『奥州から始める伊達政宗との天下統一 〜未来人の俺、独眼竜の無茶振りに今日も振り回されています〜』

第42話 田中さんは、倒れる前日に俺へ「もう無理だ」と言っていました

――倒れる前日、田中さんはあなたに「助けて」と言ったでしょう？

違う。

そんな記憶。

ない。

ないはずだった。

でも。

頭の奥。

ずっと閉まっていた何かが。

ゆっくり。

嫌な音を立てて。

開いた。

　　　　　◇

『神谷くん』

自販機の前だった。

たしか。

午後。

残業前。

俺は。

缶コーヒーを買った。

ブラック。

田中さんは。

壁にもたれていた。

顔。

白かった。

でも。

珍しくなかった。

あの会社では。

みんな。

大体。

顔色が悪かった。

『神谷くん』

『はい？』

『俺さ』

田中さんが。

笑った。

疲れた顔で。

弱く。

『もう、ちょっと無理かもしれない』

俺は。

その時。

何て答えた。

思い出した。

全部。

『俺もですよ』

俺は。

笑った。

『みんな無理ですよ。佐々木課長以外』

田中さんも。

笑った。

『ああ』

って。

少しだけ。

笑った。

それで。

終わった。

俺は。

自分の席に戻った。

田中さんも。

戻った。

次の日。

田中さんは倒れた。

　　　　　◇

「……思い出した」

自分の声が。

遠かった。

紙を持つ手が。

震えていた。

紬が。

俺の前にしゃがむ。

「何を」

「田中さん」

声。

うまく出ない。

「言ってました」

「何て」

俺は。

しばらく。

答えられなかった。

でも。

逃げたくなかった。

今度は。

「もう、無理かもしれないって」

紬は。

黙っていた。

新八さんも。

近くに立っている。

でも。

何も言わない。

「俺」

笑った。

いや。

笑えてなかったと思う。

「俺もですよって」

喉が。

痛い。

「みんな無理ですよって」

紬が。

俺を見る。

「それだけ？」

「はい」

「田中って人も？」

「笑いました」

「じゃあ」

紬が言う。

「分からないじゃん」

俺は。

顔を上げた。

「何が」

「本当に助けてって意味だったか」

「でも次の日倒れた！」

思ったより。

声が大きくなった。

紬の眉が。

少し動く。

「結果を知ってるから、そう思うだけかもしれない」

「でも！」

「じゃあ拓真は、あの時分かったの？」

「……」

「分かったのに、無視した？」

「違います」

即答した。

「分からなかった？」

「はい」

「なら」

「でも今なら分かる！」

止まらなかった。

「今なら分かるんですよ！　顔色悪かった！　疲れてた！　もう無理だって言った！　何で気づかなかったんだ！」

紬は。

黙った。

「俺」

呼吸が。

速くなる。

「自分も疲れてたから」

言う。

「自分もつらかったから」

「うん」

「だから、田中さんの言葉を」

喉。

詰まる。

「自分の愚痴と同じだって思った」

紬が。

小さく。

「うん」

「ちゃんと聞かなかった」

「うん」

「助けなかった」

「……」

「俺が」

「違う」

紬が言った。

俺は。

顔を上げる。

「何が違うんです」

「拓真が、今」

紬は。

少し考えて。

「自分に都合よく、全部まとめようとしてる」

「は？」

腹が立った。

少し。

本気で。

「都合よく？」

「そう」

「俺が自分を責めてるのに？」

「だから」

紬の声も。

少し強くなる。

「私が悪い。全部私が悪い。そう言えば、それ以上考えなくて済むから」

胸を。

殴られた気がした。

「紬」

「何」

「それ、自分にも言ってます？」

紬が。

黙った。

俺も。

黙る。

新八さんが。

横から。

「似た者同士だな」

と言った。

俺と紬が。

同時に見る。

「違います！」

「違う」

また。

重なった。

新八さんが。

ものすごく嫌そうな顔をした。

「やはり似ておる」

「どこが！」

「どこが」

また。

重なった。

最悪。

でも。

ほんの少し。

息ができた。

　　　　　◇

俺たちは。

詰所から離れた。

政宗たちのいる部屋へ戻る前。

紬が。

廊下の途中で。

「待って」

と言った。

俺は止まる。

「何です」

「さっきの続き」

「まだやるんですか」

「逃げる？」

「……やります」

本当に。

嫌な人だ。

でも。

今は。

その嫌さが。

ありがたかった。

「拓真」

「はい」

「悪かったかもしれない」

俺は。

目を伏せた。

優しい言葉。

くれないんだ。

「田中って人が、本当に助けてほしかったなら」

紬は続ける。

「拓真は気づかなかった」

「はい」

「笑った」

「はい」

「次の日、倒れた」

「……はい」

「悪かったかもしれない」

もう一度。

言う。

痛い。

でも。

俺は。

頷いた。

「そうですね」

「でも」

紬が。

俺を見る。

「それで、今の全部まで駄目になるの？」

「……何ですか、それ」

「拓真が田中って人を助けられなかった」

「はい」

「だから千代を助けたことも駄目？」

「違います」

「小鈴も？」

「違う」

「私も？」

「違う！」

即答した。

紬が。

少しだけ。

笑った。

「じゃあ違うじゃん」

「そんな単純じゃ」

「分かってる」

「分かってない！」

「分かってる」

紬が。

珍しく。

強く言い返した。

「拓真がずっと気にするのも」

「……」

「田中って人に悪かったって思うのも」

「……」

「たぶん、正しいとか間違いじゃない」

俺は。

黙って聞いた。

「だから」

紬が言う。

「分からないまま生きれば」

俺は。

少し。

笑った。

「何ですか、それ」

「分からないなら、仕方ない」

「雑！」

「じゃあ一生座って悩んでれば」

「急に冷たい！」

「面倒だから」

「お前な！」

紬が。

少し笑った。

俺も。

本当に。

少しだけ。

笑った。

でも。

田中さんのことは。

消えない。

たぶん。

一生。

それで。

いいのかもしれない。

よくないのかもしれない。

分からない。

だから。

分からないまま。

生きる。

なんて。

ものすごく。

無責任で。

でも。

たぶん。

人間は。

そうするしかないこともある。

　　　　　◇

「で」

政宗が言った。

「その男は未来人ではない」

俺は。

顔を上げた。

「え？」

俺たちは。

政宗たちの部屋に戻っていた。

小十郎さん。

新八さん。

愛姫様。

紬。

そして。

俺。

政宗は。

さっきの偽田中について。

当然のように言った。

「何で分かるんです」

「お前より馬鹿だからだ」

「説明になってない！」

俺は叫んだ。

政宗が。

少し笑う。

小十郎さんが。

代わりに説明した。

「拓真殿」

「はい」

「私は先ほど、あの男にいくつか尋ねました」

「何を」

「会社とは、どのような建物か」

俺は。

黙った。

「缶珈琲とは、どのような器か」

「……」

「救急車とは、どのような形か」

「答えは？」

小十郎さんが。

首を振る。

「何も」

俺の背中が。

冷えた。

「でも」

俺は言う。

「会社名も。佐々木課長も。田中さんも。缶コーヒーを落としたことも知ってた」

「言葉は知っております」

「でも意味は知らない？」

「おそらく」

小十郎さんが頷く。

「誰かに教え込まれたのでしょう」

俺は。

詰所の方向を見る。

「もう一人の未来人に？」

「はい」

政宗が。

「つまらぬ男だ」

と言う。

「その感想？」

「自分で未来人を名乗りながら、未来を知らぬ」

「でも」

俺は。

少し考える。

「それなら逆に怖いですよ」

政宗が。

目を細める。

「何がだ」

「あの男じゃない」

俺は。

紙を見る。

「本物の方」

もう一人の未来人。

女。

俺を知っている。

田中さんを知っている。

俺が忘れていた会話まで。

知っている。

「何で」

俺は呟く。

「俺より俺のこと知ってるんだ」

誰も。

答えられなかった。

　　　　　◇

その夜。

偽田中への尋問は。

もう一度。

行われた。

俺は。

参加したくなかった。

でも。

政宗が。

「来い」

と言った。

「嫌です」

「来い」

「嫌だって言ってるでしょう！」

「来い」

「話を聞け！」

結局。

行った。

本当に。

最悪の主だ。

男は。

縛られたまま。

座っていた。

政宗が。

真正面に座る。

俺は。

少し後ろ。

紬もいる。

「お前は未来人ではない」

政宗が言う。

男が。

笑う。

「どうかな」

「会社とは何だ」

「人が働く場所」

「どのような建物だ」

沈黙。

「缶珈琲とは」

「飲み物」

「何に入っておる」

沈黙。

政宗が。

鼻で笑った。

「つまらぬ」

男の顔が。

少し変わった。

効いた。

そこ？

でも。

効いた。

政宗。

本当に。

人を苛つかせるのが上手い。

「お前は」

政宗が続ける。

「女に教えられた言葉を、覚えてきただけだ」

男が。

黙る。

「違うか」

「……」

「名は」

答えない。

「どこにいる」

答えない。

「なぜ拓真を知る」

答えない。

政宗が。

少し。

前へ出る。

「なぜ、こやつが忘れたことまで知っておる」

男が。

初めて。

俺を見る。

その目。

嫌だった。

同情？

違う。

憐れみ？

「神谷」

呼ばれた。

俺は。

答えなかった。

「お前」

男が言う。

「まだ分かってないんだな」

「何がです」

「自分が、どこから来たのか」

俺の眉が。

動く。

「日本ですけど」

政宗が。

「東都何とかか」

と言う。

「それ会社！」

男が。

笑った。

「そうじゃない」

俺は。

男を見る。

「じゃあ何です」

男は。

少し。

黙った。

そして。

政宗へ目を向けた。

「殿」

と。

呼んだ。

嫌な。

馴れ馴れしい呼び方。

「あなた方は」

男が言う。

「勘違いしている」

「何をだ」

「俺の主人は」

少し。

間。

「未来を知っているのではない」

俺の背中が。

冷えた。

政宗の目が。

細くなる。

「では何を知る」

男が。

笑った。

「神谷拓真が」

俺を見る。

「未来へ帰った後のことを知っている」

俺は。

何も言えなかった。

未来へ。

帰った後？

「……何です、それ」

声が。

うまく出ない。

男は。

続けた。

「お前は一度」

ゆっくり。

「この時代から帰っている」

俺の心臓が。

大きく鳴った。

「嘘だ」

即答した。

「俺は帰ってない」

「覚えていないだけだ」

「嘘だ！」

「主人は知っている」

「何を！」

「お前が」

男が。

笑った。

「伊達政宗を天下人にしようとして」

俺を見る。

「何を失ったのかを」

部屋が。

静まり返った。

俺は。

何も。

言えなかった。

紬が。

俺の袖を。

掴んだ。

強く。

そして。

男が。

最後に言った。

「だから、主人は止めるんだ」

笑い。

嫌な。

本当に。

嫌な。

「二度目の神谷拓真が、同じ過ちを犯さないようにな」