港に現れた絵
「芝山局長、市役所の大石さんからお電話が入っています」
窓際にいる由里子が声を掛けてきた。
奈那ちゃんか。高岡さんの件で何かあったんだろうか。芝山は受話器を手に取り、赤く点滅している保留ボタンを押した。
「芝山さん、ＴＤＳＭのインスタを見ました？」
「昨日の昼に見ただけだけど、更新されたの？」
「すぐに見てください」
必死な口調の奈那を怪訝に思いながら、パソコンからネットを立ち上げる。堀川がＴＤの正体を探しに行くと決まったとき、確認のためにチェックして以来だった。騒動が起きてからはそれどころではなく、完全に失念していた。ブックマークをクリックする。
「新しいＴＤの絵が描かれました」
キャプションの下に、画像がアップされている。
芝山は思わずあっと叫んでしまう。
「これはどこにあるんだ」
「清水港の岸壁らしいわ。一緒に行ってみましょう」
「わかった。久賀さんに変わってくれるか」
芝山は事情を説明して、奈那とＴＤの絵を見に行く了解を取った。
「園原君、事情は聞いたね。作倉さんが戻ったら伝えといてくれないか」
「その必要はなさそうですよ。作倉さんも情報をキャッチして、清水港へむかっているそうですから」
携帯電話をチェックしながら、涼しい顔をして答える園原に軽い苛立ちを覚えつつも頷き、事務所を出た。
車両管理室で奈那と落ち合い、セダンを借りて清水港へ向かった。
「江尻埠頭の中よ。まっすぐ行って」
携帯のナビを見ている奈那の指示に従って、江尻埠頭に入り、先端へ向かう。漁船の給油施設の前を抜け、右に冷凍庫が並び左に海が見える通りに来た。
「あれかな？」
前方に人だかりが見えていた。その中に、白髪でショートカットをした、見慣れた姿もいた。芝山は車を停めた。
「作倉さん、お疲れ様です」
「ご苦労様です。これを見てください」
作倉が動き、隙間を作ってくれた。芝山と奈那は、コンクリートの岸壁を覗き込む。
コンクリートの表面には、白いドレスを着た女性が描かれていた。頭には、ティアラの様な飾りが載せてある。体をわずかに反らせ、ドレスは全体にふわりと拡がっている。背中から鳥の翼が生えており、大きく開かれていた。
「芝山さん、わかりますか。この絵から発散する浮遊感を」作倉は目を輝かせ、興奮した様子で話した。「ディティールは省略して、さっと簡単に描いたように見えるでしょ。でもね、体の角度、ドレスの裾、髪の毛の先端。すべて計算尽くされた上で、作られた浮遊感だわ。こんな絵は誰にも描けない。間違いなくＴＤにしか描けない絵よ。
「はあ……」
芝山にとっては、絵の表現なんて考えている余裕はなかった。それよりも、描かれている女性が問題だ。
それは間違いなく琉花だった。
