広田と話す（最低な体験）
芝山とは病院の前で別れた。とりあえず、アートパーティーの出品予定者のうち、堀川の担当者へ聞き取りをしてみようと思った。喫茶店へ行こうかと考えたが、店内で電話を掛けまくるのも抵抗がある。日差しは相変わらず強かったが、公園のベンチで聞くしかないだろう。駿府城公園へ行き、日陰になっているベンチをさがして座った。
蝉の鳴き声が喧しかったが、アブラゼミの中にツクツクボウシの鳴き声が混じっていた。風は相変わらず熱かったが、時折冷たく爽やかな風が頬を撫でる。
ああもう秋なんだと思い、とうとうアートパーティーまで一ヶ月に迫ってきたのだと意識する。一年以上情熱を注いだ仕事が尻すぼみで終わってしまうと思うと、焦りとむなしさを感じた。
ため息をつきながら、トートバッグから携帯電話を取り出しメールを開く。芝山がさっき、堀川の父親宛に、琉花がコンタクトを取らせてもらう旨のメールを送っていた。ＣＣで琉花のアドレスにも送ってくれていたので確認したが、それらしき返信はなかった。次にアートパーティーの出品メンバーのリストを出す。電話を掛け、彼について些細なことでもかまわないので、知っていることを教えてほしいと伝えた。
一時間ほどかけて、堀川が担当していたメンバーの大半とコンタクトが取れた。ひどく心配している者や、さして関心がない者まで、様々な反応があったが、芳しい結果は得られなかった。
さて、あと一人堀川が担当していたメンバーで、コンタクトを取っていない人物がいる。
広田だ。
自分がＴＤだと騙ったのを聞いて、改めて最低の男だと認識したが、何か情報を持っているかもしれない。キュウル王国のレストランの件もあるし、一度は直接話しておかなければならない相手だ。琉花は携帯電話の着信履歴を呼び出した。広田からは今日の朝から何度か着信があったが、すべて無視していた。しばらく見覚えのある番号とにらめっこをしていたが、意を決してタップする。
なかなか繋がらない。これで会話できない言い訳になるかなと心の隅で、ほっとしていると、不意に声が聞こえてきた。
「やあ琉花、一体どこへ行っていたんだ。ずっと心配していたんだよ」
優しげな声が聞こえてくるが、騙されやしない。あたしがいない間、ＴＤの件でかかりきりになっていたのに、よく言うよと思う。
「今日お電話したのは、意識不明になっている堀川君の件なんです。彼と仕事をしていて、何か変わったことはありませんでしたか？」
琉花はできうる限り事務的に話した。
「あくまでも他人として話そうってつもりなんだね。まあいいや。それより君が行方不明になっていたとき、何があったか教えてくれよ。さっき作倉さんが訳のわからないことを言ってたけど、何か関係があるの？」
「プライベートのことですから、お話しできません」
とりあえずキュウル王国の件は話さないことにした。下手に喋って、奴の企みに利用されたらたまらない。
「固いことを言うねえ。じゃあさあ、僕が持っている堀川君の情報と、君の体験を交換するっていうのはどう？」
「広田さん、堀川君は意識不明で、あたしはその原因を調べているんです。それを交換条件だなんて言って出し渋るのはひどすぎませんか」
「ははは、確かにそうだね。でもね、なぜ僕がこんなことを言い出したかと言うと、君の失跡と、堀川君の意識不明に何か関連があると思ったからさ。こう見えても、僕だって堀川君のことを心配しているんだからさ。情報を共有して、二人で考えた方が、いい答えが見えてくるかもしれないよ」
堀川君のことなんか、これっぽっちも心配していないでしょうと思ったが、堀川の意識不明と、自分の失跡は確かに関連がある。痛いところを突かれたと思う。
琉花は逡巡したものの、キュウル王国に連れ去られたことや、登場人物がＴＤの絵にそっくりなこと、広田を名乗るキツネのような男に出会ったことなど、すべて話した。
「そうなんだ。不思議なことがあるもんだね」
「じゃあ広田さんの情報を教えてもらえる？」
「そこまで話してくれたなら、僕も知っている情報を全部話すしかないよね。
まず、堀川君は五年前に東京芸大の絵画科を卒業している。結構先生からは評価が高かったらしいよ。その後作倉アートディレクション事務所へ就職して、各種の展覧会の運営に携わっている」
二人の間に沈黙が流れた。
「それだけ？」
「うん、それだけ」
広田は悪びれもせず答えた。
「あのね、それくらいあたしも知っている。あたしが知りたいのは、堀川君の人が知らない秘密とかなの」
「ああ、そんな情報は鼻から持ってないね」
「あんたって人は……」
「誤解しないでくれよ。僕は人が知らない堀川君の情報を持っているなんて、一言も言っていないからね」
「だったら、あなただと名乗った動物があなたとどんな関係があるかとか、心当たりはないの」
「悪いけど、全然想像も付かないよ」
広田はアハハと笑って電話を切った。
