ローデス

サナトリウム

　真悟たちは、パルモに導かれてラディストスに帰る。

　亜空間トンネルを抜けて降り立った場所は、自分たちの飛行船があるところだった。ゴルドーザの近くである。

　パルモから「では、よろしくお願いします」といわれ、彼女がザノーアに帰ると、真悟たちは飛行船にのり込んだ。

　目指すは、ポラーネの泉から北にあるサナトリウムだ。

　いくつか問題がある。賢者の秘宝を盗んだ者の容姿が、まったくわからない。

　患者に化けていたりすると、めんどうなことになりそうだ。

　賢者の秘宝は、厳重な管理体制にあったという。簡単に盗み出せるものではないと聞いたが、それをまんまと盗んでいったということは、身体能力もかなり高いと思われる。

　戦闘の際は、あまく見ない方が良さそうだ。

　また、サナトリウムには、飛行船を着陸させることができない。

　飛行船はキノッコ村に着陸させ、そこから徒歩でサナトリウムに向かうことになるだろう。

　もうひとつの難題は、サナトリウムは患者の関係者以外は、立ち入り禁止になっていることだ。真悟たちが建物のなかに入ろうとしたところで、すんなりと入れてもらえるとは思えない。

　飛行船にのっている間、みんなは頭を悩ませる。必死で考えてみるものの、よい案が浮かばない。

　武が、悩みをふっ切るようにいった。

「まあ、行くだけ行ってみようぜ。ダメなら、そのときにまた考えればいい」

　飛行船が、キノッコ村に到着する。ここは、パナンじいさんの家がある村だ。

　美希がみんなに問いかける。

「おじいさんのところへ、行ってみる？」

　ひょっとすると、サナトリウムに入るための情報やアイテムが、入手できるかもしれない。

　みんなは、パナンじいさんの家に向かうことにした。

　パナンじいさんの家にたどり着いた真悟たちだが、ドアには鍵がかかっている。どこかへ出かけているようだ。こういうときに限って、家主がいない。

　仕方がないので、みんなはポラーネの泉があるところへ歩を進める。

　そこで体力とスキルポイントを満タンにした彼らは、サナトリウムに向けて歩いて行く。

　特に障害物などはなく、目的地にはすんなりと到着することができた。

　肝心なのは、ここからだ。サナトリウムは二階建ての建物で、その前方に守衛所があり、そこからガードマンらしき人が出てくる。

「どのようなご用件で？」

　彼の質問に対して、美希がストレートに答えた。

「なかに入りたいんだけど」

　ガードマンが、マニュアルどおりの対応を見せる。

「患者さんの関係者以外は、立ち入り禁止です。関係者ですか？」

「いえ、ちがうけど」

「もうしわけありませんが、おひきとりください」

　やっぱりダメだった。しかし、なかへ入らないことには、王女の頼みを果たすことができない。

　マリナが残念そうにつぶやいた。

「ガルダさんがいっしょだったら、良かったのに」

　それを聞いたガードマンの目が、大きく見開かれる。

「あなたたちは、ガルダさんを知っているのですか？」

　武がうなずいた。

「おう。俺たちは、あの人といっしょに……ええと、あの病気、なんていうんだっけ？」

　マリナが教える。

「モズモル症候群です」

　武の話の続きを、桃子がひきとる。

「そのモズモル症候群の特効薬となる花を取りに行くために、わたしたちはあの人といっしょにダミューバ島に同行したんだ」

　驚きの表情で話を聞いていたガードマンが、震える声でひとり言をこぼした。

「で、伝説の勇者……」

　こんなところまで、その噂がひろまっているとは思わなかった。しかし、この噂のおかげで事態は好転することになる。

　ガードマンの顔がひきしまる。

「ガルダさんから、あなた方がここへきたときは、なかへ入れてあげてくれといわれています。どうぞ、こちらへ」

　ガードマンが真悟たちを案内する。

　桃子が、ホッと表情をゆるませる。

「良かったな。こんな感じで話が進むとは思わなかった」

　真悟も笑顔になる。

「ガルダさん様々ですね」

　みんなが入口に足をふみ入れると、ガードマンが建物の説明にはいった。

　サナトリウムは二階建てで、食堂や浴室は一階にあり、トイレは一階と二階で別々にある。

　患者には個室があてがわれ、各階で五人ずつ暮らしている。

　建物の右端に階段があるのだが、鍵のかかった扉を開けないと使えない。これは、幻覚に陥った患者が階段付近に立ちよると、足をふみ外してケガをする恐れがあるためだ。

　職員が扉の鍵を開けるのは、食事と入浴の時間、そして医師が患者を診察するとき、また患者に異変が起きたときである。

　ここには常時、医師をはじめ数名の職員が待機して、このサナトリウムを運営しているという。

　職員専用の宿舎が、すぐ近くにある。サナトリウムと同じぐらいの大きさの建物だ。

　真悟が、ガードマンに質問する。

「地下室は、どこにありますか？」

　真悟の言葉に、ガードマンが唖然となる。

「地下室は、ありませんが……」

　彼の返答に、みんなは頭の中が真っ白になった。

　──地下室は……ない……？

　真悟は、アリッサの方をふり向いた。いったい、どういうことなのか彼女に訊こうとしたが、アリッサはなにもいわずに首をよこにふる。

　冒険のヒントになることは、教えられないのだ。

　この謎は、自分たちだけで、なんとかしなければならない。