死
「えっ」
一瞬、息が止まるような衝撃を受けた。
「渡瀬が発見された場所は、安倍川沿いを走る路上です。先ほど死亡が確認され、現在死因を特定しているところですが、恐らく脳挫傷という事です」
脳挫傷と聞いて、渡瀬が目を大きく見開きながら、城から落ちた時を思い出し、体に震えが走った。
坂井の冷たい目が、無機質なナイフのように、鋭さを持ち始める。「渡瀬の死について、何かご存じではないですか」
「渡瀬はあたしと戦っているときに、城から落ちかけたんです。でも、あたしは渡瀬を助けなかった」
坂井は今日、初めて胡散臭げな顔をした。
「ねえ高岡さん、あなたと渡瀬が戦った城はどこにあるんですか？」
「きっと、堀川君の頭の中なんだと思います」
坂井は薄笑いを浮かべた。「それじゃあ実況見分にも行けませんね」
「でも、坂井さんは堀川君の病室で、壁を動き回る絵とか、鳥があたしを連れて飛んでいったところとか、見ているんじゃないですか」
「まあ……確かに見ていますよ。看護師さんや、芝山さんたちも同じ事を言っています。でもね、高岡さんの言っていることを報告書に書いても、上司から突っ返されるだけですよ。寝ぼけてんじゃねえとか言われてね。そもそも、前から話しているとおり、私自身もオカルト的な話は一切信じません」
「じゃあ、どう説明したらいいんですか」
「昨日起きた事は、私を含めて、ある種の集団幻覚に陥っていたんじゃないかと思うんです」
「幻覚……ですか」
「皆さんが、何らかの形で暗示にかかってああした幻覚を見たんじゃないでしょうか。ＵＦＯなんかも集団的無意識の投影だと言っている学者もいますし」
「でも、キュウル王国は本当にあったんです」
強く言う琉花に、坂井は苦虫をかみつぶしたような表情になる。
「高岡さん、私たちをあんまり困らせないでください。実を言うと、渡瀬が落ちた状況にも、色々不審な点がありましてね。
渡瀬が死んだ場所の周囲には、何もないんですよ」
「どういう意味ですか」
「落下して、アスファルトに叩きつけられたのが脳挫傷の原因だと我々は考えています。でもね、渡瀬が倒れていた道は安倍川に作られた堤防上の道路なんです。一方は河川敷で、もう一方は住宅街。どちらも道路と同じ高さか、それより低いんですよ。監察医の話によると、二十メートルくらいの高さから落ちないと、あんな損傷にはならないと言うんです」
二十メートル。ちょうど、城の壁の高さだ。
「第一発見者の証言も不可解な点が多いんです。その方は現場の道をジョギングしていたんですが、不意に後ろから、ドサッと音がしたそうなんです。振り向いたら渡瀬が倒れていた。倒れた場所を走っていたときは何もなかったそうです。
空にはヘリコプターや飛行機、ドローンといった類いのものはなにもなかったというんです。国交省にも問い合わせてみましたよ。あの周辺で低空飛行をするのには許可が必要だそうなんですが、今日の申請はありませんでした。
最初に駆けつけた救急隊員の証言によりますと、渡瀬の体は温かくて、鮮血がどくどくと流れ出していたそうなんです。写真を救急隊員が撮っていましてね、ご覧になりますか」
坂井は琉花の返事を聞くこともなく封筒から画像を取り出した。机の上に、Ｂ５サイズで印刷したものを三枚並べた。
いずれも、アスファルトの上にうつ伏せで倒れている渡瀬が写っていた。首が不自然な位置で曲がり、苦悶と恐怖で目をカッと見開いていた。頭の周囲は坂井が言ったとおり、真っ赤な血が拡がっていた。一枚の画像には、頭の損傷部がはっきりと写っている。黒い髪の毛と赤い血がぐちゃぐちゃに混じり合っている中央に、乳白色の骨と、鮮やかなピンク色をした、脳らしき一部が覗いていた。
おぞましい。吐き気を催し、空腹の胃から酸っぱい胃液が喉へ逆流し、思わずむせた。乱れた息を整えながら顔を上げると、冷たい目をした坂井と目が合った。
「渡瀬はね、あなたを始め、いろんな人に迷惑を掛けていた駄目な奴でしたよ。でもね、だからといって、他人の手によって人生を強制的に閉ざされていい訳じゃない。わかりますよね」
琉花は頷いた。
「彼がどうやってこんな状態になったか特定できない以上、我々も殺人事件として捜査するわけにはいきません。ただし、原因については徹底的に究明します。その過程で他殺の疑いが強いと判断した場合、殺人事件に切り替えて、必ず犯人を逮捕します」
「きっと、あたしが彼を助けなかったのが原因です」
「いくらそう言っても、あなたが荒唐無稽な説明を続ける限り、我々はあなたが渡瀬の死に関わっていると断定できません。もちろん高岡さんが嘘をついているとは思っていませんが、空想と現実を取り違える事もまれに存在します。合理的な説明が出来るよう考えていただけませんか」
坂井の心を抉るような鋭い視線が、琉花に突き刺さった。
