ようとする声が口元で止まり、体内へ逆流していく。

　琉花の戸惑った顔を見て、堀川医師は困ったように少し眉間に皺を寄せる。

「雅彦は恐らく優子を失ったショックで、人格が分裂してしまったんだと思います。一つの人格はキュウル王国を心の中で創造して、その中に引きこもっていたと思うんです。今まで表に出てきたのは、高岡さんもご存じな、楽天的でとぼけた性格だったんじゃないかと思います」

「その人格が逆転したということですか？　でも、キュウル王国で目覚めた堀川君は、いつもの堀川君でした」

「きっと人格のあり方が変わったんだと思うんです。今現れているのは、雅彦の冷静な部分だと思います。ですから、雅彦の障害は完治したわけではありません。ただ、今は優子の死を冷静に語ることができています。最終的にはすべての人格を統合していかなければなりませんが、とりあえず今回の変化は、治療へ一歩進んだフェーズじゃないかと思うんです」

「それはよかったです」

　口ではそういったものの、自分と経験したことをすっかり忘れている堀川にショックを受けていた。

「視力も変わってしまったんですよ。今は裸眼じゃないですか。このままでもよく見えるそうなんです」

「この眼鏡を掛けると、逆に周囲がぼやけてしまうんです」

　堀川はこれまで使っていた度の強そうな黒いフレームの眼鏡を、確かめるように手でかざして見せた。