ローデス

仲間たち

　数分後──仰向けに寝ている真悟に、マリナが声をかける。

「久松くん、大丈夫？」

「ああ、大丈夫。ありがとう雪本」

　真悟は「きずぐすり」のラベルを貼ったドリンクをマリナにもらい、それを飲んで回復することができたのだった。

　あとで気づいたが、真悟のコートのポケットにも、ひとつ入っている。

　真悟が上半身を起こしてマリナに礼をいうと、踊り子スタイルの女性が呆れた顔をする。彼女もマリナと同じように、流暢（りゅうちょう）な日本語を話す。

「こんなことで鼻血を出すなんて、純情ねえ」

　真悟のかわりに応じたのは、彼女の連れの男だ。

「いや、あれはかなり刺激が強かったぞ」

　すると、マリナが二人の会話に「あの」と割り込んでくる。

「おふたりは、どちら様でしょうか？」

　踊り子と思える彼女が、思い出したようにいった。

「そういえば、まだ名前も知らないままだったわね」

　さっそく、赤い空手着の男が己を名のる。

「俺は日野武（ひのたけし）、辺賀（べが）高校二年の空手部だ」

　彼の名前を聞いて驚いたのは、マリナだった。

「日野武！」

　マリナは目をみはりながら、武に問いかける。

「辺賀高校の日野さんって、たしか前回の空手地区大会決勝戦で、惜しくも反則負けとなった、あの日野さんですか？」

「おおっ、俺のこと知ってるの！」

　武はうれしそうにマリナに微笑んだ。

　真悟は不思議に思う。

　──なんで雪本が、そんなこと知ってるの？

　武の連れの女性が、マリナにたずねた。

「あなたも高校生？」

「いえ、わたしは織音中学の二年生で、雪本マリナといいます」

　それを聞いた武が、真悟に顔を向ける。まっすぐで曲がったことが大きらいな性格が、その黒い目にあらわれているようだ。

　武は真悟の顔を見るなり、口をひらいた。

「ということは、おまえも中坊か？」

「はい。ぼくは雪本のクラスメートで、久松真悟です」

　真悟は、リアルでの武の顔をまったく知らない。しかし、この世界で見る武の精悍な表情は、リアルの武と変わらないような、そんな気がする。

　自己紹介が終わった真悟は、まだ名のっていない女性を指さして、武にたずねた。

「あの人は、日野さんの彼女ですか？」

　武ではなく、その女性があわてて答える。

「ちがうわよ！」

　両手を腰にあてて怒った顔をする彼女は、かなり気が強い性格のようだ。

「武とは、ただの幼なじみなのっ」

　武が、そういう彼女を紹介する。

「こいつは枝川美希（えだがわみき）といって、俺と同じ辺賀高校だ」

「わたしも二年生だけどね」

「美希は、俺のクラスの学級委員長だよ」

　それを聞いた真悟が、大きく叫んだ。

「学級委員長！」

「なによ」

　美希が不機嫌な顔をして、眉をよせる。

　ふたたび、真悟が叫んだ。

「学級委員長！」

「な、なによっ」

　美希は、自分が学級委員長をするのがそんなに悪いのかと、顔をしかめる。

　真悟は美希を指さし、彼女ではなく武に訴えた。

「学級委員長が、あんなエロい格好をしていいんですか？」

　武は、すぐには言葉が出てこない。彼は胸のまえで腕を組み、じっと美希をながめる。

　しばらく黙っていた武は、首をちょっと左にかたむけながら、つぶやいた。

「確かに、そうだよなあ」

　憤（いきどお）る美希が、声をはりあげる。

「好きでこんな格好してるんじゃないわよっ。あんたたちだって、そうでしょ！」

　美希の声に、武が答える。

「俺はこの格好きらいじゃないぞ、美希」

　武のあとに真悟も続く。

「ぼくもです」

　武と真悟は、いま自分が着ている服をけっこう気に入っている。

　武は、ムスッとしている美希にかまわず、真悟の方をふり向いていった。

「この服、カッコイイよな。ええと、誰だっけ？」

「久松です」

「いや、下の名前で呼びあおうぜ」

「真悟です」

　思ったよりもフレンドリーな先輩だ。そんな武は、マリナの方へ視線を移した。

「あの子は、マリナちゃんだよな」

　それを聞いた真悟は、口には出さずに思うのだった。

　──ぼくの名前は忘れても、雪本の名前はしっかり覚えてるんですね……

　自己紹介が終わると、真悟はまわりをキョロキョロと見渡し、誰にいうでもなくつぶやいた。

「ここは、どこなんだろう？」

　すると真悟の後ろから、女の子の声が伝わってくる。

「ここは、ゲームの世界よ」

「やっぱりゲームの世界……て、え？」

　真悟が驚いて背後をふり向くと、いつの間にか自分のすぐそばに、小学一年生ぐらいの女の子が立っている。

　少女は真悟の顔を見て、ニコッと微笑んだ。