ローデス

異世界

「も……し……」

　静かな眠りにひたっている真悟に、誰かが呼びかける。

「もしもし、もしもし」

　妙に聞き覚えのある、女性の声だ。

「う……ん」

「あ、起きた」

　眠りから覚めた真悟の目に、綺麗な女性の顔がうつる。

　ブロンドの長い髪に青い目をした彼女は、誰が見ても明らかに外国人だと思うだろう。ロシア人のように白い肌の彼女は、ごくふつうに、なんの違和感もない日本語を話す。

　頭がぼんやりしている真悟は、そういうことを変だとも思わない。

　原っぱの上に仰向けに寝ていた状態から、ゆっくりと上半身を起こした真悟は、まわりを見渡した。空気が、やけに澄みきっているように思える。

　真っ青な空がひろがり、前方に山が見える他はなにも見当たらない。

「ここは？」

「わたしにもわからないわ」

　ひとり言をつぶやいた真悟に、外国人に見える美女がそういった。

　──ぼくは……

　なぜ、こんな、なにもない所にいるのか。そもそも、ここはどこなのか？

　頭が混乱している真悟に、美女が話しかける。

「あの、えっと」

　彼女が着ている真っ白な服が、彼女によく似合っている。

「あなたの名前は？」

　そういえば、まだおたがいに名前も知らない。

「ああ、ぼくは久松っていうんだ」

「！」

　真悟の名前をきいた彼女は、目を丸くする。

「ひょっとして、織音中学の二年Ａ組の久松くん？」

　真悟は、彼女の言葉に唖然となった。

「な、なんで、ぼくのこと知ってるの？」

　びっくりしてたずねる真悟に、彼女は答えた。

「わたし、同じクラスの雪本マリナ」

「ええっ、雪本？」

「うん」

　雪本マリナは、織音中学校の同級生であり、真悟のクラスメートだ。

　真悟の教室は、他の教室の男子たちから「ブスが集まった悲惨なクラス」と呼ばれ、真悟たちはこの上ない屈辱を味わっている。

　だが、そのかわり『織音のマドンナ』と噂される校内一の美少女、雪本マリナのいるクラスなのだ。

　真悟のいる二年Ａ組は、同級生の男子たちにいわせると「雪本マリナひとりの存在が、多くのブスたちを浄化する」という、そんなクラスである。

　他のクラスの男子たちは、真悟たちを馬鹿にしつつも、真悟と同じ教室にマリナがいることが羨（うらや）ましくてたまらないのだった。

　ともあれ──

「なんで雪本が、ここへ……てか、全然、顔がちがうんだけど」

「久松くんもよ」

　真悟も顔が変わっている。茶髪の髪は長めのザンバラで、瞳は黒く、少年漫画の主人公のような顔立ちである。

　二人とも顔はちがうが、確かに真悟の声であり、マリナの声だ。

　真悟はスクッと立ち上がると、下を向いて自分の着ている服を見る。ハイネックのトレーナーに裾（すそ）の長いコート、そして学生服のようなズボン。履（は）いている靴は、短めのブーツである。

　上から下まで、紫の色あいが強い青色だ。

　──この色は？

　つい最近、見たことがあるような気がする色彩だが、どこで見たのか思い出せない。

　マリナも立ち上がり、右手にもっている杖を真悟にわたす。

「はい」

「ああ、ありがとう雪本」

　彼女も左手に自分の杖を手にしている。

　彼女が着ているコートは、真悟より裾がずっと短い。ミニスカートに長めのブーツと、全体的に真っ白で統一されている。

「久松くん、なんだか魔法使いみたいね」

「それなら、雪本はクレリックだね」

「クレリック？」

「回復魔法を使う僧侶ってとこかな」

　マリナとそんな話をしながら、真悟は思う。

　──なにか、ゲームの世界にいるみたいだ

　真悟は、ひとり言をつぶやくようにいった。

「これは夢なのかな？」

　すると──

　ゴンッ

「あいたっ」

　いきなり、マリナが自分のもっている杖で真悟の頭を叩く。痛いというより、感電するようなしびれるショックが、真悟の頭に走った。

「ごめんなさい。でも、これで夢じゃないってわかったでしょ？」

　真悟は叩かれた頭を手でおさえ、妙に納得できないという顔をする。

「雪本って、そういうキャラだったっけ？」

「………」

　マリナは、なにもいわない。真悟は、マリナの思わぬ一面を見た気がした。

　しばらくして、マリナが話題を変えるように話しだす。

「久松くん、カッコイイわね」

「そ、そお？」

「現実の久松くんと、全然ちがう感じがするわ」

　サラリと真悟を傷つけるマリナである。わざとではないのだろうが、ムッとなった真悟は、マリナにいい返すのだった。

「雪本も全然ちがうよね。こっちではグラマーだけど、リアルでは幼児体型……」

　ガンッ！

　いってはいけないことを口にしてしまった真悟は、マリナに杖で思いきり頭を殴られ、ドサッと後ろに倒れた。

　うーん、うーんと唸る真悟に、マリナはひと言、投げつける。

「バカっ」

　その直後だった。

「おーい」

　山のある方向とは反対の方から、二人に向かって呼びかける男の声がひびいた。

　のそのそと上半身を起こした真悟は、声のする方に目を移す。一組の男女が、こちらに向かって歩いてくるのが見える。

　男の着ている赤い服が、なによりも目についた。それは、空手着のようだ。

　女性の方はかなり露出度が高く、ビキニのようなもので胸を隠し、スカートは非常に短い。履いている靴は、ブーツではなさそうだ。

　一見、踊り子のように思える。ネックレスや腕輪など、彼女が身につけているものすべてが銀色に輝く様は、ある種の気風を感じさせる。

　マリナほど髪は長くない金髪の彼女は、真悟たちから５メートル以上手前で足を止める。

　真悟たちを警戒しているのだろう。その思いが、透きとおるような緑色の目に、強くあらわれている。

　色の白い彼女とちがって、男の方は、うっすらと日焼けしたような肌である。そんな彼は、真悟たちに向かってさらに近づいてくる。

　角刈りの黒い頭をした彼は、立ち上がった真悟を見て驚いた。マリナに杖で殴られた真悟は、額から血を流している。

「大丈夫か、血が出てるぞ」

　男が黒い目を見開きながら、真悟に問いかけた。

　おそらくこの世界では、マリナであれば回復魔法が使えるのではないかと、真悟は思う。

　マリナにこの傷を治してほしい真悟だが、いまは非常に頼みにくい。

「雪本、あの」

「知らないっ」

　マリナはプイッと顔をそむけると、もうひとりの女性の方へ、足を進めるのだった。

　赤い空手着の男が、眉をよせながら真悟に顔を向ける。

「おまえ、あの子になにをしたんだ？」

「いや、ぼくは……」

　真悟があたふたしていると、いきなり突風が彼ら四人に吹きすさんだ。

　真悟たちの方を向いている踊り子の姿をした女性のスカートと、真悟たちに背を向けるマリナのスカートが、勢いよくひるがえる。

　その瞬間、彼女たち二人の下半身があらわになった。

　空手着の男は鼻血を垂らしながら、ボソッとつぶやいた。

「なんで……パンツ、はいてないんだよ……」

　彼女たちは二人とも、下着を身につけていなかった。

　真悟はガクッと両ひざを落とし、左手を地につき、血がドバドバと吹き出る鼻を右手で必死に押さえるのだった。