才能EXの落ちこぼれ召喚士〜成長の鍵は地脈だった！？〜

第7話 迷宮浄化

数日後。

蓮はゴロを連れ。

F級無属性迷宮“角獣ノ森”へ訪れていた。

「久しぶりだな」

ゴロも頷く。

一年生の終わり。

蓮たちはこのF級迷宮を攻略した。

もっとも。

その時は何も起こらなかった。

最深層まで到達し、ボスを倒し。

ドロップアイテムを手に入れる。

それだけだった。

だが、今回は違う。

ゴロは新たなスキルを持っている。

≪迷宮浄化≫

効果不明。

用途不明。

分かっているのは、

『迷宮最深部にて使用可能』

その一文だけだった。

「行くぞ」

ゴロが力強く頷いた。

◇

攻略は順調だった。

第一階層。

第二階層。

第三階層。

現れる角獣たちは次々と倒されていく。

≪大地ノ拳≫すら必要ない。

ゴロの拳だけで十分だった。

第四階層。

第五階層。

第六階層。

過去。

苦戦しながら進んだ階層。

だが今は違う。

牙を剥く角狼も。

突進してくる角猪も。

ゴロの拳で吹き飛ぶ。

第七階層。

第八階層。

第九階層。

ここまで来ても危なげはなかった。

「……こんなに違うのか」

蓮は思わず呟く。

前回は違った。

傷付くたびに≪修復再生≫を使い。

何度も休憩を挟み。

ようやく辿り着いた第九階層。

それが今では。

ほとんど足を止めることなく、ここまで来ている。

F-MAX。

神社巡りで積み上げてきた成果は、確かな実力となって現れていた。

ゴロは誇らしげに──どんっ。

と胸を叩いた。

◇

第十階層。

最深層。

広大な空洞へ足を踏み入れる。

そこにいたのは大きな犀型魔物だった。

一本の巨大な角。

岩のような皮膚。

重厚な四肢。

“角犀主”。

角獣ノ森の主。

本来のボスだった。

だが。

ボス部屋へ足を踏み入れた瞬間だった。

角犀主が低く唸る。

次の瞬間。

迷宮全体が震えた。

天井。

壁。

床。

全てが脈打つように震動する。

そして。

周囲の魔素が角犀主へ流れ込み始めた。

「なんだ……？」

蓮は目を見開く。

角犀主の身体が膨張する。

角はさらに巨大化。

身体も一回り大きくなった。

さらに。

背後で轟音が響く。

振り返る。

入口の扉が閉じていた。

「出口が！？」

ゴロも構える。

蓮は舌打ちした。

何が起きているのかは分からない。

ただ、目の前のボスを倒すしかないってことは確かだ。

「とりあえずやるしかないってことか…ゴロ！」

角犀主が咆哮した。

それが戦闘開始の合図だった。

◇

最初に来たのは突進だった。

轟音。

地面を砕きながら角犀主が一直線に迫る。

「受け止めろ！」

ゴロは身体を半身に開く。

鋭い一本角を脇へ抱え込むように受け止めた。

激突。

衝撃が全身を貫く。

数メートル。

足が地面を削りながら後退する。

「ぐっ……！」

重い。

E級迷宮第五階層の牙爪猪とは比べものにならない威力だ。

それでも。

ゴロは踏み止まった。

「よし！お返ししてやれ！」

蓮が叫ぶ。

「≪大地ノ拳≫！」

拳が角犀主の頬へ叩き込まれる。

──ドゴォッ！！

拳が頬へめり込む。

角犀主が僅かによろめいた。

「悪くない」

蓮は小さく頷く。

迷宮強化を受けても、真正面から押し負ける相手ではない。

互角以上に戦えている。

そのまま殴り合いになる。

何度か打ち合う。

角犀主の身体には傷が増えていく。

ゴロの拳が横腹へ突き刺さる。

──ドゴォッ！！

巨体が大きく揺れた。

初めて後ろ足が数歩後退した。

「よし！このまま押し切れ！」

蓮が拳を握る。

この流れなら勝てる！

そう思った。

その時だった。

「グオオオオオッ！！」

角犀主が咆哮する。

迷宮全体が震え、角犀主へ魔素が集まる。

一本角が黒く染まる。

それだけではない。

──ミシッ。

根元が太くなり。

長さも増していく。

角犀主の身体を巡っていた魔力が、一本角へ集中していく。

そして。

角から溢れた黒い魔力が、逆に全身を覆った。

灰色だった皮膚が黒へ変色する。

「まだ強化されるのか……！」

蓮は息を呑む。

◇

角犀主が動く。

突進だ。

地面を砕きながら角犀主が一直線に迫る。

「ゴロ！」

ゴロは身体を半身に開き。

鋭い一本角を脇へ抱え込むように受け止めた。

「……んん？」

蓮は眉をひそめる。

「……速さも威力も変わってない？」

第二形態となり、蓮は身構えていた。

だが、その突進の速さや威力にはあまり変化がなかった。

「とりあえず反撃だ！≪大地ノ拳≫！」

拳が角犀主の頬へ叩き込まれる。

その瞬間。

一本角から魔力が放出された。

拳の威力は吸収されたように勢いを失う。

角犀主は一歩も下がることなく動じない。

「なっ！？効いてない……！」

角犀主が頭を振る。

ゴロは弾き飛ばされた。

すぐに立ち上がる。

大きなダメージはない。

だが。

こちらの攻撃も通っていなかった。

◇

二度目。

角犀主が再び突進する。

ゴロは角を脇へ抱え込み、勢いを殺す。

「≪大地ノ拳≫！」

今度は横腹へ叩き込む。

だが。

結果は同じだった。

角から魔力が放たれたと同時に、拳の威力は霧散した。

「またか……！」

蓮の顔に焦りが出る。

◇

三度目。

角犀主が低く唸る。

再び突進。

今度は受け止めた直後、角犀主が首を大きく振った。

鋭い角がゴロの脇腹を掠める。

「っ！」

土の身体が削れた。

ゴロは距離を取る。

「大丈夫か！」

ゴロは頷く。

まだ戦える。

角犀主が再び迫る。

「≪大地ノ拳≫！」

拳が肩へ直撃した。

その瞬間。

また。

一本角から魔力が放たれた。

今度こそ。

蓮は見逃さなかった。

「……そうか」

一度目。

二度目。

三度目。

全部同じだ。

攻撃を受ける瞬間だけ。

角から全身へ魔力が流れている。

「ゴロ！」

蓮が叫ぶ。

「あの角だ！

　あの角が全身を守ってる！

　次は角だけを狙え！」

ゴロが力強く頷いた。

◇

四度目。

角犀主が咆哮する。

再び突進。

ゴロは真正面から迎え撃つ。

角を脇へ抱え込み。

勢いを殺す。

「今だ！≪大地ノ拳≫！」

拳が一本角へ直撃した。

──バキッ。

硬い音。

一本角へ一筋の亀裂が走る。

その瞬間。

角犀主が絶叫した。

黒い魔力が乱れる。

「やっぱり！」

蓮は拳を握る。

「そこが強化の核だ！」

◇

角犀主は狂ったように暴れ始めた。

突進。

角撃。

魔力咆哮。

今まで以上の猛攻。

ゴロも傷付く。

それでも。

一歩も引かない。

「あと少し！≪大地ノ拳≫！」

亀裂が広がる。

さらに、通常の拳で体勢を崩す。

「壊れろ！≪大地ノ拳≫！」

轟音。

一本角が砕け散った。

角犀主が悲鳴を上げる。

同時に。

漆黒だった皮膚がひび割れ、灰色へ戻っていく。

「通るぞ！」

蓮が叫ぶ。

ゴロの拳が角犀主の肩を打つ。

──ドゴッ！

角犀主が大きくよろめいた。

「ゴロ！一気に行くぞ！≪大地ノ拳≫！」

拳が腹部へ突き刺さる。

今度は明確にダメージが入った。

角犀主は苦しそうに後退する。

互いに距離が空く。

静寂。

角犀主が低く唸る。

全身へ魔力を集め始めた。

最後の突進だった。

「避けろ！」

蓮は叫ぶ。

だが。

ゴロは動かなかった。

右拳をゆっくりと握り振りかぶる。

その深緑の瞳は。

真正面から角犀主を見据えていた。

「……そうか」

蓮は息を吸う。

ゴロは逃げるつもりはない。

この一撃で決めるつもりだ。

「分かった」

蓮も覚悟を決めた。

「行け！！≪大地ノ拳≫！！！」

角犀主が地面を砕きながら突進する。

ゴロも真正面から踏み込んだ。

激突。

轟音。

拳と角犀主の額がぶつかる。

衝撃。

右腕へ無数の亀裂が走る。

次の瞬間。

ゴロの右腕が砕け散った。

だが。

角犀主もゴロの拳の勢いを殺し切れず、弾き飛ばされた。

角犀主の巨体が宙を舞う。

大きく吹き飛び、地面へ叩き付けられる。

そして。

全身へ亀裂が走った。

光となって崩れ去る。

静寂。

「勝った……」

蓮は大きく息を吐いた。

ゴロはその場へ座り込む。

右腕は失われている。

それでも、左腕で胸を叩いた。

──どんっ。

かなり得意げだった。

「はぁ……ほんと無茶しやがって」

◇

蓮はふと違和感を覚えた。

「……？」

部屋の中央。

先ほどまで何もなかったはずの場所に、巨大な黒水晶が静かに佇んでいた。

人の背丈ほどもある禍々しい黒い結晶。

「なっ！いつの間に……？」

見落とすような大きさではない。

だというのに、さっきまでそこには何もなかったように思える。

その瞬間。

蓮の視界へ文字が浮かび上がった。

────────────

≪迷宮浄化≫

　発動可能

────────────

「これか……」

蓮は黒水晶を見つめた。

どう見ても普通ではない。

だが。

今まで使い方すら分からなかった≪迷宮浄化≫が、初めて『発動可能』と示している。

ゴロも黒水晶を見つめていた。

「何が起こるか分からない。

　まずは治療だ。≪修復再生≫」

淡い光がゴロを包む。

砕け散った右腕。

削れた脇腹。

全身の傷が少しずつ修復されていく。

右腕を握ったり開いたりするゴロ。

問題なく動くことを確認すると、安心したように胸を叩いた。

──どんっ。

「よし」

蓮はゆっくり頷く。

「やろう」

ゴロも真剣な表情で頷いた。

蓮は黒水晶へ視線を向ける。

そして。

静かに告げた。

「ゴロ。≪迷宮浄化≫」

その瞬間。

ゴロの右拳が白く輝き始める。

≪大地ノ拳≫とは違う。

温かく、どこか神聖さすら感じる光だった。

何をすべきか理解しているかのように。

ゴロは迷わず歩き出す。

黒水晶の前へ立つ。

そして。

白く輝く拳を振り抜いた。

──バキィィンッ！！

拳が黒水晶へ突き刺さる。

迷宮全体が大きく震えた。

黒水晶へ無数の亀裂が走る。

その亀裂から。

白い光が溢れ出した。

少しずつ。

黒が白へ塗り替えられていく。

まるで。

迷宮そのものが浄化されていくようだった。

やがて。

最後の黒が消える。

白く輝く巨大な結晶となった瞬間。

結晶は静かに砕け散った。

無数の光の粒となって舞い上がる。

その一部が。

ゆっくりとゴロの身体へ吸い込まれていった。

「っ！」

ゴロが頭を押さえる。

身体中が白く輝く。

次の瞬間。

額から一本の土の角が生えた。

「！？」

蓮は目を見開く。

だが、角は数秒で砂のように崩れ落ちる。

「消えた……？」

ゴロは慌てて額へ手を伸ばした。

何度も触る。

だが、そこには何もなかった。

「……？」

首を傾げるゴロ。

その様子が妙に可笑しくて。

蓮は思わず笑ってしまった。

「なんだそれ」

その時だった。

蓮の手の甲に刻まれた召喚紋が淡く輝いた。

「これは……！」

慌ててステータスを開く。

⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻

【ゴロ】

存在階位：F-MAX

スキル：

　・≪大地ノ拳≫

　・≪大地ノ角撃≫ NEW！

特殊スキル

　・≪迷宮浄化≫

⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻⸻

「スキルを……手に入れた？」

蓮は呆然と呟く。

今まで聞いたことがない。

召喚獣が迷宮を攻略した結果、新たなスキルを獲得するなど。

「もしかして……」

蓮はゴロを見る。

先ほど、一瞬だけ額から生えた土の角。

そして、新たに現れた≪大地ノ角撃≫。

「角獣ノ森の力を取り込んだ……？」

ゴロも自分の額を何度も触っている。

もちろん。

もう角はない。

だが。

無関係とは思えなかった。

「迷宮を浄化すると、その迷宮に関係する力を得られるのか……？」

もしそうなら。

他の迷宮では？

違う迷宮を浄化すれば。

また別の力を得られるのだろうか。

確かめたい。

そう思ったところで。

「……あ」

蓮は本来の目的を思い出した。

「そうだ。ランクアップ条件」

慌てて自身のステータスを開く。

だが。

──────────────────────

【岩崎蓮】

ランクアップ条件：

　✔ 召喚獣の存在階位をF-MAXにする

　・未達成条件　7件

──────────────────────

「……変わってない」

蓮は眉をひそめた。

≪迷宮浄化≫がランクアップ条件に関係している。

そう考えていた。

だが。

実際に迷宮を浄化しても、条件は一つも達成されなかった。

「……予想が外れたか？」

ゴロも不思議そうに首を傾げる。

少なくとも。

≪迷宮浄化≫を一度使えば条件を達成できる。

そんな単純な話ではなかったらしい。

「いや……」

蓮はすぐに首を振る。

「一回だけで決めるのは早いな」

今回分かったのは。

≪角獣ノ森≫を浄化しても条件は達成されなかった。

それだけだ。

別の迷宮でも同じなのかは分からない。

「もう少し試してみよう」

ゴロが首を傾げる。

「別の迷宮だ」

もし、それでも条件が変わらなければ。

その時は≪迷宮浄化≫とは別の可能性を考えればいい。

「それに──」

蓮はゴロのステータスへ視線を戻す。

≪大地ノ角撃≫。

「ランクアップ条件じゃなくても、迷宮を浄化する価値はありそうだからな」

ゴロは嬉しそうに──どんっ。

と胸を叩いた。