現実世界
けたたましく鳴り響くクラクションの音で、琉花は目覚めた。目の前には自動車のグリル。
「酔っ払い。そんなところで寝てんじゃねえよ」
運転席から、中年の男が身を乗り出し、怒鳴っている。琉花は慌てて立ち上がった。めまいを感じながらも、目の隅に茶色いフェンスが目に入ったので、よろよろと歩いてしがみついた。
男がバカヤロウと叫んで車は走り去っていった。琉花はほっと息を吐いて、改めて周囲を見た。道の先に信号があり、更にその奥には、静岡県庁の古い建物が見えた。自分は現実へ戻ってこれたんだと思う。
「マサ君」
安堵すると同時に、堀川がどうなっているか心配になってくる。市立病院へ行ってみようと思い、歩き出した。携帯電話もないし、腕時計も七時を指したまま止まっているので、時間はわからない。太陽はまだ東にあるし、空気も爽やかなので、朝だと言うことはわかるが、面会時間内なのかまでは不明だ。歩いてすぐでもあるし、とりあえず行ってみることにした。御幸通りは通行量が少ない。まだ早い時間なんだろうかと思い、道を渡った。市立病院の受付に行った。面会は午後からだという。院内にあった時計を見ると、まだ午前六時を過ぎたばかりだ。人が少ないはずだった。
あたしがキュウル王国へ行った後、みんなどうしたんだろうと思うが、携帯電話がないので連絡の取りようがない。始業時間が始まったら事務所へ行ってみようと思った。
市立病院を出て、どこかで朝食を食べようと思ったとき、ふたりの若い男が御幸通りから足早に歩いてくるのが目に入った。ワイシャツとスラックス姿だが、夜勤明けのようなやつれた印象と、目つきの鋭さに違和感があった。琉花と目が合うと走り出してきた。
「高岡さんですね」
琉花は二人の男に挟まれる形になった。
「はい……」
「静岡中央署の者です」男は警察手帳を取り出し、琉花に見せた。「お話を伺いたいので、署までご同行願えますか」
目の前に白いセダンが止まり、二人の男が出てきた。二人とも若い男と同じように、同じように鋭い目つきをして琉花を見ていた。
「お乗りください」
中央署なら、歩いて行った方が早いのではと思うが、琉花を囲む男たちは、有無を言わせない雰囲気を発散させていた。言われるままに、車へ乗り込んだ。
中央署では取調室に通され、部屋の中央にある飾り気のないスチールの椅子へ座らされた。琉花の前にはスチールの机ともう一脚、椅子があったが、そこには誰も座らなかった。入り口近くに机と椅子がもうワンセットあり、若い男が座る。
「ここで待っていてください」
中年の刑事はそう言ったまま、部屋を出て行った。
「あの……何かあったんですか」
「ちょっとお待ちいただけますか」
若い男は丁寧な言葉遣いだったが、有無を言わせない雰囲気を漂わせていた。
十分、二十分と時間は経過していったが、一向に取り調べが始まる様子はなかった。
「何かあったんですか」
「まだお答えできません」
「あたしがここで拘束されているのに、どうして理由を教えていただけないんですか？ それって理不尽だと思いませんか」
「申し訳ありませんが、もう少しお待ちいただけませんか」
琉花はこれ見よがしにため息をついたが、若い男は無表情だった。
更に三十分が過ぎた頃、取調室のドアが開いた。見覚えのある顔――坂井が入ってきた。
「いや、長い時間お待たせして申し訳ありません」
坂井は微笑みを浮かべながら琉花の前へ座り、ノートを開いた。後からもう一人若い男が入ってきて、先にいた男と交代する。
「高岡さん、堀川さんの病室からいなくなった後、何をされていたかお聞かせいただけませんか」
「はい……」
琉花は堀川の病室から、アビラに連れて行かれ、キュウル王国で渡瀬と戦った事、堀川を目覚めさせた話をした。また坂井は胡散臭げに話を聞くのかと思ったら、ノートへ細かく話を書き写していた。
「それで、県庁近くの道路で気づいた後、市立病院へ行ったのですね」
「堀川君の様子を知りたかったので」
坂井は頷いた。
「実は署内で捜査方針をめぐって調整がありまして。少々お待ちいただいた次第です」
「捜査方針、と言いますと……渡瀬の件ですか。あの男は捕まったんですか」
坂井の顔から笑みが消えた。冷たい目をして、じっと、探るように琉花を見た。
「渡瀬がどうなったか、ご存じないですか」
「はい」
「今日の午前五時三十分頃、心肺停止の状態で見つかりました」
