広田が吊るし上げられる
夕方五時過ぎ、芝山たちは広田に会うため、約束した喫茶店へ移動した。奈那は窓際の席に座らせ、芝山と作倉は奥の席で広田を待った。
約束の時間から二十分ほど過ぎ、逃げられたのかと思ったとき、汗を掻き、息を荒らげた広田が、喫茶店に現れた。
「ごめんごめん、駅に降りたらさ、急に電話が入っちゃって、しばらく話していたんだ。そいつ、なかなか話を切り上げてくれなくてさ、焦っちゃったよ」
席に着くなり話し始めた広田は、芝山たちに気づいている様子はない。芝山は立ち上がり、二人の元へ歩いて行った。
「やっと会えました」
芝山は微笑みを浮かべながらも、有無を言わさず広田の横に座った。作倉も奈那の隣に座る。
あっけにとられていた広田は、困惑した顔を浮かべながらも、疑い深げな目で奈那を見た。「これ、どういうこと？」
「相談したいのは、琉花の居場所についてよ。だから芝山さんと、作倉さんにも来てもらったわけ」
笑顔だった奈那は、一転して硬い表情を浮かべている。
「ああ……高岡さんね。彼女、どこへ行っちゃったんでしょうかね」
「高岡さんなんて、ずいぶん他人行儀な言い方をするのね」
作倉の冷ややかな言葉に、広田の目が泳ぎ、奈那を上目遣いで覗き込む。彼女の目に怒りの色が見えたとたん、さっと視線を逸らした。
「あなたもね、才能がある方だからあたしも目を掛けているけど、仕事上でトラブルを起こすようなら今後は考えさせてもらうわ」
「トラブルだなんてとんでもないですよ。僕はみんなと仲良くこの静岡アートパーティーを盛り上げたいと思っているだけですから」
薄っぺらい笑みを浮かべ始めた広田に、三人の冷たい視線が突き刺さる。
「ともかく今確認したいのは、高岡さんの居場所なんです。広田さんはご存じないですか」
芝山の問いかけに、広田は困惑した表情で首を振った。
「彼女とはもう一年以上会っていないですよ。僕が会いたいと思っていても、彼女は会ってくれませんから」
「じゃあ、どうして埠頭の壁に高岡さんの絵を描いたの？」
「えっ」作倉の言葉に、広田は一瞬鼻をつままれたような顔をしたが、徐々に納得したように、わずかに頷くような仕草をした。しかし、自ら言葉は発しない。
「ＴＤの絵よ。あなた、近々自分がＴＤだと公表する予定なんでしょ」
「どうしてそれを知っているんですか」
作倉が小さくため息をつく。「情報の管理が甘いのよ。もう二人の知り合いから、あなたがＴＤだと公表するって連絡が来ているわ」
広田の目が再び泳ぎだし、最初ハンカチで拭ったはずの額から、再び汗がにじみ出した。
「高岡さんの絵は……ちょっとした洒落で……。よくあるじゃないですか。自分の作品に親しい裏方の人をこっそり登場させるとか」
「でも、琉花とは親しくないんでしょ。しかも、行方不明になっている人を描くなんて不謹慎すぎやしませんか」
奈那のあまりにまっとうな意見に、広田は口を開きかけたまま、反論できずに止まってしまった。
「あなた、本当にＴＤなの？ ＴＤの絵と、あなたが描いている作品は傾向が全然違うわ。あなたの絵はどちらかというとヒエロニムス・ボス的な写実的で細かい描写が特徴。対してＴＤは、線や色彩を極限までシンプルにして描いている」
「いえ、……僕はＴＤなんです」
「ふうん。じゃあ、小森沙也佳さんはご存じね」
「え、まあ……」
店内は冷房が効いているにもかかわらず、広田の額から汗が吹き出し、目に垂れて行く。彼は溜まらず腕で拭った。作倉は口元を歪ませるようにして笑う。
「東京と大阪で八店のレストランを経営する遣り手の女社長さん。あなたの絵も、たくさん買ってもらっているらしいわね」
「いえ……あ、はい」
広田の声が震え、しどろもどろになっていった。
「あなた、小森さんとも特別な仲なんでしょ。六本木の道ばたでキスなんかしてたら、嫌でも目立っちゃうのよ。梅野さんが泣きながらあたしに電話してきたんだから。どうせベッドの中で、つい自分がＴＤだなんて口走って、引っ込みがつかなくなっちゃったんじゃないの」
「そんなことは……ありません」
「じゃあ最近まで、いろんな人からＴＤの情報を聞いていたのはどういうこと？ エゴサーチってわけ」
「あたしにも静岡のＴＤ情報を盛んに聞いていたわよね。もしかして、あたしに近づいたのはそのためだったの？」
広田は奈那の責めるような口調にも答えず、うつむいてしまった。肩が細かく震えている。
「さあ、正直に話してちょうだい。あたしたちには、余計なことに関わっている時間はないのよ」
「申し訳ありません」広田はぼそりと小さな声で呟いた。「僕がＴＤだというのは嘘です」
作倉は大きく息を吐いた。「やっぱりね。おかしいと思ったのよ」
「作倉さんの仰るとおり、小森さんにちょっとそれらしきことを口走ったら、彼女は、本気になっちゃったんです。軽井沢で計画している新店舗を取りやめて、ＴＤの美術館にするなんて言い出し始めまして。それで引くに引けなくなっちゃったんです」
「あなた、バカじゃないの。そんな嘘、あたしたちが調べればすぐばれるわ。もしあなたが動画を公開していたら、今までのキャリアも小森さんも、全部失っていたのよ」
「はい……申し訳ございません」
作倉の容赦ない説教と、広田のグタグタな言い訳（彼女が怒り出すと手が付けられない、個展を開いたときに借金をしている等）を交互に聞いていたら、芝山は頭が痛くなってきた。さりげなく時計を見ると、もう六時近くになっていた。
「すいません、これから病院へ面会に行ってきます」
芝山は立ち上がった。うんざりした顔の奈那にも、一緒に行こうと誘った。一緒に広田も立ち上がり掛けたが、作倉から「あなたは駄目」とぴしゃりと言われ、再び座り込んだ。
レジで四人分のコーヒー代を支払い、店の外へ出た。とうとう九月に入ったが、まだ外は夏と変わらない暑さだった。高岡さんはどこへ行ってしまったんだと思う。
