ローデス

目覚める少女

「アリッサ……」

「アリッサ、起きてくれアリッサ」

　異世界で自分を呼ぶ声に、少女アリッサは目を覚ます。

「起きたかい、アリッサ」

「うん……」

　ぼーっと突っ立っているアリッサは、目をこすりながら返事をする。

　暗闇のなか、色とりどりのローブを着た五人の男たちが、小学一年生ぐらいに見える女の子アリッサを取り囲んでいる。彼らは頭からフードをかぶり、顔はよくわからない。

　人間の世界とは次元の異なるこの空間は、暗闇ではあるのだが、人の姿はハッキリととらえることができる。アリッサが着ているピンクのワンピースは、たったいま目が覚めたばかりの彼女を見ると、さながらパジャマのように思える。

　まだ眠たそうなアリッサが、まわりのみんなにたずねた。

「また、はじまるの？」

「そうだよ、アリッサ」

　青いローブを身にまとう男が、アリッサのふわりとした栗色の髪をなでた。

　彼女のブルーの瞳が、その男に向けられる。

「こんどは、うまくいくといいね」

　アリッサの言葉に青いローブの男がうなずき、彼のとなりにいる白いローブを着た男が「そうだね」と答えた。

　次に、赤いローブの男がアリッサに話しかける。

「それじゃあアリッサ、『いつもの場所』に行っててくれるかい」

「わかったわ」

　アリッサの返事を聞いたあと、緑のローブに身をつつむ男が、みんなに告げる。

「わたしたちも、彼らを呼んでこよう」

　その言葉にみんなはうなずくと、男たちは自分の立っている場所から、次々に姿を消してゆく。

　最後にのこった銀色のローブを着た男が、アリッサに向かって口をひらいた。

「いままでにないベストメンバーを連れてくるよ」

「ええ、先に行って待ってるわ」

　アリッサの声に男は優しく微笑み、彼もまた姿を消した。

「また、はじまるのね」

　暗闇にのこされたアリッサは、過去の記憶に想いをよせる。

「こんどは最後まで行けるといいな」

　アリッサはそう思いながら、自分のやるべきことを成すべく、己の身体を『いつもの場所』に瞬時に移動させるのだった。