キュウル王国の危機
事務所には作倉が残っていて、琉花を見ると心配げな顔をして「大変だったわねえ」といいながら、琉花の肩を抱いた。
「作倉さん、早速ですが、何点か確認させてください」
「承知しました」
作倉が頷く。芝山はパーティションに仕切られた応接セットへ全員を座らせた。坂井は作倉に対して、さっきと同じように琉花が見舞いに行く事を、あらかじめ知っていた人物が他にいないか確認した。
「誰にも連絡していませんから、私が知っているかぎり、ここにいる人たちだけです」
坂井の携帯電話がバイブレーションをし始めた。坂井は携帯電話を取り出し、画面を見る。「堀川さんのお父さんです」
坂井が携帯電話の画面を画面をタップして、耳に押しつける。
「お忙しい中お電話をありがとうございます。実は先ほど、高岡さんがまた渡瀬に襲われかけまして……ええ。そうなんです。それで今回お電話したのはですね、高岡さんにお会いした後、彼女が来たことを誰かにお話したかを確認したかったからなんです。
……ほう。広田さんですか」
琉花たちがあっと声を上げかけた様子に、坂井は鋭い視線を向けた。
「広田さんに話した内容を、詳しく教えていただけますか」
坂井は片手を使ってメモ帳を開き、ボールペンで内容をメモしていった。
「ありがとうございます」
電話を切り、琉花たちに向き直る。
「先ほど広田と名乗る男が病院に来て、高岡さんと息子さんの事について、聞き出そうとしたそうです。心当たりはありますか」
「きっと、アートパーティーに出品予定のアーティストです」
作倉は、広田がＴＤを騙ろうとしてトラブルになった件について説明した。
「広田という男はアポもなく、突然病院に押しかけてきたそうなんです。最初は事務局が追い返したのですが、息子さんとキュウル王国の件で話があるといったので、自分が講師になっている研修の時間を遅らせて話を聞いたそうです」
「どうして広田はキュウル王国と堀川君を結びつけたのかしら」
「それは……あたしが話してしまったからです」
琉花は広田に電話を掛けたときのことを話した。
「あの男、あたしが散々説教したっていうのに、まだＴＤを追いかけていたのね。それにしてもこのタイミングよ。どうして広田は堀川君のお父さんへ会いに行ったのかしら。偶然とは思えないけど」
作倉が琉花を見る。
「あなた、広田と別れてから、携帯電話のパスワードは変えてある？」
「いいえ――」
琉花は呟きながら、はっとした。
「アカウントにアクセスされたら、あなたの位置情報は筒抜けよ」
琉花は慌てて携帯電話を取りだし、デバイス管理の画面を開く。見知らぬ携帯電話がログインされていた。
「やられました……」
「広田と渡瀬は共同で個展も開催したこともあるし、連絡を取り合っていることは十分考えられるわ。渡瀬がＴＤの絵を傷つけ始めたのも、広田から情報をもらったからじゃないかしら。もしそうだったら、広田は追放ね」
良心からかけ離れたところにいるあの男なら、十分に考えられる。
「あの、ちょっと疑問に思うんですけど」いきり立っている作倉に対して、芝山が怖ず怖ずと話し始めた。「そもそも、どうして渡瀬は、再び高岡さんを襲おうとしたんでしょうか」
「それは、あたしが憎くて――」
「そうじゃなくて、渡瀬は一度高岡さんを襲って失敗しているのに、また同じような真似をしている。キュウル王国について超自然的な力が働いているのは、渡瀬自身が体験してわかっているはずです。それなのに、何らかの対策をしている様子はありません」
「何を言いたいわけ？」
作倉が眉根を寄せて芝山を見つめた。
「高岡さんの話が本当なら、渡瀬はキュウル王国へ連れ去られて行ったんですよね」
琉花は頷く。
「渡瀬はまた高岡さんを襲えば、鳥がキュウル王国へ連れて行ってくれると思ったんじゃないでしょうか」
琉花の心臓が激しく鼓動し始め、体の芯が痺れたように熱くなっていく。
「渡瀬はキュウル王国を破壊するつもりと言いたいんですか？」
芝山が頷く。「ＴＤの絵を破壊したのなら、十分考えられますよ」
琉花はトートバッグを開ける。
「イルサ、出てきて」
反応がないので、中をまさぐる。
「ああ……。イルサ」
琉花が取り出したは黒ずんだイルサだった。胴体を掴んでいたが、頭と手足はだらんと垂れたままで、目を閉じている。琉花は抱きかかえるようにして頭を支える。
「イルサ、どうしちゃったの。答えて」
耳元でささやくと、イルサはうっすらと目を開けた。
「あいつが、暴れているよ。キュウル王国が壊れちゃう」
