引きこもりのプリンスは、冴えないあたしの夢を見る。

現実に帰ったが、謎は深まる

　芝山と奈那はほっとしながら喫茶店を出た。エアコンが効いた店内から、いきなりむっとする熱気の中へ出るのは、寝不足の五十路男には少々つらい。静岡駅前からバスに乗り、中町バス停で降りた。御幸通りを渡り、市立病院へ歩いて行った。受付で名前を書き、エレベーターへ乗って病室へ行った。

　清潔で殺風景な個室の中、若い男が一人目を閉じて眠っている。

「堀川君」

　呼びかけてみるが、反応はない。

「相変わらず駄目か」

　芝山は吐き出すように呟いた。

　堀川は一週間前の深夜に呉服町の路上で見つかった。当初は酔っ払いかと思われたが、呼びかけても反応はないため、ここ市立病院へ搬送された。その後行方不明の届け出がされていた堀川だと判明し、芝山の元へ連絡が入ったのだ。琉花の行方はまだわからない。

　芝山は携帯電話を取りだし、堀川の父親へ特に変化はない旨のメールを入れた。

「堀川さんのお父さんも、息子さんがこんな状態なのに、芝山さんにメールで状況を連絡してくれだなんて、ずいぶんですよね。芝山さんも、状況の報告なんて簡単に受けないで、もう少しあの人に言ってやればよかったのに」

　不満げな奈那に、芝山は困ったような笑みを浮かべた。

「確かにそうかもしれないけど、堀川君のお父さんもお医者さんで、いくつか手術を控えているわけだし。患者さんにしたら、一方的に手術を延期されたら困るしね」

「そうなんだけど、やっぱり納得がいかないわ」

　今回の件で初めて知ったのだが、堀川の父親は日本でも有数の心臓外科医だった。手術の予定も半年先まで決まっており、いずれも彼でないと成功がおぼつかない、難しい案件だという。

　奈那が憤るのもわからなくはない。しかし彼がいても何も出来ない以上、堀川の治療をここの医療関係者に任せ、自分が別の命を救うのは合理的だろう。

　芝山の携帯電話がバイブレーションを始めた。プライベートではなく、役所から支給されている方だ。こんな時間に誰なんだろうと思いながら画面を見ると、琉花の件を担当している坂井という刑事からだった。

「芝山です。何か進展がありましたか」

「高岡さんが発見されました。常盤公園にある噴水の裏で倒れているところを散歩していた老人に発見されたんです。今は急病センターに運び込まれています」

「よかった」すっと緊張が緩んだ。「体調はどうですか」

「意識もあり、目立った怪我もありません。発見された当初は植え込みに倒れ込んで、ぼんやりしていたそうですが、今はしっかり喋ることが出来ています」

「それで、彼女は今までどこにいたんですか」

「それが、よくわからないんですね。話している内容が、現実離れしているというか」

「面会は可能なんですか」

「大丈夫です。私どもでの事情聴取も終わりましたし、体調も異常がないようです。検査結果に異常がなかったら、高岡さんを迎えに来ていただければと思います」

「承知しました」

　芝山は電話を切り、奈那に状況を話した。

「よかったわ」奈那がほっと息を吐いた。

　九時過ぎに坂井から、琉花を迎えに来てほしいと電話があった。奈那の運転する車で、急病センターへ琉花を迎えに行った。車が減った国道一号線を東に進み、マークイズの手前で右折した。駐車場に車を止め、急病センターへ入った。受付をしてロビーで待っていると、奥から坂井に付き添われて琉花が現れた。少しやつれた感じだが、電話で聞いたとおり、特に怪我をしている様子はなかった。

「いろいろご迷惑をお掛けして申し訳ありません」

　ぺこりと頭を下げる琉花に、奈那が駆け寄った。

「大変だったわね。怪我はしていない？」

「うん、大丈夫よ。ありがとう」

　泣き出しそうな顔をしている奈那に対して、琉花は逆に微笑みを浮かべていた。

「高岡さん、皆さんにも私たちと同じ話をされるんですか」

　坂井は眉間に皺を寄せ、苦虫をかみつぶしたような顔をしている。

「ええ」琉花は困ったように視線をそらせたが、はっきりと頷いた。

「それは……どういう意味ですか」

「高岡さんに直接伺ってください。少なくとも、我々は信じていません」

　坂井の不満げな様子に芝山は戸惑ったが、とりあえず琉花をここから連れ出さなくてはいけないと思う。

「元気そうでよかった。高岡さんも疲れているだろうから、まずは大石さんの家に戻りましょう」

「お手間をお掛けして申し訳ありません」

「さあ行こう」

　恐縮する琉花を、奈那は押し込むようにしてワゴンＲの後部座席に乗せ、急病センターを出た。詳しい事情は明日聞く事にして、芝山は静岡駅で降ろしてもらい別れた。

　琉花は奈那の家に戻った。家にいた勇治と妙子に「ご心配をお掛けして申し訳ありません」と言って頭を下げた。

「いいのいいの。疲れているでしょうから、とりあえずお風呂に入って休んでちょうだい」

　琉花は礼を言うと、自分の部屋に着替えを取りに行ってから、風呂に入った。

「あら、そのスウェット、この間と同じじゃないの」

　台所にいた妙子が、風呂から出た琉花を見て言った。

「マンションから着替えをたくさん持ってこれなかったですから。夜に寝るだけですし、これだけでもいいかと思って」

「汗をかくと嫌でしょう。奈那、あなたが学生の頃に使っていたスウェットが、いっぱいあるでしょ。何着か貸してあげて」

「はーい」隣のリビングから声が聞こえた。

　しばらくして奈那が、スウェットを手提げの紙袋に詰めて入ってきた。

「体に合わなくなって捨てようと思ってたのだから、遠慮なく使って」

「体型も合うと思うわ。こう見えても、奈那も昔は琉花さんみたいに痩せてたのよ」

「ひどい、この体型はお母さん似なんだからね」

　口をすぼめて抗議する奈那に、妙子はケラケラ笑った。妙子の笑い声を聞いていると、日常に戻ってきたことを実感し、混乱していた心が落ち着いていく。

　琉花は再び礼を言って、自分の部屋へ戻った。

　奈那のスウェットに着替えて一息つくと、トートバッグの中を改める。特になくなっているものはなかった。広場にできた割れ目へ落ちたときトートバッグはなくしてしまったのだが、常盤公園で目覚めたとき、頭の上に置いてあった。携帯電話をチェックすると、着信履歴がいくつも出てきた。

　相手は琉花の父親だ。

　琉花は電話を掛けることなく電気を消し、眠りについた。