ローデス

はじめての戦闘

　アリッサについてゆく真悟たち一行は、「はじまりの村」を出て目的地の町へ向かう。

　入手すべき貴重なアイテムが、その町「レトロット」に関係しているのだ。

　先頭を歩くアリッサに、美希が話しかける。

「ねえ、アリッサちゃん」

「なあに？」

「要は、この世界で最後まで冒険を進めて、クリアすれば良いのよね」

「そうよ」

「だったら、このゲームの世界を作った五人の人たちを呼んだ方が、はやいんじゃないの？」

　もっともなことだ。

「それが、ね」

　アリッサは、ちょっと困ったという顔を美希に向ける。

「彼らは、この世界に入りたくても入れないの」

　アリッサが歩きながら話す説明は、妙にややこしい。

　異次元にいるゲームクリエイターたち五人の魂は、別の異次元に好き勝手に入れるわけではないという。

　もっとわかりやすくいえば、こういうことになる。

「例えば、あなたたちは漫画を読んでも、その漫画のなかには入れないでしょ」

　当たり前だが、そのとおりだ。三次元に住む人間は、二次元である漫画のなかには入れない。

　同じように、五人のゲームクリエイターたちも、いま彼らがいる次元から別の次元へ移行するのは、不可能なのだ。

「そういうことよ。わかった？」

　一応、納得した真悟だが、不意に疑問が浮かびあがる。

　いま、アリッサが話したことは、異次元における法則なのかもしれない。しかし、それは自分たちにも当てはまるのではないか？

　真悟はその疑問をアリッサに投げた。

「アリッサ、それならぼくたちは、どうやってこの世界にきたの？」

　アリッサは、感心した目で真悟を見つめる。

　──なかなか鋭いわね

　そう思い、ふたたびくわしい説明にはいるのだった。

「五人のクリエイターたちは、この世界とあなたたちの世界をつなぐパイプを作ったの」

「パイプ？」

「そう。厳密にいうと異次元トンネル、異次元から異次元につながる『出入口』といえばいいかな」

　まず、真悟たちの世界に『入口』を作り、クリエイターたちの作った亜空間に誘いこむ。

　次に、『出口』をいま真悟たちがいるゲームの世界に作り、誘い出した真悟たちを送って行ったのだ。

「彼らは、あなたたちに触れることはできないし、他の次元に移動することもできないの」

「………」

「あなたたちは五人の誰かに会っているはずだけど、覚えてないわよね？」

「うん」

　それも異次元における法則のようだ。

「彼らは、自分が遊びたくてゲームを作ったんじゃないのよ。彼らが望むのは……」

　アリッサの声に、哀しみが帯びる。

「自分たちが作ったゲームを多くの人たちに遊んでもらって、楽しんでもらって、最後までクリアしてもらうことなのよ」

　生前、果たすことがかなわず、いまでもかなえられない彼らのやるせない想いが、アリッサの瞳にやどる。

「物語の主人公は、あくまでもあなたたちよ」

　アリッサは、きっぱりといいきった。

　アリッサたちは、森のなかに足をふみ入れる。先頭を歩くアリッサが、後ろにいるみんなの方をふり向いた。

「そろそろ、モンスターがあらわれると思うので、気をつけてね」

　真悟は、ふと思い出したようにアリッサに話しかける。

「モンスターとの戦闘になると、アリッサはどうやって戦うの？」

「あ、言い忘れたけど、わたしは戦闘には参加しないから」

「え？」

「わたしは単なるシステム案内役だから、戦闘フィールドには入れないの」

　モンスターがあらわれると、まわりの景色が左回りにぐるっと一回転する。その一瞬の間、みんなはモンスターともども、亜空間へ移動する。というか、飛ばされるのだ。

　この亜空間を、アリッサは戦闘フィールドと呼んでいる。いわば、戦闘専用の闘技場へワープするようなものだ。

　多くの場合、まわりの景色は移動するまえと変化がなく、闘技場という感じがしない。

　そして、アリッサは戦闘フィールドには入れない。だが、アリッサはフィールドの外から、みんなの戦う様子をうかがうことができるのだ。

　とりあえず、アリッサは戦闘フィールドでの戦い方を、みんなに教える。上手くできるかどうか、最初はやはり気にかかる。

「一応みんなに話したけど、モンスターが……！」

　アリッサが話している途中で、一匹のモンスターがみんなの前にあらわれた。

　アリッサはみんなの後ろにさがり、武がズイッと足をふみ出す。

「ようし、一丁やるか！」

　まわりの景色が、瞬時に左回りにヒュンッと一回転して、もとの景色にもどる。

　真悟は後ろをふり向いて、アリッサに声をかけようとする。

「アリッサ……あれ？」

　アリッサの姿は、すでにここにはない。モンスターと戦うにあたって確認したいことがあったのだが、間に合わなかったようだ。

　真悟は仕方ないと思いながら、アリッサがいっていたとおりに無言で「データ」と念じてみる。すると、自分をふくめた仲間の体力などのデータが、頭の中に表示される。

　──ええと、HPは体力で、SPはスキルポイントっていってたな

　体力をあらわすHPは、敵の攻撃を受けると減ってゆく。これがゼロになるとゲームオーバーとなる。

　SPであらわされるスキルポイントとは、各自のスキルを発動するために必要なものである。

　スキルとは、たとえば真悟なら攻撃力の高い魔法であり、武なら威力絶大な必殺技となる。

　威力の大きいスキルほど、使用するSPも多くなる。HPもSPも、彼らの頭の中では数字とグラフであらわされるので、わかりやすい。

　味方のデータだけでなく、敵のデータも表示されるのは、ふだん真悟が遊んでいるゲームと同じだ。

　いま、みんなが真悟と同じことをやっている。

　武がモンスターに向かって、ふみ込んで行った。

「俺から行くぜ！」

　無言で「スキル」と念じれば、いまの自分が使えるスキルが、イメージとともに頭に浮かんでくる。

　武は、毛深い猿のようなモンスターに「直進突き」というスキル攻撃を発動させる。

　武の右中段突きが、ドガッとモンスターにヒットし、敵の体力は大きく減ってゆく。

　みんなの頭の中で、そのデータが示される。

　真悟が、思わず感嘆の声をあげた。

「すごいっ、敵の体力がほとんどのこってない！」

　だが、武の顔は不満げだ。モンスターを一撃で倒すことができなかったからだろう。

　美希が右腕をグルグルと回しながら、モンスターに近づいて行く。

「次は、わたしがやるわ」

　それを聞いた真悟は、あわてたように美希に近よって行った。

「いや、踊り子は体力も防御も低いから、むやみに攻撃……」

「でやあああああっ」

　美希は、真悟にはおかまいなしに、モンスターに向かって突進して行く。

「えいっ」

　コンッ

　美希の一撃が、瀕死の重症を負ったモンスターにトドメをさした。モンスターはシューッと音を立てて消えさるのだった。

　そこには、置き忘れたかのように宝箱がのこされていた。宝箱には鍵はなく、開けると中には「きずぐすり」のラベルを貼ったドリンクが入っていた。

　まわりの景色がギュンッと一回転して、真悟たちは戦闘前の場所にもどる。

　美希は両手を腰にあてて、自慢気に微笑んだ。

「えへっ、どんなもんよ」

　そういう彼女を見た真悟は、声に出さずに思うのだった。

　──この先輩は、人の話を聞かない人なのね……