ローデス

予想外の展開

　真悟が美希に伝える。

「美希先輩、もう一度、あの猪を眠らせてくれませんか」

「え～」

　美希が、またしてもイヤそうな顔をする。

「わたし、あの猪をサマーソルトキックでやっつけたいんだけど」

「眠らせてからの方が、安全ですよ」

「それもそう……って、それ、さっきもいったじゃないっ」

「あの猪が目を覚ますと、またあっという間に迫ってきて、吹っ飛ばされるかもしれませんよ」

　実際にそういう攻撃を味わった美希自身の記憶が、彼女の顔をひきつらせる。

　猪頭のモンスターは防御が硬く、体力もある。武がスキル攻撃を使いながら戦っているにもかかわらず、体力を半分ほど削るのがやっとだ。

　さらに、なみはずれた攻撃力もそなえている。やはり、眠らせている間にダメージを与え続ける以外に、勝てる要素はなさそうだ。

　──ここで判断をあやまるわけにはいかない

　ひとつ間違えば、一気に窮地に追い込まれるだろう。

「もっとも頼りになる美希先輩なら、みんなのためにベストな判断ができると思うんですが」

「ま、まあね」

　なんとかして美希を説得させようと、真悟も必死だ。

「敵を眠らせるスキルは、ぼくらのリーダーにふさわしいスキルですからね」

　美希の心が「リーダー」という言葉に動かされる。

「わ、わかってるわよ、猪を眠らせればいいんでしょ」

　真悟と美希が話している間に、猪頭のモンスターが完全に目を覚ました。

　美希が、幻術スキルを発動する体勢にはいる。

「いくわよ。あんたはもう一度、眠りなさいっ」

　結局、真悟の言葉にのせられた美希は、猪頭のモンスターを相手に、リプリーのスキルを再発動する。

　すると、モンスターは「ぐう……」と、ふたたび眠りにおちるのだった。

　真悟はホッとする。

　──うまくいった

　そう思いながら、クモのモンスターにファイヤーボールを命中させて、トドメをさす。

　背中ごしに、武の声が聞こえる。

「こっちも片づいたぜ」

　骸骨のモンスターもやっつけたいま、のこる敵は眠っている猪頭の怪物だけだ。

　武が真悟のそばに駆けよってくるなり、口をひらいた。

「この猪野郎は、どう攻めればいいんだ？」

「とにかく、眠っている間に……」

　話の途中で、美希がマリナに話しかけている声が耳にはいる。

「マリナ、スキルバーを一本ちょうだい」

　その言葉に、真悟は焦った。攻撃力の低い踊り子では、敵に大きなダメージを与えることは期待できない。

　スキルバーのむだ使いになりかねない。

　やっと最初のミッションに出くわした真悟たちにとって、スキルバーはそんなにやすやすと手にはいるアイテムだとは思えない。

　できるなら、そういう貴重なアイテムを使うことなく、敵を倒したいのだが……。

「あの、美希先輩、スキルバーはちょっと」

「わたし、もらうからね。絶対にもらうからね、スキルバー。武には、あげたんでしょ？」

「確かに、そうですが」

　美希がここでスキルバーを使うと、のこりは一本となる。

　スキルバーは、一本のものを二つや三つに分けることができないアイテムだ。

　SP回復アイテムは、とても貴重なアイテムである。ひとつはストックをのこしておきたい。

　いざというときにSPが回復できずに、スキル攻撃が使えない状態になると、パーティー全滅の恐れがある。

　困った顔をしている真悟に、美希は当然のようにいった。

「あと一本はマリナにあげれば、それでいいじゃない」

　真悟が唖然となる。

　──ぼくには？

　猪頭の怪物には、物理攻撃があまり効かない。有効なのは魔法攻撃ではないかと思う真悟は、スキルバーは自分にこそ必要だと考える。

　しかし、それを美希に話すと、美希とケンカになりそうだ。

　──まいったな

　真悟の思考が、そこで立ち止まる。真悟とて、SPに余裕があるわけではない。ファイヤーボールをあと二回発動すれば、真悟のSPは空になる。

　美希の攻撃力が低いことは、武にもわかる。武は、真悟に耳打ちするようにささやいた。

「それでいいのか、真悟？」

　いや、良くない。真悟にすれば、数ある選択肢のなかから、最悪の結果になることを選ぶようなものだ。

　美希のわがままが真悟を悩ませているうちに、美希はマリナからスキルバーをもらってかじりついた。あっという間に食べ終えて、美希のSPが一気に回復する。

「よーし！」

　サマーソルトキックしか頭にないSP満タンの美希が、モンスターに向かって駆け出して行く。

　真悟の顔に、嘆くような想いが浮かびあがる。

　──もう、あの人は放っておこう

　あきらめたように、そう思う真悟だった。

　だが美希の、この行動が、真悟にとって予想外の展開をひきおこす。

　真悟と武は、猪頭のモンスターに突っこんでゆく美希を確認すると、サマーソルトキックの二次災害を防ぐため顔を下に向ける。

　ふたたび鼻血を吹き出すようなことがあれば、進歩のない馬鹿だと思われかねない。

　美希がモンスターの手前で身体をかがませる。そして「やあっ」というかけ声とともに、ジャンプしながら敵を蹴りあげる。

　ズバッという炸裂音がひびき、モンスターはほとんどの体力を瞬時に奪いさられた。

　真悟と武が頭の中でモンスターのデータを確認すると、モンスターの体力はレッドゾーンに突入し、瀕死の状態となる。

　彼らは、二人して驚嘆する。

「うおおっ、マジか美希！」

「美希先輩、すごい！」

　二人は思わず顔をあげる。目をみはるほどの威力を発揮したサマーソルトキックは、着地態勢にはいった美希の、目をみはるほどの下半身をあらわにさせる。

　武が美希から目をそらすべく、あわててうつむいた。

「ぐっ、やべえ」

　鼻血がタラ～ッと垂れてくるのがわかり、左手で鼻をおさえる。

　一方、真悟はブバッと勢いよく鼻血を吹き出すと後ろへのけぞり、そのまま背中から倒れそうになった。

　真悟の近くにいたマリナが、倒れかけた真悟の背中をどうにか支える。

「久松くん、しっかりして」

「ご、ごめん」

　マリナは、やっぱり進歩のなかった二人の馬鹿を、文句もいわずに回復魔法で健気（けなげ）に治癒（ちゆ）する。

　大人から見れば「良い奥さんになれるよ」と、いってあげたくなるようなシチュエーションではある。

　元気になった武が、マリナに笑顔を見せた。

「ありがとう、マリナちゃん！」

　武はマリナに礼をいうと、モンスターに向かって突進して行く。

「せりゃあっ」

　すでにSPがなくなり必殺技のスキルが使えない武は、通常攻撃しかできないのが残念だ。

　かろうじて生きている猪頭のモンスターは、まだ眠りから覚めない。

　このチャンスを逃すわけにはいかない。

「今度は、ぼくだ」

　真悟はそういうと、杖からファイヤーボールを発射する。それが命中し、ここでモンスターは目を覚ました。

　だが、モンスターが攻撃するより先に、真悟がファイヤーボールを連発する。

　ドガーンという派手な爆発音がひびく。立ちのぼる煙のなかに、仁王立ちするモンスターの影が見える。

　真悟の額から汗が流れる。

　──ダメだったのか？

　これでトドメをさせなければ、もうあとがない。

　どうすれば良いかと焦っていると、猪頭のモンスターは前のめりにズズーンと倒れ、分子レベルで分解するように消えてゆくのだった。

　そこには宝箱がのこされ、みんなのHPとSPが自動的に回復する。

　武が感嘆の声をあげる。

「やったぜ！」

　武が宝箱まで近よってふたを開けると、宝箱の中にはたくさんの金貨が入っていた。

　それは、この世界でのみ使用できる通貨である。だいたいは、モンスターとの戦闘で勝利したときに獲得できるものだ。

　今回のように宝箱の中に入っている場合は、金額が桁違いであり、大量の金貨が獲得できるのだ。

　通貨の単位は「ダット」と呼ばれ、データでは「Ｄ」と表示される。

　真悟は、さっそく頭の中でデータをチェックする。

「あ、取得したお金の金額が、一気に増えてますね」

　みんなが宝箱のまわりをぐるっと取り囲むように集まると、美希が代表して全員に伝える。

「じゃあ、これ、亜空間ポケットに収容するわね」

　亜空間ポケットとは、どんな場所にいてもアイテムを収容できる、亜空間の倉庫のようなものだ。みんなは、はじまりの村を出発するまえに、アリッサから説明を受けている。

　美希は宝箱のふたを閉じると、その上から右手の掌をかざした。

　すると、宝箱の下に魔法陣があらわれ、宝箱が魔法陣のなかに沈むように吸い込まれてゆく。

「これでよし、と」

　美希が処置を終えると、まわりの景色が瞬時に一回転する。

　みんなが戦闘フィールドの亜空間からもとの場所にもどると、アリッサが真悟の後ろから、ひょっこりと顔を出した。

「サマーソルトキックが強烈だったわね」

　美希は両手を腰にあてて、どや顔になる。

「わたしにかかれば、こんなもんよ」

　思わず、笑みがこぼれる。サマーソルトキックのスキルは、実に爽快な気分にさせてくれるものらしい。

　美希はニコニコしながら、真悟の方をふり向いた。

「これで終わりよね。次は、どこへ行けばいいの？」

「ムーレンさんの孫のムーファンを、ぶじに連れて帰らなければ」

「あ、そっか」

「美希先輩、ひょっとして完璧に忘れさっていたんじゃ……」

「さ、さあ、ムーファンを連れて帰るわよ、みんな！」

　やるべきことを完璧に忘れさっていた美希は、それをごまかすように大きな声を出しながら、パナンじいさんの家に向かうのだった。