ローデス

不快な結末

　今回の戦闘フィールドは地下室ではなく、ひたすら暗闇がひろがる亜空間だ。いつものように、みんなの姿はハッキリと認識できる。

　ザノーアの盗人は、それほど身体は大きくない。マリナや美希と同じくらいだ。

　チョッキのような上着と、ダボダボのズボンを身にまとっている格好は、映画の「アラジン」を彷彿（ほうふつ）とさせる。

　靴の先は男の耳と同様に、尖って上を向いている。

　戦闘がはじまるなり、真悟たちは度肝（どぎも）を抜かれた。男の身体が二体に分身する。

　まったく同じ敵が二人してならび、武と桃子はどっちから攻めれば良いのか躊躇する。

　真悟が全体攻撃魔法で攻める。そのファイヤー・ショットの魔法攻撃を、盗人はガードする。

　武も桃子も全体攻撃のスキルをそなえてはいるのだが、単体攻撃にくらべると威力は低い。

　桃子が、武の方に顔を向ける。

「武、左の敵から攻めていこう」

「わかった」

　言葉どおり、二人は左にいる敵から攻めるが、攻撃を避けられてダメージを与えられない。

　盗人の身体がさらに分身して、四体になる。武の頭は混乱する。

「くそっ、どいつから攻めればいいんだ？」

　武が悩んでいる間に、美希が攻撃力が倍になるエンチャントスキルを武にかける。

　武は、とりあえず右端にいる敵にスキル攻撃を放った。しかし、前回同様に武の攻撃はかわされ、さらに左端の敵を狙った桃子の攻撃も、あえなく避けられた。

　次の瞬間、真悟は、この盗人がただのこそ泥ではないことを思い知らされる。

　四体の盗人は、美希に狙いを定めて攻撃を集中させる。

「きゃっ」

　瞬く間に、美希の体力が一気に減ってゆく。

　運の良さが突出している美希だが、さすがに四体もの集中攻撃は避けきれない。

　真悟は戦慄を覚えた。敵は、これまで戦ってきたモンスターとちがい、戦い方を知っている。

　──まずい

　やっかいなスキルを使う美希を、真っ先に片づけようとする盗人は、かなり頭のキレる敵である。

　思えば、厳しい管理状態にあったといわれる賢者の秘宝を、もののみごとに奪い去るほどの腕前だ。頭が悪いはずがない。

　真悟は美希に大きな声で伝える。

「美希先輩、防御して！」

　真悟の声に、美希は防御に専念する。というより、防御に専念せざるをえなかった。

　マリナが美希の体力を回復させてはいるものの、盗人の集中攻撃は激しく、気をゆるめると体力は即座にレッドゾーンまで減少しかねない。

　武と桃子の攻撃はなかなかヒットせず、真悟の魔法攻撃は敵全体をとらえてはいるが、ガードされると与えるダメージは格段に落ちる。

　ザノーアの民族は、魔法には強いのだ。

　盗人が美希を集中攻撃し、美希は防御以外なにもできず、マリナは美希の回復に専念する。真悟の全体攻撃は盗人にガードされ、武と桃子の攻撃は避けられる。

　このパターンが繰り返される。

　桃子は戦っているうちに、ある疑問が浮かんでくる。

　──攻撃が当たらなすぎる

　さらに、もうひとつ。

　──なぜ真悟の攻撃は、避けずに防御するんだ？

　最初は、魔法攻撃だから防御していると思った。だがひょっとして、この敵はすべてが実体ではなく、本体以外は幻ではないか？

　幻というより、実際に攻撃力があることを考えると、幻術で操（あやつ）るマリオネットのようなものかもしれない。そうであれば、マリオネットを操って美希を攻撃し、こちらの単体攻撃は避けるようにしているのかもしれない。

　いずれにせよ、本体を叩かない限りダメージは与えられないだろう。

　──しかし、全体攻撃なら……必ず本体にヒットするので避けられない、ということか？

　だから、防御している。彼女は、そう考えた。

「武！」

　桃子の声に、武がふり向く。

「武、全体攻撃で攻めてみよう」

「わかった」

　二人は、全体攻撃で敵を攻める。すると、敵は全員、ガードに徹した。

　思ったとおりだ。桃子は、自分の考えが正しいという確信を深める。

　真悟は真悟で、戦いのパターンをどうやって崩すかを考えていた。ちょうど、いまの桃子たちの攻撃で、そのパターンが崩れかかっているところだ。

　真悟はすかさず、みんなに指示を送る。

「雪本、回復じゃなくて、バリアを張って！」

「はいっ」

　マリナは、すぐにバリアのスキルを発動する。

「美希先輩、桃子先輩にエンチャントスキルを」

「了解」

　武でなく桃子にエンチャントスキルをかけるのは、桃子の方が全体攻撃の威力が高いからだ。

「武先輩と桃子先輩は、さっきのように全体攻撃をお願いしますっ」

「おう！」

「わかった、まかせろ」

　先に動くのは、盗人の方だ。美希から狙いをそらさない。

　だが、盗人の攻撃は、マリナのバリアで弾かれる。

　予想外の展開に動揺している盗人に、真悟の魔法攻撃ブリザード・パラベラムが命中する。

　盗人が苦痛の声をもらした。

「ぐあっ、しまった！」

　敵四体が、寒さで凍りつくように動けなくなる。

　そこへ、武のスキル攻撃が敵をとらえる。静かに気合いをためていた武は、右正拳を地面に叩きつけた。

「ハアッ」

　地を這（は）う衝撃波が四体の敵に向かって走り、敵は爆発を食らったように吹っ飛んだ。

　最後は桃子だ。美希のエンチャントスキルにより、彼女の攻撃力が倍増する。

　槍を袈裟斬りに八の字にふりまわしたあと、頭上でくるくると回転させると、槍を上段から叩き割るようにふり降ろした。

　四体の敵の頭上に、雷（いかずち）の刃がズバッと炸裂する。

「ぐおおおっ」

　シューッという音とともに、三体の敵が霧のように消えてゆく。やはり本体以外の敵は、魔法で作りあげたエネルギー体のマリオネットだったのだ。

　盗人は仰向けに倒れ、もはや虫の息である。このまま放っておいても、その命は間もなく終わりを迎えるだろう。

　武が盗人を見おろしながらいった。

「賢者の秘宝は、返してもらうぞ」

　さらに言葉を続ける。

「こんなもの盗んで、ザノーアのみんなに恨みでもあるのかよ」

　盗人が声をしぼり出す。

「俺が、恨みがあるのは……国王だっ」

　みんなが唖然となる。ザノーアに国王がいるとは思わなかった。てっきり、王女エルレア姫が、ザノーアの国を統（す）べているものだと思っていた。

　もっとくわしい話を聞きたい美希は、マリナに頼んだ。

「マリナ、こいつを回復して話せるようにしてくれる？」

　マリナが盗人を回復させる。だが、話せる時間は、そう長くはない。

　美希が問いただす。

「ザノーアに、国王っているの？」

「そいつが、俺の家族を殺したんだ！」

　思わぬ話に声も出ないみんなは、盗人の次の言葉を待った。

「俺の家族だけじゃない。多くの民が、あいつの犠牲となったんだ。俺は、あいつだけはゆるさないっ」

「…………」

「バンデーバとの結界を解けば、モンスターが侵入してくる。そうなると、国王が出てくると思った。だが、あいつは……逃げて……」

　一概（いちがい）には、信じられない話だ。

「いま、やっと国王を……見つけた……あいつだけは……」

　盗人の命が、終わりに近づいてゆく。薄れてゆく意識のなかで盗人が想うのは、すでに命を絶（た）たれた自分の家族だった。

「父さん、母さん……リゼラ……」

　リゼラとは、妹の名前である。盗人は一粒の涙を流したあと、分子レベルで分解し、跡形もなく消え去るのだった。

　みんなは、戦闘フィールドからもとの場所、地下室にもどる。

　盗人が嘘を話していたとは思えなかった。みんなの心が重くなる。

　武が、苦い想いを顔にあらわす。

「全然、しっくりこねえな」

　戦いには勝った。賢者の秘宝も取り返した。

　しかし、この後味の悪さは、いかんともしがたい真悟たちであった。