【ダークファンタジー】全職業が埋まったので残り物のネクロマンサーになりました ～難関ゲームの世界に転移したら過酷すぎるサバイバルだった件。死体を操り、死者の力を借りて地獄を攻略します～

第2章：生きるための値段

第9話 ネクロマンサーお断り

　冒険者たちが集まる酒場は、朝から騒がしかった。

　壁には依頼書が並び、テーブルでは数人の男女が地図を広げている。革鎧を身につけた男が剣の手入れをし、魔術師らしい女性が小さな石板に文字を書き込んでいた。

　俺は入口で立ち止まり、室内を見渡した。

　ここなら、仕事が見つかるかもしれない。

　村の窓口で紹介される仕事は、報酬が少ないものばかりだった。薬草採取で稼げる金額では、治療費と宿代を払うだけで精一杯だ。

　もう少し効率よく稼ぐには、危険な仕事にも挑戦する必要がある。

　もちろん、無謀な討伐をするつもりはない。

　誰かと組めれば、前衛を任せられる。俺は死霊を囮や偵察に使い、敵の位置や習性を調べる。正面から戦うより、役割を分担したほうが生存率は高いはずだ。

　俺は受付へ向かった。

「仕事を探しているんですが。臨時の仲間を募集している人はいませんか？」

　受付の男は、俺の肩の包帯を見た。

「職業は？」

「ネクロマンサーです」

　男の表情が固まった。

　周囲の話し声が、少しだけ小さくなった気がした。

「……ネクロマンサー？」

「はい。死体を操る能力があります。偵察や囮なら、役に立てると思います」

　男は返事をしなかった。

　代わりに、近くのテーブルにいた冒険者がこちらを向いた。

「おい、今、ネクロマンサーと言ったか？」

　短い髪の戦士だった。隣には弓を持った男と、革袋を抱えた女性が座っている。

「そうです。臨時の仲間を探しているなら、話を聞かせてもらえませんか」

　俺はできるだけ落ち着いた声で答えた。

　戦士は俺の顔を見てから、腰の袋へ視線を落とした。

「死体を連れて歩くつもりか？」

「必要なら、です。普段から勝手に動かしているわけではありません」

「必要なら、ね」

　戦士は不快そうに鼻を鳴らした。

「戦場で何が起こるかわからないのは知っているだろう。こっちが怪我をして倒れたとき、お前は俺たちの死体まで操るのか？」

「そんなことはしません」

「どうやって信用しろと？」

　俺は言葉に詰まった。

　契約書を書けばいいのか。

　口約束をすればいいのか。

　そもそも、俺が信用できる人間だと示す材料が何もない。

　戦士の言葉には、偏見だけではない警戒心があった。

　この世界では、死体は魔物に変化することがある。死者を適切に処理することは、村や旅人の安全に直結している。

　そんな世界で、死体を操る人間が警戒されるのは当然なのかもしれない。

　だからといって、受け入れられるわけではなかった。

「俺は、戦闘で役に立つために能力を使いたいんです」

「なら、まずはその能力が安全だと証明してみろ」

　戦士は椅子を引いた。

「悪いが、俺たちは組めない。仲間の死体を勝手に使われる危険を背負うつもりはない」

　隣の弓使いも、気まずそうに視線をそらした。

「俺も遠慮しておくよ」

　女性は何も言わず、荷物をまとめ始めた。

　話は終わりだった。

◇◆◇

　俺は別の冒険者たちにも声をかけた。

　結果は変わらなかった。

　死体を操る能力が気味悪い。

　仲間として信用できない。

　そもそも、ネクロマンサーを連れていくくらいなら、もう一人荷物持ちを雇ったほうがいい。

　言い方は違っても、結論は同じだった。

　俺は必要とされていない。

　魔物を倒せるほど強くないうえに、職業のせいで仲間も見つからない。

　最悪の組み合わせだった。

　酒場を出ると、冷たい風が頬を撫でた。

「……くそ」

　悔しかった。

　自分の能力を理解してもらえないことも、まともに話を聞いてもらえないことも。

　だが、彼らの立場ならどうだろう。

　仲間の命を預ける相手を選ぶとき、得体の知れないネクロマンサーを選ぶだろうか。

　答えは、簡単には出せなかった。

　俺は一度、深く息を吐いた。

　認めてもらうために、無理に人と組む必要はない。

　今の俺にできることは、限られている。

　単独で完遂できる仕事を探す。

　自分の能力が役に立つ状況を見つける。

　そして、実績を積み重ねる。

　信用は、言葉だけでは手に入らない。

◇◆◇

　村の外れにある掲示板へ戻ると、薬草採取の依頼書が目に入った。

　同じ仕事を続けることもできる。

　だが、報酬は少なく、肩の傷が悪化すれば治療費がかさむ。

　もっと効率よく稼ぐ必要がある。

　俺は掲示板の隅に貼られた、古い依頼書を見つけた。

『墓地周辺の見回り。死体の異常がないか確認すること。異常を発見した場合は、決して単独で接触せず、管理人へ報告すること』

　報酬はわずかだった。

　だが、死体に関わる仕事だ。

　ネクロマンサーの能力を理解する手掛かりになるかもしれない。

　俺は依頼書を持ち、窓口へ向かった。

「これを受けたいんですが」

　受付の男は依頼書を見て、少し驚いた。

「墓地の見回りか。最近、墓地の管理人が人手を探していたな。ただし、異常があっても勝手に触るなよ。あそこは教会の管理下にある」

「わかりました」

「死者の扱いには厳しい決まりがある。お前の職業なら、なおさら気をつけろ」

　その言葉を胸に刻み、俺は依頼書を受け取った。

◇◆◇

　夕方、墓地へ続く石畳の道を歩いた。

　村の喧騒が遠ざかり、周囲は静かになっていく。

　古い石壁の向こうに、墓標がいくつも並んでいた。入口には小さな礼拝所があり、扉の横に葬送を示す紋章が刻まれている。

　俺は足を止めた。

　死体を操る者は忌み嫌われる。

　それでも、この世界では死体を管理しなければならない。

　魔物に変わる危険があるからだ。

　ならば、ネクロマンサーの力は、本当にすべてが忌むべきものなのだろうか。

　その答えを知るためにも、ここで働く人間と話す必要がある。

　俺は墓地の門を押し開けた。

　その奥で、誰かが箒を動かしている音がした。

　小柄な人影が、墓標の間を歩いていた。

　俺は声をかけようとした。

　しかし、その人物が振り返るより先に、墓地の奥から乾いた音が響いた。

　コツン。

　まるで、土の下から何かが墓石を叩いたような音だった。

　箒を持った人物が、ぴたりと動きを止めた。

　俺も息を潜めた。

　もう一度、音がする。

　コツン。

　墓地の奥で、何かが動いている。