ローデス

デルモッソスの森

　翌日──ラントスの西の上空に、真悟たちがのっている飛行船が浮遊している。

　下を見おろせば、デルモッソスの森がひろがっている。真悟たちは頭の中でマップ機能を使って、飛行船を着陸させる広場を探し、そこに向かっていた。

　武が指をさしながら声をあげる。

「あったぞ、あそこだ」　

　みんなは飛行船を着陸させて降り立つと、まわりを見渡す。特になにもない。

　広場を隅々まで探ってみたが、魔よけの石と呼ばれる宝石は、ひとつも見つからなかった。

　地図を確認すると、ここと同じような広場が他に三つある。真悟たちは、その広場をすべてまわってみることにした。

　だが、どこにも宝石は見あたらない。

　武が唐突に口をひらいた。

「やっぱり、情報が間違っているんじゃねえか？」

　真悟がもう一度、地図をチェックする。四つの広場は、正方形をかたち作るように点在している。

　頼りになるのは美希だと思い、彼女に声をかけた。

「美希先輩」

「なに？」

「いま、地図を見ているんですが」

　それを聞いた美希も同じように地図を確認する。

「広場が正方形にならんでますよね」

「それがどうかしたの、真悟」

「情報が正しいとすれば」

　真悟は美希の方をふり向いた。

「この配置に、意味があると思うんです」

　真悟の言葉に、美希は頭をはたらかせる。

「真悟」

「はい」

「シンプルに考えると、対角線の交わったところが怪しいと思うんだけど」

　美希の考えに、真悟も同感だ。みんなは、四つの広場の対角線が交わる場所に、足を進めて行く。

　そこにたどり着くと、高さ１メートルぐらいの白くて細い台座があり、台座の上部には、車のハンドルのようなものが地面と水平に設置されている。

　台座のまわりは、侵入者からの目をあざむくかのように、高い木々がそびえ立っている。

　真悟が感嘆の声をあげた。

「やりましたよ、美希先輩！」

　桃子も感心する。

「さすがだな、美希」

　美希は両手を腰にあてて、どや顔になる。

「まあね」

　武が、台座のハンドルを時計回りにまわしてみる。180度まわしたところで、ハンドルは限界に達する。

　遠くで、ズズズンと振動がするのを感じた。

　真悟がみんなに告げる。

「広場の方へ、行ってみましょう」

　広場に向かうと、真ん中あたりに白い台座があらわれていた。上部にあるのはハンドルではなく、パレットのようなものがあり、そこに宝石が置かれている。

　直径５センチはある、真っ赤なルビーだ。

　真悟たちは、他の広場もまわってみる。やはり同じように台座があり、青いサファイア、緑のエメラルド、黄色いガーネットを手に入れる。

　すべての宝石を亜空間ポケットに収容すると、美希がいった。

「じゃあ、ルクシャーの港に帰るわよ」

　みんなは飛行船にのり込むと、最短距離でルクシャーをめざすのだった。

　ルクシャーに到着した真悟たちは、造船所に足を進ませ、ガルダと顔をあわせる。

　現在、船は予定よりはやく作業が進み、ほぼ完成した状態にあった。

　武が笑顔でガルダに話す。

「四つの宝石を取ってきたぜ」

　マリナが亜空間ポケットから魔よけの石をすべて取り出し、ガルダに見せた。

「おお、これだっ。間違いない！」

　ガルダは、従業員たちに指示を出す。

「みんな、あとひと息だ。最後の仕上げだ、気を抜くなよ！」

　魔よけの石が、船の舳先にひし形に配置されるように取り付けられた。

　ガルダは、真悟たちの方をふり向いて伝える。

「明日までに、海へ出る準備を整えるからね。明日の朝、出港するから、そのときにきてくれ」

　みんなは、ガルダのいうことを了解するのだった。

　明朝、造船所に行ってガルダに会い、船にのり込んだ真悟たちは、ガルダの指揮のもとにルクシャーの港を出港する。

　桃子が、ガルダにたずねた。

「ダミューバの島は、どんな島なんだ？」

「人は住んでいない。だが、魔物がいる」

「あんたたちは、なんの目的で島に行くんだ？」

「薬だよ」

　予想外の返事に、ちょっと驚いた。

「モズモル症候群という病気を知ってるかい？」

「いや、知らない」

　モズモル症候群は、ふつうに生活している状態から、なんの前ぶれもなく急に幻覚にとらわれる。そのあとは、強烈な睡魔に襲われて眠りにつく。

　毎日毎日ひたすらそれを繰り返す、この世界独特の病気である。ただ、患者数は少なく、この世界でも稀な病といえる。

　患者が幻覚を見ているとき、本人は、例えば現実にはない橋をわたろうとする。これが崖の上だったりすると、非常に危険極まりないのは、考えるまでもない。

　武が眉をよせる。

「やっかいな病気だな」

「わたしの親戚が、その病を患っているんだ」

　遺伝が関係しているらしい。ガルダが武に問いかける。

「あんたたち、ポラーネの泉を知ってるか？」

「ああ、知ってるよ」

「あそこから北に行くとサナトリウムがあって、患者はみんなそこに収容されている。十人ほどだけどね」

　マリナが、不意に思ったことを訊いてみる。

「リザーレの大きな病院には行かないのですか？」

　ガルダは、その目に悲しさを滲ませながらいった。

「病院に行っても治らないんだ。治せないといった方がいいな。だから、サナトリウムで療養するしかないんだ」

　真悟がたずねた。

「薬というのは？」

「モズモル症候群を治す薬は、島の洞窟のなかにある花から作られるんだ。わたしは、その花を取りに行くのさ」

　ここまでガルダの話を聞いていた美希は、真悟に問いかける。

「真悟、幻のお宝って、その花のことじゃないの？」

　真悟は神妙な顔をする。

「なんともいえませんが……でも」

　なにを優先すべきかは、すでにわかっている。

「まずは、モズモル症候群の薬のもととなる花を、取りに行きましょう」

　美希は、真悟の言葉にうなずくのだった。