第23話 片倉小十郎の名前が、裏切り者の帳簿にありました
「小十郎さん……？」
俺は。
帳簿に書かれた名前を見ながら呟いた。
片倉小十郎景綱。
見間違いであってほしかった。
というか。
俺は。
この時代の文字をろくに読めない。
だから。
「紬」
呼んだ。
「何」
「もう一回読んでください」
「片倉小十郎」
「もう一回」
「片倉小十郎」
「もう一回」
「しつこい」
「だって！」
俺は頭を抱えた。
「何で小十郎さんの名前があるんですか！」
誰も答えない。
平助さん。
楓。
千代。
紬。
全員。
帳簿を見ていた。
いや。
千代だけは。
よく分からない顔をしている。
「小十郎さん」
千代が小さく聞いた。
「悪い人なの？」
「違います」
即答した。
本当に。
考えるより先に。
言葉が出た。
千代が俺を見る。
紬も。
楓も。
「……違うと思います」
俺は言い直した。
その一言で。
胸の奥が。
嫌な感じにざわついた。
違う。
絶対に違う。
そう言いたかった。
でも。
俺は小十郎さんの何を知っている？
出会って。
何日だ？
俺に親切にしてくれた。
話を聞いてくれた。
政宗の無茶振りに一緒に疲れた顔をした。
水路にも付き合ってくれた。
紬を拾った時も。
止めなかった。
だから。
裏切り者じゃない？
それだけで？
「信じたいなら、信じれば」
紬が言った。
俺は見る。
「でも」
紬は帳簿を指差した。
「信じたいからって、疑わなくていい理由にはならない」
痛い。
ものすごく。
正しい。
「紬」
「何」
「時々、本当に十七歳です？」
「じじいに言われたくない」
「俺は二十八！」
「もうすぐ三十」
「まだ二年ある！」
こんな時なのに。
平助さんが吹き出した。
「笑わないでくださいよ！」
「いや、すまん」
「絶対悪いと思ってないでしょう！」
だが。
少しだけ。
空気が緩んだ。
本当に。
ほんの少し。
その時。
楓が言った。
「でも」
帳簿を見る。
「疑うだけなら、誰にでもできる」
紬が楓を見る。
「何」
「別に」
楓は淡々としていた。
「名前が書いてある。それだけでしょう」
「兵の数も」
「片倉様しか知らないの？」
「……分からない」
俺が答えた。
楓は肩をすくめる。
「じゃあ、まだ分からない」
「でも、名前はある」
紬が言う。
「名前なら誰でも書ける」
「じゃあ偽物だって？」
「そうは言ってない」
「何それ」
「分からないって言ってるの」
二人が睨み合う。
怖い。
紬。
楓。
どちらも。
性格が強い。
「ちょっと」
俺は間に入った。
「喧嘩しないでください」
二人が同時に言った。
「してない」
「してないけど」
「してるでしょう！」
千代が。
おそるおそる。
手を上げた。
「私は」
全員が見る。
千代がびくっとした。
「ご、ごめんなさい」
「何で謝るんです！」
「見られたから……」
弱い。
本当に。
でも。
千代は続けた。
「小十郎さんに聞けばいいんじゃないの？」
全員。
黙った。
俺は。
思わず言う。
「……一番普通の意見が出た」
「駄目なの？」
「いや」
困った。
「普通すぎて逆に怖いんです」
千代が理解できない顔をした。
そうだよな。
俺も自分で何を言ってるのか分からない。
でも。
もし。
もしだ。
小十郎さんが本当に関わっていたら？
帳簿を見せた瞬間。
証拠を消されるかもしれない。
俺たちまで。
危ないかもしれない。
いや。
小十郎さんが？
そんなことする？
しない。
でも。
根拠は。
ない。
「面倒ですね」
俺は呟いた。
平助さんが言った。
「人を疑うとは、そういうものだ」
「信じるのも面倒ですね」
「そういうものだ」
全部。
そういうもの。
便利な言葉だ。
でも。
本当にそうなのだと思う。
◇
帳簿は。
俺が預かった。
正確には。
油紙に包み直して。
新八さんのところへ持っていこうとした。
だが。
村を出る前。
俺は止まった。
「どうしたの」
紬が聞く。
「新八さんに見せていいと思います？」
「知らない」
「冷たい！」
「じゃあ何て言えばいいの」
「それは俺も分からないですけど」
楓がため息をつく。
「面倒くさい人」
「今まさに自分でも思ってます！」
誰に見せる？
小十郎さん？
政宗？
新八さん？
誰も信用できないなら。
一人で持つ？
無理。
怖すぎる。
しかも。
俺はこの時代の文字を読めない。
証拠を持ってても。
一人では意味がない。
「……政宗様」
呟いた。
紬が見る。
「直接？」
「はい」
「片倉様を通さず？」
「はい」
言ってから。
胃が痛くなった。
小十郎さんは。
政宗の側近。
ずっと側にいる。
そんな人を飛ばして。
直接政宗へ。
何か。
ものすごく。
嫌なことをしている気がする。
会社で言えば。
直属の上司を飛ばして社長へ直訴。
いや。
もっと怖い。
この時代は。
社長が刀を持っている。
「嫌だなあ」
本音が出た。
紬が聞く。
「何が」
「小十郎さんに疑ってるって思われるのが」
「疑ってるんでしょ」
「……少し」
「じゃあ同じ」
「でも！」
言葉が止まる。
違う。
いや。
違わない。
疑っている。
俺は。
小十郎さんを。
「嫌われたくないんです」
気づけば。
そう言っていた。
紬が。
少し驚いた顔をした。
「小十郎さん、いい人だから」
「うん」
「俺、この時代で知り合い少ないし」
「うん」
「味方だと思ってる人に嫌われるの、嫌なんですよ」
「……」
「だから」
一度。
息を吐く。
「本当は、見なかったことにしたい」
正直だった。
帳簿を。
泥の中へ戻す。
知らなかったことにする。
小十郎さんを疑わなくていい。
面倒も増えない。
安全。
たぶん。
でも。
紬が売られた。
千代も。
ほかの少女たちも。
村では水が止められた。
人も死んだ。
知らないふり。
できない。
「拓真」
紬が呼ぶ。
「何です」
「嫌われたら」
少し考えて。
「私が笑ってあげる」
「慰めてくれるんですか？」
「違う」
「じゃあ何です」
「ざまあみろって」
「最悪だ！」
楓が吹き出した。
千代まで笑った。
俺は。
大きくため息をついた。
「本当に、いい家来を持ちましたよ」
「一月だけ」
「まだ言う！」
でも。
少し。
気持ちは軽くなった。
◇
屋敷へ戻る。
帳簿は。
懐。
重い。
紙の束なのに。
ものすごく。
重く感じる。
新八さんがいた。
「遅かったな」
「まあ」
「泥だらけではないか」
「仕事したんですよ」
「珍しい」
「失礼ですね！」
いつもなら。
そのまま話す。
今日のこと。
水路。
村。
三人が役に立ったこと。
俺が腰を痛めたこと。
でも。
今日は。
言えない。
「何かあったか」
新八さんが聞いた。
鋭い。
嫌だな。
戦国武将。
人の顔見すぎ。
「何も」
答えた。
新八さんが。
俺を見る。
じっと。
「……何です」
「お前」
一歩。
近づく。
「嘘が下手だな」
ぎくっ。
本当に。
音がした気がした。
「何の話です？」
「顔に書いてある」
「現代人は顔に文字なんて出ません！」
「未来では出るのか」
「出ません！」
誤魔化した。
つもりだった。
新八さんは。
しばらく俺を見ていた。
でも。
それ以上は聞かなかった。
「殿なら奥だ」
「え」
「会いたいのであろう」
俺は。
息を止めた。
「どうして」
「顔に書いてある」
「万能だな、俺の顔！」
新八さんは鼻で笑った。
「行け」
俺は。
一歩進む。
そして。
止まる。
「新八さん」
「何だ」
「俺が」
少し迷う。
「変なことしてたら、止めます？」
「内容による」
「俺が間違ってたら」
「殴る」
「話し合いじゃないんですか！」
「必要なら斬る」
「もっと悪化した！」
新八さんが笑う。
「だから、間違う前に考えろ」
それだけ言った。
俺は。
少し。
救われた。
◇
政宗の部屋。
小十郎さんもいた。
最悪だ。
本当に。
何でいるんだ。
いや。
側近なんだからいるに決まってる。
「どうした、拓真」
政宗が聞く。
俺は黙る。
小十郎さんを見る。
いつもの顔。
穏やか。
「拓真殿？」
呼ばれた。
胸が痛い。
「政宗様」
俺は言った。
「二人だけで話せますか」
空気が。
止まった。
小十郎さんの目が。
ほんの少し。
変わった。
俺は。
心臓が痛いくらい鳴っていた。
政宗は。
俺を見る。
それから。
小十郎さんを見る。
「小十郎」
「はっ」
「外せ」
「承知」
何も聞かなかった。
小十郎さんは立つ。
俺の横を通る。
その時。
一瞬。
目が合った。
何も言わない。
でも。
俺は。
罪悪感で。
吐きそうだった。
戸が閉まる。
政宗が言った。
「で」
「……」
「何を拾った」
俺は。
驚いた。
「何で分かるんです？」
「お前は何か拾う度に面倒を増やす」
「人をゴミ拾いみたいに！」
「違うのか」
「違……」
言い切れない。
紬を拾った。
十人連れて帰った。
帳簿を拾った。
違わない。
悔しい。
「これです」
俺は。
油紙を出した。
政宗の前へ。
置く。
「水路の泥の中から」
政宗が開く。
文字を見る。
表情が変わる。
「これは」
「読めます？」
「読める」
「小十郎さんの名前が」
「あるな」
あっさり。
言った。
俺は。
政宗を見る。
「驚かないんですか」
「驚いている」
「見えません」
「お前のように大声を上げればよいのか」
「そういう意味じゃないです！」
政宗は帳簿をめくる。
一枚。
また一枚。
黙って。
「政宗様」
「何だ」
「小十郎さん」
言葉が。
重い。
「裏切ってると思います？」
政宗は。
すぐに答えなかった。
長い。
沈黙。
そして。
「思わぬ」
と言った。
俺は。
少し。
息を吐いた。
だが。
政宗は続ける。
「だが」
やっぱり。
「信じているから調べぬ、ということもせぬ」
俺は黙る。
「小十郎が白なら、それでよい」
帳簿を閉じる。
「黒なら」
片方の目が。
冷たくなる。
「俺が斬る」
ぞっとした。
この人は。
本気だ。
「……嫌じゃないんですか」
聞いてしまった。
「何が」
「小十郎さんですよ」
「だからだ」
答えが。
早かった。
「だからこそ、曖昧にはせぬ」
俺は。
何も言えなかった。
信じる。
疑う。
調べる。
斬る。
俺には。
まだ。
分からない。
でも。
政宗は。
もう決めている。
「拓真」
「はい」
「このことは誰に話した」
「紬。千代。楓。平助さん」
「多いな」
「すみません！」
「新八は」
「言ってません」
「小十郎にも」
「はい」
「よし」
政宗が立つ。
嫌な予感。
「何するんです」
「罠を張る」
「罠？」
政宗が。
笑った。
いつもの。
面白いものを見つけた時の顔。
「帳簿に書かれていた情報が、誰から漏れたか」
「はい」
「ならば」
にやり。
「人ごとに、違う嘘を教える」
俺は。
意味を理解するまで。
少しかかった。
そして。
分かった。
「誰の嘘が外に漏れたかで」
「内通者が分かる」
俺は。
政宗を見る。
二十歳。
若い。
でも。
怖い。
本当に。
「……政宗様」
「何だ」
「こういう時だけ、すごく格好いいですよね」
「こういう時だけ？」
「すみません！」
政宗は笑った。
そして。
言った。
「拓真」
「はい」
「お前にも嘘を一つ預ける」
「嫌です」
即答した。
「なぜだ」
「絶対面倒になるから！」
「もうなっておる」
「そうだった！」
俺は。
頭を抱えた。
だが。
その夜。
政宗が俺だけに教えた。
偽の軍議の予定。
その内容が。
翌朝には。
誰かの手で。
屋敷の外へ持ち出されていた。
そして。
持ち出した人間は。
俺が。
絶対に疑いたくなかった者だった。
