引きこもりのプリンスは、冴えないあたしの夢を見る。

渡瀬が飛ぶ

　目が合って、渡瀬の顔にいやらしい笑みが拡がっていく。

　逃げようと思ったが、恐怖で、体が一瞬石になったように動かなくなった。

　渡瀬が動き出したとき、唐突にロックが解除されたように体が動き、御幸通りへ向かって走り出そうとした。

　背後から衝撃を受けた。腕が回りこんで首を締め付ける。

　声を出そうとしたとき、目の前に、街灯で鈍く光る物が差し出された。ナイフだ。

　息が止まり、あえぐような声しか出てこない。

「声を出すな、刺すぞ」

　耳元で低く呟く声に、琉花は必死で頷いた。

　周囲には誰もいなかった。タクシーが横を通り過ぎたが、ちょっと見ただけでは、恋人同士にしか思えないだろう。

　渡瀬は琉花の腹をまさぐり、Ｔシャツの下にナイフを持った手を入れた。腹へ冷たい金属を押しつけられた感触があった。もう一方の手で琉花の肩を抱き、元来た道を戻り始めた。

　市立病院の前を通り過ぎ、お堀沿いを歩いて行くと、古い軽自動車が止めてあった。渡瀬は運転席のドアへ琉花を連れて行くと、琉花を車の間へ挟み込ませるようにして背後へ立った。車を解錠させ「入れ」と指示した。仕方なくドアを開け、運転席へ入っていく。

「助手席へ移動しろ。俺が運転する」

　琉花は従うしかなかった。助手席のドアを開けて逃げようとしたら、渡瀬が刺してくるに違いない。

――誰か助けて――

　必死で周囲を見回したが、歩く人はいないし、車は異変に気づくことなく通り過ぎて行く。

　琉花は渡瀬の視線を感じながら、助手席へ移動する。

　渡瀬が左手でナイフを突き出しながら、運転席に足をかけた。ギラギラした目をした渡瀬の顔が車内に入ってくる。

　不意に、ドア口から風圧を感じた。

「あっ」

　渡瀬が叫びながら、驚きの表情を浮かべた。

「ンガガァ、ンガガァ」

　渡瀬の体が持ち上がり、引っ張り出される。琉花はフロンドガラスに顔を押しつけ、上空を見た。

　茶色と緑、紫の三色をした巨大な鳥が、渡瀬の背中を掴み、羽ばたいていた。

「アビラだ」

　車から出て空を見上げると、既にアビラと渡瀬は小さくなっていて、すぐに闇へ消えてしまった。また助けてくれたんだ。

　ありがとう、マサ君。琉花はほっと息を吐いた。

　すぐに刑事の坂井へ電話をして、渡瀬に襲われたと伝えた。その後芝山にも電話する。

程なくして三台のパトカーと、芝山が荒い息で走ってきた。

「大丈夫だったかい」

「はい。またアビラがあたしを助けてくれたんです」

　その後、坂井も到着したので、同じ話をした。

「また鳥ですか」坂井はあからさまに琉花へ睨めつけるような視線を送った。「正直言って、私はその話を信じるわけにはいかないんですよ」

「でも本当なんです」

「まあいい。この辺りなら防犯カメラもあるはずですから、高岡さんと渡瀬の姿も映っているかもませんよ」

「それだったら話は早いです。大きな鳥が映っているはずですから。坂井さんにも信じていただけると思います」

　ひるむことなく言い返す琉花に、坂井はため息をついた。

「とりあえずお二人に伺いたいのですが、高岡さんがこの時間に病院へ行くのを知っていた方は誰でしょうか」

「私と芝山さん、それに作倉さんです」

「確認ですが、お二人とも渡瀬に連絡を取っていませんね」

「もちろんです。作倉さんも被害者みたいなものですから、あえて連絡するなんて、あり得ないです」

「でも、渡瀬は高岡さんが病院へ来ることを知っていて、待ち伏せしていたとしか考えられません」

　琉花と芝山は顔を見合わせた。確かに坂井の言うとおりだ。しかし、心当たりがない。

「作倉さんが誰にも話していないとして、今日、この時間に高岡さんが堀川さんへ見舞いに来ると予測できる人はいませんか」

「あえていうなら、私の父と堀川君のお父さんですか。私は今日の昼間に、息子さんの事情を聞くため、父と一緒に堀川君のお父さんと会いに行ったんです。父と堀川君のお父さんなら、私が静岡へ戻った後、堀川君を見舞いに行くのは想定できたかと思いますけど」

「でも、高岡さんのお父さんや堀川君のお父さんと、渡瀬は何の接点もないはずです」

　芝山が説明したが、坂井は頷くだけで、納得していないようだった。坂井は携帯電話を取りだして、電話を掛けた。

「静岡中央署の坂井です。実は先ほど娘さんが、また渡瀬に襲われまして……。ええ、娘さんは無事で、怪我もありません。ここにおりますから代わりましょうか」

　坂井が携帯電話を差し出した。「お父さんです」

　本当は話したくなかったが、拒否するのも大人げないと思い、携帯電話を受け取った。

「お父さん」

「琉花、大丈夫か。怪我はないか」

「大丈夫よ。また堀川君が助けてくれたの。アビラが飛んできて、渡瀬を連れ去っていったわ」

「これからそっちへ行くよ」

「大丈夫だってこなくていいから」

　面倒なので、坂井に携帯電話を返した。

「もういいんですか」

　頷く琉花に、少し戸惑いながら坂井は再び電話に話しかけ、いくつか質問をして通話を切った。

　もう一度電話を掛けて、耳に携帯電話を押しつけていたが、繋がらないらしく離した。

「堀川さんのお父さんに電話してみましたが、まだ仕事中なんでしょうかね、出てくれません。とりあえず、事務所へ戻りましょう。作倉さんにも話を伺いたいですし」

　三人は周囲に注意を向けながら、事務所へ戻った。