作倉登場
市役所は事務局から歩いて三分ほどの場所にあった。芝山は十七階にある会議室へ入った。しばらくして芝山の招集を受けた静岡アートパーティーに関わる市の関係者が、続々と集まってきた。
静岡アートパーティーは市長をトップとする組織委員会があり、地元企業のトップや大手企業の支社長と行った面々が委員となっている。それとは別に学者や評論家、アートディレクターが名を連ねている推進委員会、地元の芸術協会や、美術館の館長らで構成される企画委員会がある。推進委員会は出展するアーティストの選定を担い、企画委員会は、会場やイベントの概要を企画する。各委員会ごとに事務局があり、最終的な調整を芝山の組織委員会事務局が担っている。会議室に集まっているのは国交省出身の花村副市長と、各事務局の責任者たちとその補佐役だ。全員が集まったところで芝山が話し始める。
「皆さんお忙しいところを集まっていただいて、申し訳ありません。今回のトラブルについて、改めてお話しさせていただきます」
芝山が昨日の出来事を説明した。全員が深刻な表情で聞いていた。
「現在この事件を知っている人はここにいるメンバー以外にいますか？」
推進委員会の久賀が発言した。
「ここにいらっしゃる方以外では、市長と一部事務員、それに推進委員の作倉さんです。もちろんこの件については口外しないよう、要請しています」
「推進委員の中で、どうして作倉さんだけに連絡を入れたんですか」
花村副市長が発言した。
「最初に渡瀬を推薦したのが作倉さんですから。この件が公になった場合、彼女へも累が及ぶ可能性があるわけです。ですから早めに連絡を入れる必要があるかと思いまして」
その時、会議室にノックの音が響いた。ドアが開き、推進委員会に所属する女性が入ってくる。
「会議中に申し訳ありません。下の階に作倉様がお見えになっており、会議へ参加させていただきたいとのことです」
「久賀さん、作倉さんから連絡はあったのですか」
副市長が神経質そうに体を揺すり始める。言葉遣いは丁寧だが、言葉の端々から苛立たしげなニュアンスが滲み出てくる。
「いえ……私は何も聞いておりません」
何かと豪胆な素振りを見せたがる久賀が、珍しくうろたえた顔を見せていた。花村副市長は以前、酒の席で藤田嗣治が好きだと言い出し、止めればいいのに美術論を披露し始めた。その中で「師匠の藤島武二」と言ったら、作倉が「藤田嗣治に師匠はいないはずですが。佐伯祐三と間違えていませんか」と冷ややかに言われて、恥をかかされたことがあった。生半可な知識をひけらかした花村が悪いのだが、作倉は美術に関して誰よりも妥協しないし、厳しい女性だった。
芝山が困った顔をして見せた。「みなさん、作倉さんをここへ通してよろしいでしょうか」
「東京からわざわざ来たんでしょ。ここで断るわけにはいかないですよ」
久賀が少し投げやりな口調で発言し、他のメンバーも同調するように頷く。芝山は、後で作倉に相談しようと思っていたくらいなので歓迎だ。作倉は単に推進委員の一人というだけではない。市は彼女が代表を務める作倉アートディレクション事務所と、運営全般のアドバイスを行う契約を取り交わしているし、事務所からの出向者もいた。
「皆さん反対ではありませんね。それでは作倉さんをお呼びください」
しばらくして再びノックがして、ドアが開いた。会議室にベージュのスーツを着た女性が入ってきた。すらりとした体型で、ハイヒールを履き、ピンと背筋が伸びている。ショートカットの白髪頭で、黒いフレームの眼鏡の奥から、鋭い視線で会議室の面々を見渡した。ここにいるメンバーとは、明らかに異質の佇まいを放っている。彼女が静岡アートパーティー推進委員の作倉志織だった。
ドアが閉まり、全員が何を発言するか、息を飲んで見ていると、作倉はいきなり頭を下げた。
「今回は、私の推薦した者が不祥事を起こしてしまい、誠に申し訳ありません」
「いえいえ、彼の参加を決定したのはあくまでも推進委員会ですし、決して作倉さん一人に非があるわけではありません」
この人、俺らに頭を下げたよ。芝山は驚くと同時に、図に乗って彼女を責めようとする奴が出てくるんじゃないぞと思い、ハラハラしながら他のメンバーを見渡した。
「それでも今回の事件のきっかけを作ったのは私ですから」
「それより、皆さんで今回の事態に対する対策を考えた方が建設的でしょう。作倉さんもおかけになってください」
久賀の言葉に頷き、空いている席に座った。直前の謝罪が存在しなかったように、鋭い視線が復活し、存在感は周囲を威圧する。
「今回の事件で高岡さんが負傷したとお聞きしていますが、怪我の具合を教えていただけますか」
「病院の診断では打撲だけということですが、精神的に参っているようで、現在休んでいる状態です」
「それでは当分復帰出来ませんね。彼女の代わりに勤められる方は確保できますか」
「現状では、堀川君に高岡さんの仕事をしてもらうしかないと思っていますが、堀川君もすでに自分が受け持っているアーティストの対応で手一杯となっておりまして、正直言って困ったなと思っているところです」
芝山の説明に、作倉が小さく頷く。
「高岡さんの代役には、弊社の事務所でマネージャーをしている者を一人出向させましょう」
「そうしていただけると助かります」
「次にマスコミ対策ですね。この対応を誤ると、このイベントの存続にも関わってきます」
「そうなんですよ。その点を我々も懸念しているんです」
花村が勢い込んで発言した。
「推進委員には、駿河日報に社長と、全国紙の支社長もメンバーに加わっているはずです。彼らに対して、報道の自粛を依頼しましょう。芝山さんが仰るとおり、渡瀬を推薦したのは推進委員会ですし、彼らにもわずかながら責任の一端もあるはずですし、応じてくれるでしょう」
「久賀君、早速対応してくれるか」
「承知しました」
久賀が立ち上がり、会議室を出て行った。
「あとは週刊誌が面白おかしく報じる可能性もありますが、幸いここは地方都市ですし、情報が漏れることは低いかと思います」
その後、作倉のマネージャーが出向する条件について詰めた後、会議は散会となった。
事務所へ戻ると、堀川があたふたと電話の対応をしていた。由里子が弱り顔をして芝山を見た。既に堀川が仕事をさばき切れていないのが一目でわかった。出向者が来るまで、自分が慣れない実務もするしかないだろうと思ったときだ。事務所のドアが開き、作倉が入ってきた。
「芝山さん、先ほどはどうも。堀川君の様子を見に来ました」
堀川は作倉アートディレクション事務所から出向している者の一人だった。
「作倉さあん、僕パニックになっているんですよお」
情けない声を上げる堀川を見て、作倉が苦笑した。
「しっかりしなさいよ。さっき園原君にこっちに来るよう指示したから」
「ええっ、園原さんですかあ」
堀川があからさまに不満げな顔をして見せた。
「あなたと園原君が合わないのは重々承知よ。でもね、こっちへ来てもらって影響が一番少ないのは彼なのよ。緊急事態なんだから、文句を言わないで。それまではあたしが手伝うわ。芝山さん、いいですよね」
「あ、構いません、というより、手伝っていただけるとありがたいです」
作倉は頷くと、琉花の席へ座り、堀川に何が問題になっているか聞き始めた。
