不穏な事を呟いたって事はないですよね
「じゃあ、次も楽しみにしているわね」
「明日からだからね！絶対よ！」
ランタンを持ったサマンサとカルナはそう言って、暗い道を本邸に向かって歩いて行った
ライは頭を下げて見送り扉が閉まった後に少ししてから頭を上げる
ライの隣ではニヤニヤしているクロッサが立っており、肘でライを軽く押すように突く
「ねぇねぇ気付いてんでしょ、手伝ってよ」
「夜は非番で、今は時間外です
それにセバス様とフリーさんを迎える準備をしないといけませんので」
「お父さんとフーもさ、このままだと遅れちゃうかもしれないよ」
「夜のクロッサさんなら大丈夫です」
「この前、取り逃した事があってさぁ〜
怒られんの嫌なの！4つだけじゃん！手伝ってよぉ〜」
2人は話しながらキッチンへと入って、クロッサが椅子に座り背もたれに体を預けて、ギィギィと椅子を鳴らす
ライは食器を確認しながら話していたが、クロッサが4つと言ったので、首を傾げながらテーブルにある食器を新しきものに変えていく
「５つじゃないんですか？おそらく問題が起きたら報告するのが１ついます」
「ほぉ〜らね！こうなるでしょ！ねぇねぇ！本当に手伝ってよ！今度、私のケーキに洋酒を使ってもいいからさぁ」
「なんでそうなるんですか」
クロッサと話しながら、あれっ？とライは思うが、顔には出さないでおく
今から少しだけ急げば森から出る前にやれそうだとも思いながら、ため息を吐いてクロッサを見る
「4つはお任せしますよ
森からこちら側に出てくる前にお願いします
後片付けが大変になるので」
「お任せされました！そっちはちゃんと生け捕ってよね
たぶんそっちが情報持ってそうなんだからね」
「そういう勘はいいんですよね
ヘマをしないでくださいよ、番犬さん」
「生け捕らないなら夜の縄張りでヘマなんてできないわよ、猟犬ちゃん」
軽口を叩きながら一通りの準備を整えたライはキッチンコンロの火を落として姿を消す
「ありゃまぁ‥‥やる気だねぇ
お気の毒に、顔も知らない暗殺者さん」
クロッサの言葉が響いた頃にはキッチンに誰もいなくなっていた
サマンサは曇っていて月が出ていない真っ暗な森をランタンも持たずに歩いていた
屋敷は半径1キロ程は丁寧に整備された道と造園があるのだが、街とは反対の方角にはちょっとした森と山がある
結構大きな森だから訓練とかにはもってこいなのだが、良からぬ輩はここを通って屋敷に来る
単純よねっとサマンサは思いながら木の根が生えて歩きにくそうな所をランタンの明かりもなくスルスルと進んでいく
森の奥にある木々が少し開けた場所まで来ると黒ずくめの服を着た人達が血を流して倒れていた
近くの木にもたれて、あくびをしながら立っているクロッサの前までくるとサマンサは首を少し傾げる
「4つだけ？」
サマンサは倒れている人数を数えて、それらを見ながらクロッサに問いかける
「あと１つは猟犬ちゃんが行ってる」
「1つ？まぁ、あの子なら‥‥」
「噂をすればかなぁ」
あたりに微かな笛の音が聞こえたので、2人は同じ方向へと歩き出す
「猟犬ちゃんにしては時間かかったなぁ
手強かったのかなぁ」
「‥‥クロッサ、あなたサボったわね」
「えっ！サボってなんかないよ！アッチはホラ！情報持ってそうだったし、生け捕りは私がやるとね！やりすぎちゃうからさ！」
「はぁ〜、まったくアナタは！
あと１つなんかじゃないわよ
その後方におそらくは逃走用の馬が用意されてるから、馬の見張りを含めると３つよ」
「えっでも、猟犬ちゃんが‥‥１つって」
「カマをかけられたのよ
あの子急いでなかった？」
クロッサが頷いたのを見て、サマンサはため息を吐いた
「先に馬の見張りを押さえに行ったのよ
多分、アナタがはっちゃけて4つを先に落として、後ろの１つか馬の見張りをしている連絡役2つが本気で逃げるのを嫌ったのね」
サマンサ達から少し離れた所の木々が少し揺れて、人影が飛び出してはサマンサ達が進む方に消えていく
「えぇ‥‥言ってよぉ〜猟犬ちゃん！」
「後で旦那から折檻&訓練よ」
「えっ！ヤダヤダ！マジでイヤなんだけど！お母さん！」
「私じゃないだけマシでしょ」
「‥‥ハイ、マム」
「旦那とフリーのお茶の時間には間に合うわね」
サマンサは懐から出した懐中時計を見て頷いた後に隣を涙目で歩くクロッサに呆れながら
「旦那がライちゃんのケーキと紅茶で上機嫌になってる事を祈る事ね」
「絶対大丈夫だよね！美味しかったもん！」
「まぁ、違う方に上機嫌になったら知らないけどね」
「最近のお父さんはマジでダルイからなぁ」
そんな様子でブツブツと言っているクロッサから視線を外して、サマンサは曇っている夜の空を見上げる
「ホントに少しだけダルイわね」
そう呟くと元気のないクロッサの肩を叩いて歩いていく
