TDの正体
「芝山さん、ちょっとよろしいでしょうか」作倉が芝山の前に来た。「相談したいことが出来まして」
「それでしたら応接スペースへ行きましょう」
作倉は硬い表情で頷いた。芝山は立ち上がり、パーティションで仕切られている応接セットへ入った。
「ＴＤの件で情報が入りまして、ＴＤがどうやら近く動画配信を行うようです。顔出しもするらしいです」
作倉はソファへ座るなり、硬い声で話し始めた。
「そうなんですか。じゃあ早速その方に、どうして岸壁へ高岡さんの絵を描いたか聞きに行きましょう。誰なんですか」
「広田亮なんですよ」
「広田さんて……。昔、高岡さんと付き合っていたというアーティストさんですか」
広田がプロジェクトへ参加するにあたり、作倉から、二人には気をつけて欲しいと言われたことがある。
「その通りです」
「それじゃあこっちにいるんじゃないですか？ すぐ会いに行きましょう」
作倉は静かに首を振った。「それがね、彼と連絡が取れなくなっているの。さっき担当の園原に、彼が住んでいるマンスリーマンションへ行かせたけど、留守だったそうだわ。今は情報をくれた編集者に、彼の居場所を確認するよう頼んでいるわ」
「僕も確認してみましょう」
芝山も携帯電話を取り出し、登録した番号を発信したが、電源が入っていませんという音声が聞こえるだけだった。
「どうして彼は行方をくらませてしまったんでしょうか」
「恐らく、発表の効果を劇的にしたいという意図があるから、情報が漏れないように、連絡を絶っているんじゃないかと思います」
「そんなこと言ったって、高岡さんの生命がかかっているかもしれないんですよ」
憤りながら呟く芝山に、作倉は頷いた。
「一刻も早く彼と連絡を取るよう、伝手を通じて働きかけます」
「お願いします。でも、彼は高岡さんが行方不明なのは知っていたんですよね」
「もちろんです。彼には連絡が取れなく前に、高岡さんの消息について確認を取っていますから。その時はここ最近、連絡は取っていないという話でした」
「それならどうして、昨日高岡さんの絵を描いたんでしょうか」
「私にもわかりません。当人に聞いてみないと」
自分の机に戻ってしばらくすると、プライベートの携帯電話に着信があった。奈那からだ。
「芝山さん、ＴＤが動画で顔見せをするって知っています？ ＳＮＳで話題になっているんですよ」
「ああ、たった今作倉さんから聞いたよ。どうやらアートパーティーに出品する広田亮らしい」
「えっ、あの広田さんですか？」
「ああ。作倉さんがそう言っているから間違いないだろう」
奈那が沈黙した。
「どうした」
「おととい会ったときは、何にも言っていなかったのに……」
「ちょっと待って」
芝山は携帯電話を耳に押し当てながら、事務所を出た。廊下に誰もいないのを確認して、再び話し始める。
「お前、広田さんと会ったのか？」
「うん」
「まさか、付き合っているとじゃないだろうな」
「ただ食事に行っただけよ。付き合っているとかじゃないし」
「それならいいんだが」
「何よそれ。どういう意味」
奈那の突っかかってくる声は、明らかに動揺で震えていた。付き合ってはいないかもしれないが、食事をするくらいなのだから、広田に対して好意を持っているのは間違いないだろう。芝山は少し迷ったが、従姪が後で傷つくのも嫌なので、作倉から聞かされている広田の行状について話した。
奈那は芝山が話し終えた後も、しばらく沈黙していた。もし恋に夢中だったら、人の話など聞かないかもしれないと不安になった。
しかし、しばらくして、ぽつりと「そうなんだ」と言ってくれたので、ほっとした。
「彼とは連絡が取れるの？」
「ちょっとやってみるわ。プライベートのアカウントを教えてもらっているから」
「念のため、僕らが探していることは伏せておいてくれないか」
「わかったわ」
奈那は一旦電話を切った。芝山が事務所へ戻ってから、五分後に再び電話がかかってきた。
「今、荻窪にいるらしいわ」
「ちょっと待ってくれ」
芝山は電話を押さえ、作倉に声を掛けた。「広田君の居場所が特定できました」簡単に奈那との関係を説明する。
作倉が小さくため息をついた。「しょうがない男ね。大石さんを交えて、あいつをおびき出す算段をしましょうか」
奈那にその旨を伝え、事務所に来てもらうよう頼んだ。電話を切り、上司の久賀にも伝え、了承を取った。十分ほどして奈那が来た。作倉は広田について、芝山も聞かされていなかった、琉花との修羅場を含む下衆な話を奈那にした。芝山も驚いたが、それ以上に奈那はショックだったようで、唖然とした表情で聞いていた。
「爽やかな顔をしているけどね、内実は最低な男よ。あたしたちに協力してくれる？」
「はい……。わかりました」
奈那は少し青ざめて、泣きそうな顔をしていたが、しっかりと頷いてくれた。堅い子なんだと思う。
彼女は作倉に指示されて、携帯電話を取りだした。
「ＴＤについて相談したいことがあるから、すぐに会いたいのってメッセージを送ってみて」
「はい」
言われたとおり、広田の裏アカウントへメッセージを送った。表のアカウントからは一切返事がないのに、奈那のメッセージには十秒もかからず返ってきた。
「今日の夕方静岡に行くから、ご飯しよ」
「マメな男ね。こうでなきゃ持てないんでしょうけど」
作倉が皮肉な声で呟いた。奈那には静岡駅近くにある喫茶店で待ち合わせさせるよう指示した。
