44/108

見つけたメモと怪しい物音

　洞窟の内部はかなり暗く、入った直後にダナヒはこけかけた。

　それは二度、三度と続き、心配になった俺が「代わりましょうか……？」と聞いたが、ダナヒは「じきに慣れる」と言って、間接的にそれを拒否した。

　思う所はスキルの取得。せめてセキュア位は取った方が良い。

　そう思ったが故に忠告すると、ダナヒは「イラネ」とまずは言った。

「取るとアレだろ？　相棒妖精だかに、四六時中ついて回られるようになるんだろ？

　こちとらプライベートなタイムが多いし、いちいち説明するのもメンドクセー。力を貰わねぇと世界が滅びる、なんて事にならねぇ限りは、俺様は自分のスタイルを貫くぜ」

　好意で言うと、ダナヒは答え、「慣れて来た」と話を切り上げるのである。

　それでも尚も押そう物なら、無言の屁でもかまされ兼ねない。

　場所が場所故に遠慮したいので、俺は最悪でも説明書だけ――

　つまり、こちらでのルールの事だけでも読んでくれるようにダナヒに頼むのだ。

　知らずにやらかしても評価は下がる。俺の女装がまさにそれだった。

　知らずにやらかしてダナヒが消えたら。それは本当に寂しすぎる事だろう。

「まぁ、気が向いたらな」

　そんな気持ちが伝わったのか、屁をかまさずにダナヒは言った。

　その後には若干、怪しい足取りで進み出し、躓かなかった結果振り向いて来る。

　そして、「ほらな？」と言う満足そうな顔で、見えて来た事を証明するのだ。

　まるで子供だが油断をしてはいけない。

「えらいえらい」なんて褒めよう物なら、即座に「あ？」とやくざの顔だ。

　それ故に俺は少し考えて、「ですね」と言う事でその場を凌いだ。

　ダナヒにそれは見えているのか。通路の高さは三ｍ程で、横幅はおそらく四ｍ程。

　壁や床の材質は不明だが、色はどうやら黄土色のようだ。

　通路はその後に階段に変わり、下へ下へと俺達は降りて行く。

「どこまで降りるのー！？　長いよこれー！」

　と、ユートが騒ぎ出した頃に、階段はようやく通路に戻った。

　深さにするなら三百ｍか、四百ｍは下っただろうか。

　兎に角、割と深い所に俺達は降りて来てしまったらしく、周囲の空気もいつの間にか、うすら寒いものになっていた。

「オメェは幽霊とか信じる派？」

　また何かを言い出した。突拍子が無いのはいつもの事だが、ハッキリ言って意味が分からない。

　一応の形で「割と……」と、答えると、ダナヒはジリリと、体を退かせた。

「いっ！？」

　その先に見えたのは遺体であった。見れば、脇にも一体が座っている。

　それは、完全に白骨化しており、まるで何かから逃げるような形で、俺達が来た方に体を向けていた。

　遺体の発見はその後にも続く。不規則ながら相当の数だ。

　その度に驚く俺とユートだったが、ダナヒはどうも楽しそう。

「いかにもだよな。今にもこう、起き上がって攻撃して来そうじゃねぇか？」

　言った後に振り向いて、不気味な笑顔をこちらに向けるのだ。

　肝試しとかで急に大声を出すタイプ。すぐにも思うのはそんな事である。

「やめてくださいよ……」

　と、真剣に頼むと、「ははは」と笑って顔を戻した。

「にしてもコレ、何なんですかね……？　何で骨が転がってるんですか？」

「行き倒れには見えねぇな。肋骨が欠けてる奴も居る。誰かに殺られた、って考えちまうが、実際の所は分かんねぇな」

　思わず聞くが、ダナヒも分からず、そこからは無言でしばらく進む。

「ズバリ墓！　墓ですよここは！」

　二十秒程が経っただろうか、ユートが唐突に言った為に、俺は「ヒィ！？」と言う驚きの声を出すのだ。

「何だいきなり……」

　俺のその声に驚いたのだろう、しかめっ面でダナヒが振り向く。

「いや、ユートが……」

　と、言い訳をしてから、「いきなり声出すなよ……」と、ユートを叱った。

　罪悪感は無いのだろうが、それだけにたまーーに最悪の性質（たち）を出す。

　そうさせない為には教える事だろうが、何が分からないかがそもそも分からない。

「ゴミンゴミン。でも当たりだよね？　賞品は何かな？　イチゴハルル？」

　それには一応謝りはしたが、ユートはなぜかの賞品を要求。

「はいはい……」と、それをスルーすると、若干の不満を感じているようだった。

「客観的に見たら病気だな。やっぱイラネーわ。相棒妖精は」

　これはダナヒで、「ボソリ」と言って、顔を戻して歩き出す。

「ヒドイーー！！　それは相棒妖精のジンケンシンガイだよー！」

　直後にユートが抗議をしたが、聞こえないダナヒはそれを無視した。

「ほら！　ヒジリも何か言ってよ！」

「あ、ああ……」

　頼まれた為にとりあえずは言い、

「厄介事も多いですけど、居たら居たで寂しくないですよ」

　と、特に考えずに本音をぶちまける。

「ひ、ヒドすぎるー！？」

　それにはユートはそう叫び、「もー知らない！」と言葉を続けた。

　そして、その後にダナヒを追って飛び、残された俺が小首を傾げるのだ。

　一応褒め言葉のつもりだったのに。と。

「ん……？」

　直後に何か物音が聞こえた。流石にダナヒの屁では無い。

　顔を顰めて場所を探ると、左手の壁の向こうに思えた。

　例えるなら金属が床を擦るような、そんな音が聞こえたのだが、そこにはドアも通路も見えない。

「（気のせいか……）」

　結果としてはそう思い、顔を戻してダナヒを追ったが、それが気のせいでは無かったと言う事を、もう少し後になって知る事になるのだ。

　それからしばらく進んだ所で、俺達はひとつの部屋を見つけた。

　場所としては通路の右手のドアが完全に壊れた部屋で、入るなりに俺達は、緑の壁を目の前に見た。

　そして、入口の両脇に伸びる、僅か数段の階段を見つけ、とりあえずの形で左に降りて、右に広がる光景を目にする。

　天井が高く、部屋の中はかなり広い。

　テーブルがいくつも並べられており、宛ら食堂のようにも見える。

　全体の色はおそらく緑色。しかし、かなり暗い色なので、ダナヒにはあまり見えて居ないだろう。

「どうなってんだ？」

「食堂かもしれません」

　やはりはあまり見えない様子のダナヒに聞かれて俺が答える。

「食堂？　こんな洞窟の中にか？　一体全体何だってんだここは？」

　聞いたダナヒが歩き出し、椅子に躓いてこけかけた。

　それには耐えたが腕骨（わんこつ）を踏み、ダナヒは「ちっ」と舌打ちをするのだ。

　ここにも遺体が転がっている。一体何があったと言うのか。

「ちょっとテーサツしてきまーす」

　屈んで遺体を調べようとすると、ユートが言って飛んで行く。

「気を付けろよ」は間に合わなかったが、まぁ、見えないのだから大丈夫だろう。

　それはそれとしてユートに任せ、状況を知る為に捜索を開始。

　やはりは元は食堂らしく、床にはそれらしき容器が転がり、ざっと数えた限りではあるが、五～六人分の遺体があるようだった。

「何かがあったのは間違い無いですね……」

　眉根を寄せて呟くと、ダナヒが「みたいだな」と短く答える。

「こんなもの見つけた！」

　と、ユートが戻るのは、ダナヒが答えた直後の事だ。

　どうやら何かを持っているようで、「何だそれ？」と言ってユートを迎える。

「ほい」

　渡されたのは小さなメモ帳で、ダナヒを右隣りにそれを開いた。

「（うわ……これは……）」

　すぐにも思ったのは無理だと言う事。

　今までに見た事が無い文字だったので、読める訳が無いと考えたのだ。

「あれ……おかしいな？」

　だが、どういう訳かそれが読め、不思議に感じて両目を細める。

「オメェも読めるのか？」

　と、ダナヒが言って、「ダナヒさんも？」と、俺が聞いた。

「こんな文字は見た事ねぇがな。どういう訳か読めちまう。書けと言われたら無理だとは思うが」

　それには俺も同感だった。読むだけならば可能であるのだ。

　リクツは謎だがどうにも気持ち悪い。興味はあるが、やめようかとすら思う。

「早く読んでよー！」

「分かったよ……」

　閉じかけていたが、ユートに急かされ、仕方が無しにメモに向かった。

　それからゆっくりとメモを読み出すと、ダナヒがテーブルの上に座り、一方のユートは少しを移動し、俺の左肩の上へと座る。

　そんな中でメモを読み進め、いくつかの事を判明させた。

　まずは持ち主。

　この人は男性で、傭兵のような仕事をしていたらしい。

　らしい、と言うのは想像の為で、

「今回の仕事は報酬が安い」

　と言う一文が、その想像の理由となった。

　性別に関しては「俺」口調なので、俺っ娘（こ）じゃなければ間違いは無いだろう。

　そして、家族とは離れて暮らしていたようで、「早く家に帰りたい」と言う文が、そこら中で確認出来た。

　それに加えて「いつになったら帰れるのか」と言う、疑問のような文も良く見られ、彼の当時の環境を想像する事を難しくしていた。

「で、ここにそれがあった理由は？」

　そこら辺の事には興味は無いのか、座ったままでダナヒが急かす。

　その為に、ページを一気に飛ばすと、血の滲みで固まった部分が現れた。

　何とかそれを剥がそうとするも、失敗してページを破いてしまい、うまく開けたページにしても、破れた紙片が付着していた。

「ここに来たのは失敗だった……慢心していたと言わざるを得ない。

　結局俺は……へは？　……る事は出来ない……？」

　それでもなんとか読んでみるが、残っている部分では意味が分からない。

「最後の足掻きであいつを……した？　誰かが助けに来てくれると良いが……を見た者へ忠告を残す……ら……に、攻撃は殆ど通じない。

　狙うのならば腹を狙え……そこを切り落とせば奴らの……は？　数十秒後には停止する……？」

　更に続けてページをめくり、「帰りたかった」と言う最後の文字を、俺は両目に入れるのである。

「死んじゃったんですかね……このメモの人」

　メモを閉じて呟くと、「そうかもな」と言ってダナヒが立ち上がる。

　何があったかは予測できないが、何だか気の毒な最後と言える。

「いっ！？」

　そんな事を思って視線を動かすと、奇妙な物が視界に入った。

　悪寒が走り、顔が強張る。間違い無く言える事は人外の物だ。

　場所としてはダナヒの背後。

　入口から見て右手の壁から、何者かがこちらを眺めていたのだ。

　どうやら人間の顔のようだが、目は窪んでいて頬は扱けている。

　色は青白く、髪はボサボサ。白い首は異常に長い。

　こちらに気付いて首を引っ込めたが、それは明らかに異質の者で、その為に言葉を失っていると、ダナヒが「どうした？」とそちらを向いた。

「なんか居んのか？」

　その時にはすでにそいつは居なかった。故に、ダナヒが疑問する。

「気のせいじゃないです……ここにはやっぱり何かが居ますよ……」

　少し前に聞いた金属が床を擦るような音は、俺がダナヒにそう答えた後に、入口の向こうから聞こえ始めた。

メモ帳の持ち主については後に察する事が出来ます。

覚えて居れば…の話ですが。