ローデス

最終決戦

　真悟は、武と桃子に大きな声で伝える。

「先輩、最初に緑色の蛇を、集中攻撃してくださいっ」

　武と桃子は了解し、美希が二人にかわるがわるエンチャントスキルをかける。

　この緑色の蛇に対しては、絶大というほどではないがダメージを与えられる。集中攻撃することにより、ゾルダーナの回復スキルが追いつかなくなる。

　もちろん、真悟も攻撃に参加する。

　そして──

「グギャアアアッ」

　緑色の蛇を倒した。ゾルダーナは口もとをギリッと歪ませる。

　真悟が、さらなる指示を送る。

「次は、真ん中の黄色い蛇ですっ」

　これまで、まったく攻撃が通じなかった黄色い蛇だったが、今度はこちらの攻撃がことごとく決まる。

　武、桃子、真悟による集中攻撃で、黄色い蛇も倒された。

　ゾルダーナが憤慨する。

「おのれえええ、貴様らあああ！」

　ゾルダーナは口から火炎を発射し、赤茶色の蛇が電撃を放った。だが、マリナのバリアが、その攻撃を余裕ではね返す。

　桃子が真悟に目を向ける。

「真悟、敵の攻撃力が落ちているように思うのは、気のせいか？」

「いえ」

　真悟は簡潔に説明する。

「さっき倒した黄色い蛇が、エンチャントスキルをかけていたんです」

　武たちが戦うのを見ているときに、確信したのだ。敵が攻撃するまえに、必ず黄色い蛇の目が、一瞬だけ光っていた。

　そのときに、攻撃力がアップするエンチャントスキルを発動していたのである。

「もう、それほど強い攻撃は、してこないと思います」

　桃子がうなずくと、武が真悟に確認をもとめる。

「真悟、次は、のこりの蛇を攻めればいいんだよな？」

「そうです」

「よっしゃ！」

　赤茶色の蛇にも、みんなの攻撃が通用する。武と桃子、そして真悟のスキル攻撃に、美希のエンチャントスキルが加わった攻撃パターンが、赤茶色の蛇を粉砕する。

　完全に真悟たちのペースだ。あとはゾルダーナ本体を倒すのみである。

　だが、これまでゾルダーナには、まったくダメージを与えることができていない。

　桃子が顔をひきしめる。

「真悟」

「はい」

「こいつに、わたしたちの攻撃は効くのか？」

「大丈夫です」

　真悟は自信をもっていった。

「緑色の蛇が、バリアを張っていたんです。蛇がいないいま、あいつにはダメージを与えられるはずですよ」

「わかった」

　武たちが攻撃するとき、緑色の蛇の目が光り、攻撃を受けるまえに強固なバリアを発動していたのだ。ゆえに、最初に倒さなければならないのは、この蛇だったのである。

　その蛇がいなくなれば、もうバリアを張ることはできなくなる。

　だが、安心はできない。美希は一抹の不安を抱えている。

　スキルバーのストックが、もうないのだ。つまり、SPを使いはたしたときに補充することは不可能であり、攻撃力の高いスキル攻撃が発動できなくなる。

　ここでゾルダーナに確実にトドメをさせなければ、逆に窮地に追い込まれることになりかねない。

　かなりSPを消費してきた美希は、あと一回しかエンチャントスキルが使えない。

　また、武も桃子もSPに余裕がなく、スキル攻撃ができるのは二人とも一回だけだ。

　ただ、真悟だけはSPが半分ちょっとと余裕がある。なにか秘策がありそうだ。

　美希が、それを真悟から聞き出そうとする。

「真悟」

「はい」

「あなた、とっておきの必殺技はあるの？」

「あります。究極のやつが」

「その技で、トドメをさせる？」

「断言はできませんが、たぶんできるんじゃないかと思います」

　美希のなかで、最後のエンチャントスキルは真悟にかけることが決まった。

　戦いが山場を迎える。まず、武が最大奥義を炸裂させる。

「行くぜっ。竜牙（りゅうが）三段突き！」

　一気にゾルダーナに接近すると、右、左、右と目にも止まらぬ速さで正拳を連発する。

　シンプルな技だが、破壊力はどんなスキル攻撃よりも大きい。

　すかさず、桃子も最大奥義を食らわせる。

「炎烈虎砕爪（えんれつこさいそう）！」

　彼女が手にする槍が、炎をともなう。その刃で左右の袈裟斬りから槍をよこ一線に払い、そして上から叩きおろすと、最後は強烈な突きで決める。

　二人の最大奥義により、ゾルダーナの体力は、一気に半分以下になった。

「ぐっ……おおおおっ……」

　苦しみにあえぐゾルダーナ。だが、ゾルダーナは、やられっぱなしで終わる敵ではなかった。

「おのれっ。我が本気の実力を見せてやる！」

　ゾルダーナは両腕をバッと左右にひろげ、胸をはる。ズオッと、威圧感が真悟たちに押しよせてくる。

　ゾルダーナは、瞬時にみんなの方へ突進する。

　マリナが素早くバリアを発動した。

「ベルベット・シールド」

　マリナが備える最強防御スキルだ。

　しかし、ゾルダーナの攻撃も凄絶である。ゾルダーナが、長い両腕を豪快にふりまわす。鋭い爪が、バキーンとバリアを破壊する。

　さらに、口から火炎放射を浴びせる。黒煙が立ちのぼり、ゾルダーナはそこから一旦下がって距離をおいた。

　そして両腕をふりかぶり、身体を弓のようにしならせる。その手には、エネルギーの塊が形成されてゆく。

　ゾルダーナは、黒煙めがけてエネルギー弾をぶん投げた。ドガガーンと派手な爆発音がひびき、衝撃波がまわりにひろがる。

「フフフ。ローデス最強は、やはりこの……！」

　ゾルダーナは驚愕する。跡形もなく木っ端微塵に吹き飛ばしたと思った真悟たちが、煙のなかに立っているのだ。

　しかも、彼らは無傷だ。

　マリナのベルベット・シールドは、多段バリアである。

　ゾルダーナの最初の攻撃をプレ・シールドが防ぎ、それは破壊されるが二段目のアルマンド・シールドが、みんなを火炎放射から守る。

　これも破壊されるのであるが、三段目のサラバンド・シールドが最後のエネルギー弾に耐えて、みんなを守りぬいた。

　武がマリナに向かって、感嘆の声をあげる。

「すごいよ、マリナちゃん！」

　マリナは、はにかむように微笑んだ。

　そして、真悟が最後の攻撃に入る。

「今度は、ぼくの番だ」

　真悟の身体が、青いオーラに包まれる。左足を前に出し、両手でもった杖を敵に突きさすように向ける。

　杖全体が光を発し、瞬く間にライフルのような形に変わる。真悟の全魔力をエネルギー弾として発射する、魔功ライフルだ。

　真悟は狙撃態勢にはいると、ゾルダーナに狙いを定める。真悟の魔力が、ライフルにどんどん充填されてゆく。

　そして美希は、エンチャントスキルを発動する。

　美希の髪が黒くなり、肌も日焼けしたように浅黒くなる。胸はココナッツブラをまとい、腰にはパレオというミニスカートほどの丈の布を巻いている姿になった。

　足は裸足である。

　タンッと、打楽器の音がひびく。美希が、それに合わせて一瞬だけ左に腰をふる。もう一度タンッと音がして、美希は右に腰をふった。

　同じパターンが繰り返されたあと、打楽器の音がリズミカルになる。美希の腰が、左右に振動するように素早く激しい動きをする。

　タヒチ島に伝わる踊り、タヒチアンダンスだ。

　言語による意思の疎通が、まだ確立していなかった時代から存在したダンスといわれ、「自然」を表現する手の動きはシンプルだ。

　足の動きは複雑ではないが、そのステップは独特のものがある。

　エロチックなようではあるが、いやらしい感じはなく、とてもエキゾチックなダンスである。

　このダンスにおけるスキルは、攻撃力が二倍半になり、さらに100%のクリティカルまで付与される。

　美希が有するエンチャントスキルでは、最強のものだ。

　ダンスを踊り終えたとき、そのスキルが真悟にかけられる。

　真悟をまとう青いオーラが、燃え上がるように大きくなる。

「これで終わりだっ。エンダー・ストライク！」

　魔攻ライフルから、強烈なエネルギー弾が発射される。美季のスキルにより威力が倍以上になり、クリティカルまで付与された極大エネルギー弾が、ゾルダーナを直撃する。

　大きな爆発音がとどろき、こちらに向かってくる衝撃波をマリナがバリアで弾き返した。

　息もたえだえのゾルダーナは、身体がボロボロと崩れてゆく。その命が終わるのも、もはや時間の問題だ。

「我こそ……が……ローデス……最強……」

　武が胸のまえで腕を組む。

「ローデス最強なんかに、興味はねえけどよ」

　精悍な顔つきで、勝者の声をひびかせる。

「おまえがローデス最強ではないことは、確かなようだな」

　桃子が、終焉（しゅうえん）間近なゾルダーナに槍を向ける。

「おまえは、二度と復活するな！」

　そういう言葉をゾルダーナに放つと、崩れゆく身体に槍を突きさした。

　ゾルダーナの全身にヒビが入り、粉々に砕けると、細かい瓦礫の塊と化す。それは分子レベルで分解され、跡形もなく消えてゆくのだった。

　最後の戦いは終わった。真悟たちは、戦闘フィールドを脱する。

　だが、戦闘フィールドからもどった場所は、バンデーバの平原ではなかった。