父が来た
「いやもう、すっごいイケメンなんだよ。背丈だって、百八十ぐらいあるからね。夕方、組織委員会の事務所に来たんだけど、みんな浮き足立っちゃってさ」
夕食もそっちのけで興奮気味に喋る奈那を、妙子が冷ややかな目で見ていた。
「あなたね、そういう風にはしゃぐのもいいけど、少しは高岡さんの気持ちも考えてあげなさい。仕方が無いとは言え、結果的にその園原さんに高岡さんの仕事を奪われちゃう形になっているんだから」
「あ、そうか。ごめんごめん、そうだよね。このままだったら琉花の仕事がなくなっちゃうものね」
「いいのよ。あたしは全然大丈夫だから」
言葉では否定したものの、心穏やかならぬものがあるのも確かだ。静岡アートパーティー開催まで後二ヶ月を切っている。この一年近く、関係者と打ち合わせ、交渉を重ねてここまで来たのに、ここで離脱したら、今までの苦労は何だったのだろうということになってしまう。打ち上げの席で多くの人々から労をねぎらわれているイケメン男を想像すると、焦りがにじみ出てくる。こんなところでだべっている暇はない。早く復帰しなければと思う。
昨日一日は自分の部屋で休み、食事もおかゆだけだったが、今日は少しずつ元気を取り戻しつつあったので、昼食から普通の食事を摂り始めていた。
夕食の献立は鶏の手羽元と大根の煮物、ワカメの味噌汁とレタスやプチトマトが入った生野菜だ。食卓の中央にはキュウリを醤油とみりんで漬けたものか器に山盛りになっていた。どれもおいしく、いつの間にか箸が進んでしまう。
食事が終わりかけた頃、玄関のドアが開く音がして、ただいまと男性の声がした。
「お父さんが帰ってきたようね」
琉花たちが食事をしているキッチンに中年の男が現れた。背は低いが、がっちりした体型で紺のスーツの肩が窮屈そうだった。白髪の髪は角刈りでエラも張っているので、弁当箱のような顔をしていた。この家の主人で南署の副署長をしている勇治だ。
「高岡さん、体調はどうですか」
琉花は立ち上がってお辞儀をした。
「はい、かなり良くなりまして、今日は皆さんと食事をさせていただいております」
「それは良かったです。本来なら、被害者を保護するようなシェルターがあるといいんですが、予算が付くのはいつの日かといったありさまでしてね。暑苦しいのが二人もいて恐縮ですが、気を遣わないで」
「暑苦しいのって何よ」
母と子が口をそろえて非難するのを、ヒッヒッヒッと笑いながらいなしながら、別の部屋へ出て行った。
「お父さんたら、本当にデリカシーがないんだから」
奈那はプリプリ怒りながら、キュウリの漬物でご飯を掻き込むと、お変わりといってからの茶碗を妙子に差し出した。
「駄目、奈那はもうおしまい。そんなに食べてたら、お父さんにもっと馬鹿にされるわよ」
「はーい」
奈那は名残惜しそうにお茶碗を置き、器に残っている手羽元と大根を平らげた。
部屋着に着替えてきた勇治から捜査状況を聞いたが、今のところ進展はないとのことだった。風呂に入って部屋に戻り、携帯電話をチェックした。父親からの着信記録とメールの新着が表示されていた。メールは父親からだった。
今、やっと東京へ戻ってこれたよ。明日の九時頃には到着できるから、着いたら電話する。
こなくてもいいよ。心の中で呟きながらメールを閉じ、電気を消してベッドへ横たわった。痛み止めの薬が効いているせいか、体の痛みは和らいでいるが、様々な感情が交差し複雑に絡み合っていた。
翌朝、四人で朝食を摂った。献立はキャベツの味噌汁と焼き鮭、それにご飯と納豆。昨日と同じく、キュウリの漬物が入った器もテーブルの真ん中においてあった。
「納豆は食べられる？」
「はい、大好きです」
琉花は納豆のパックを開けて、粘りが出るよう箸でかき回し、ネギと鰹節とタレを混ぜた。鰹だしの香りがしっかり出ている味噌汁を一口すすり、納豆を掛けたご飯を口に運んだ。
いつもはパンかシリアルで、状況次第では朝食も食べずに仕事へ出かける琉花にとって、こんな和風の朝食は、ここ最近、旅館へ泊った時ぐらいしかない。
家でこんな食事をしたのはいつだったろうかと思う。遠い記憶をたどっていく。
築二十年の賃貸マンションに住んでいた頃。今から思えばずいぶん狭い部屋だったが、食事も、寝るときも、出かけるときもいつも親子三人。楽しい日々だった。
勇治と奈那が仕事へ出かけたあと、琉花の携帯電話が鳴った。
「父さんだ。静岡に着いたけど、どこへ行けばいいんだ」
携帯電話から、快活な声が聞こえてきた。
「静岡駅で待っていて」
「琉花は今、どこにいるんだ」
「お世話になっている人の家よ」
「だったらそこへ行こう。娘がやっかいになっているんだから、父さんも挨拶しなくちゃならない」
「いいって」
「いやダメダメ、娘が世話になって挨拶の一つもしないなんて、人の道に反するよ」
何が人の道に反するよ。心の中で毒ずくが、言葉には出さなかった。罵詈雑言は十代の頃に面と向かって言い尽くしているし、三十近くにまでなって、そんなことを言う気にならない。大人になったといえば聞こえがいいが、実際は怒る気力が枯れ果てているだけた。
どうしても妙子に会いたいという主張に負けて、妙子に了解を取って住所を教えた。三十分ほどして家に着いたと連絡があった。琉花が出て行くと、黒くて角張った巨大なＳＵＶが停まっていた。フロントグリルにはでかでかとスリーポインテッド・スターが輝いている。
ドアが開き、運転席からスーツを着た中年の男が出てきた。琉花の父親である高岡秀次だ。
