TＤを探しに行く
琉花はエレベータを降りてロビーに出た後、携帯電話から電話を掛ける。
「はい、芝山です」
「高岡です。お忙しいところ申し訳ありませんが、下のロビーに来てもらえませんか」
そう言い放って電話を切った。上司を一方的に呼び出すなんて、失礼極まりないのはわかっているが、腹立ちが収まらない。エレベーターが上昇し、また下り始めた。ドアが開き、芝山が出てくる。困ったように、曖昧な笑顔を浮かべていた。
「芝山さんはこの事務局の長なんですよね。どうして仕事を作倉さんに指示されなきゃならないんですか」
「そこは申し訳ないと思うよ」
「じゃあ作倉さんに言ってくださいよ」
「ただ色々事情があってね。高岡さん、ちょっと外へ出よう」
琉花と芝山はビルから出て、向かいのコンビニへ行った。芝山がアイスコーヒーを二つ注文し、イートインスペースの椅子へ座る。
「作倉さんが選出された経緯を知っていますか」
「組織委員会が決めたんじゃないですか」
「そうなんだけど、作倉さんを強く勧めたのが八幡工業の社長なんだ。あの社長も現代美術の作品を集めるのが趣味で、昔から作倉さんと親しかったらしいんだ。で、八幡工業というのは現市長の有力支持企業さ。作倉さんが大嫌いな副市長へも、天の声から良きに計らえと言っていると指示があったらしい」
「じゃあ、作倉さんには誰も手出しは出来ないんですか」
「まあ……そういうことになるね」
「開催まであと二ヶ月、あたしはこのプロジェクトから外されたままになってしまうんですね」
「作倉さんも、そうは言っていなかったんでしょ」
「実質は排除されたも同然です」
使えない上司だと心の中で毒づく。
「ところで、堀川君はＴＤを探しているそうですね。あたしの件とは関係ないはずなのにどうしてあの子も外されちゃったんですか」
「当初は園原君一人が入って、高岡さんの仕事を引き継ぐ予定だったんだけどね。堀川君もああいう性格でしょ。せっかちな作倉さんが見ていられなくて、自分がやらなきゃと思ったんじゃないかな。理由はあくまでもＴＤの探索だったけど」
「きっとそうなんでしょうね」
琉花は思わずため息をついた。
「高岡さんが気持ちはわかるけど、どうにもならないことに憤っても、仕方が無いことなんだよ。ここは気持ちを切り替えてもらえないかな」
「はい、わかりました」
「ありがとう。じゃあ、堀川君と一緒にＴＤを探してください。一日ごとの報告書は作らなければいけないけど、成果が出ていないなんて責める人はいないから」
二人はコンビニを出た。芝山は向かいのビルにある事務局へ戻っていったが、琉花にはもう、あの場所に席はない。ビルの壁際に行き、頭上から照りつけてくる日差しを避け、ため息をつく。こんなことをしていても仕方が無いと思い、トートバッグから携帯電話を取りだして堀川の番号へ発信した。
「あ、高岡さん。もう大丈夫なんですか」
「まあね。でも今は別の件で落ち込んでいるんだけど」
「何かあったんですか？」
「堀川君は落ち込んでいないの」
「え？ どうして僕が落ち込むんですか」
とっさに、携帯電話を押さえ、ため息が聞こえないようにする。
「堀川君はアーティストの調整役から外されて、ＴＤを探しているんでしょ。悔しくないの」
「でも、ＴＤを探すのも立派な仕事じゃないですか」
「見つかる可能性があればやる意義はあるかもしれないわ。でもね、今までいろんな人がＴＤの正体を突き止めようとしているのに見つからないのよ。堀川君がちょこっと探しても見つかるわけないでしょ」
「ちょこっとじゃありません。じっくり探してますよ」
「じっくりでもちょこっとでも、ともかく上の人はＴＤが見つかるとは思っていないんだから」
「えっ、そうなんですかあ」
「そうなんですかじゃないわよ。とりあえず堀川君のところに行くから。今はどこにいるの？」
「どうして高岡さんが僕の所へ行くんですか？」
「あたしもＴＤを探すことになったからよ」
「ホントですか。僕、一人で心細かったからうれしいです。一緒に探しましょう」
「ねえ堀川君、あなたにはプライドとかないわけ？」
「僕、そういうのってあんまりこだわらないんですよ」
朗らかに答える堀川に、またため息をつきそうになる。
「そう。ともかく今いる場所を教えてよ」
堀川は丸子にあるカフェの名前を告げた。コーヒー飲んでサボってんじゃないかと思いながら電話を切った。歩いていける距離ではないので、自動車を調達しなければならないだろう。芝山に電話して、市役所の軽自動車を一台割り当ててもらうことにした。車両管理室へ行って車の鍵を受け取り、駐車場へ向かった。途中、ＴＤＳＭのＳＮＳを開いた。
――静岡市でＴＤの新たな絵が現れました――
こんなキャプションと共に画像が表示された。
あっと、小さく声を上げてしまった。
白いコンクリート塀に、シンプルでカラフルな動物の絵が描かれていた。灰色の毛は白を微妙に挟むことによって、輝いているように見えた。つぶらで黒い目、耳はピンと立ち、額から短い角が伸びている。胴体には青いボーダーＴシャツ。
渡瀬に襲われた晩に見かけた動物だ。
あのとき見たＴＤの鳥なら、朝に見た絵を、夢で投影したと考えられるだろう。しかしあの動物は違う。
夢が先だ。
