10/20

10．パートナー

「危ない！」

　セラサイトの鋭い声が聞こえる。それと同時に僕の胸元にセラサイトが飛び込んで来る。

　バンッ！

　その音が聞こえる頃には、セラサイトが僕の胸の中で力なく倒れるところだった。僕は慌ててセラサイトを支え、呼びかける。

「セラサイト！」

「五月蝿(うるさ)いですよ。そんなに大声を出さなくても聞こえます」

　彼女は生きていた。それも撃たれたとは到底思えないような無表情な顔で。

　セラサイトはよろよろと起き上がると、左腕を押さえたまま銃声が聞こえた方へと歩を進める。ゆっくり、またゆっくりと歩いていく彼女を見ることしか出来なかった僕は、やっと銃声が聞こえた方へと目を向けた。

　そこには銃を構え震える、秘書と思わしき女性がいた。

　恐怖に満ちた顔で彼女を、セラサイトを見ている。

　セラサイトはよろよろと自身の腰から拳銃を取り出すと、女性の方へと向けた、そして引き金に指をかける。

　女性は恐怖のあまり銃を捨て、一目散に逃げ出す。僕が慌てて止めようと駆け寄るが、セラサイトはその背中に向けて拳銃を──。

「バンッ」

　セラサイトがそう言った瞬間、どこからともなくアテナが現れ、秘書と思わしき女性に勢い良くぶつかった。女性は気絶したようだ。

　僕が安堵のため息をつくと、セラサイトが僕の方をしっかりと見て言った。

「こんなことで、本当に撃つ訳ないでしょう。貴方はもっと私を知ったほうがいい。じゃないと、心臓がもちませんよ」

　セラサイトは銃弾が掠ったであろう左腕を見て、あまり痛くないのか振ったり、手を握ったりしている。そして太もものポーチから包帯を取り出すと、怪我をした場所にグルグルと巻き始めた。

　そして処置が終わると、僕の方に彼女は歩いてくる。

「本社に帰りますよ。私達の仕事は終わりです」

「え、でも契約取れてない……」

「それは会社に任せておけばいいんです。これだけの弱みを握れたら、後は簡単でしょうから」

「あ、そ、そうなの？」

　セラサイトはコクンと頷く。そして踵を返すと、コツコツと足音を立てながら部屋を出ていく。僕も慌てて置いていかれないように彼女の後を追うのだった。

　数時間後。僕たちはアダマス本社のビルに帰って来ていた。

　荷物を持って飛行船から降りると、後ろから声が聞こえた。

「あれ？セラ、凄く怪我してない？もしかして上手くいかなかったのかい？」

　後ろを振り返ると、セラサイトを心配そうに見つめる僕の元上司であるベリル・クラーヴェ総監が立っていた。

「ベリル総監！」

「やめてくれ。僕はもう君の総監じゃない」

「何の用？」

「え？あぁ、先生から伝言。君が見たがっていた論文を手に入れたから、早いうちに取りに来いってさ」

「分かった」

　セラサイトとベリル総監、いやベリルさんは親しそうに話しながら、ビルの廊下を歩いていく。僕は少し間隔を開けて後ろをついていく。

　そんな僕を見てか、ベリルさんが声を掛けてきた。

「僕達の関係を知りたいかい？」

「え？いや、そんなことは……」

「じゃ、独り言だと思って聞いてくれ。僕達は元パートナーだった。だが、いきなり解消されたんだ。成績も相性も悪くはなかったと思うんだけど、何故かね」

「そ、そうなんですか……」

　そう言われると、何故か僕は責められているような気がした。そのためか、僕の視線は気付かない内に段々と下へと向けられていく。

「貴方が」

「え？」

「貴方が気にする必要はありません。彼は理由が分からないことに腹が立っているだけで、貴方を責めている訳ではないんです」

　セラサイトはこちらを見ることなくそう言った。いつもは冷たいと思うその態度も、何故か僕を気遣ってくれているように感じた。

「ごめんよ。先生とも上手くいかないし、彼女とはパートナー解消されちゃうし、僕も気持ちの整理がつかなくてね」

「いや、大丈夫です。ところで、先程から言っている『先生』って…？」

　セラサイトが振り返る。まるで、気にすることはないと言っているかのように。

「多分、近いうちに会えますよ」