【ダークファンタジー】全職業が埋まったので残り物のネクロマンサーになりました ～難関ゲームの世界に転移したら過酷すぎるサバイバルだった件。死体を操り、死者の力を借りて地獄を攻略します～

第2章：生きるための値段

第8話 治療薬は高すぎる

　傷口が赤く腫れていた。

　朝には腕を動かすと痛む程度だったのに、昼過ぎには何もしなくても熱を持つようになっていた。肩から首にかけて鈍い痛みが広がり、身体を動かすたびに傷口が引きつる。

　薬草採取から戻った俺は、治療所の扉を叩いた。

「すみません。傷を診てもらいたいんですが」

　中から出てきたのは、白い前掛けをつけた中年の女性だった。

「昨日も来た人ね。包帯を外して、そこに座りなさい」

　俺は椅子に腰かけ、肩を覆っていた布を外した。

　女性は傷を見て、眉をひそめた。

「傷口が汚れているわ。昨日、無理に動いたでしょう」

「少し仕事をしました」

「少し、ね……」

　女性は傷口を洗い、薬を塗った。

　鋭い痛みが走り、俺は歯を食いしばる。

「うっ……！」

「我慢して。傷を塞いでも、内部に汚れが残っていたら悪化することがあるの」

　処置が終わると、女性は小さな瓶を取り出した。

「この薬を使いなさい。炎症を抑えるためのものよ。一度に使い切らず、指示した量だけ塗ること。熱が続くようなら、もう一度診せに来て」

　俺は瓶を受け取り、値段を尋ねた。

　告げられた金額を聞いて、言葉を失った。

「……そんなにするんですか？」

「材料の採取にも危険があるし、調合にも手間がかかる。安くはできないわ」

「もう少し安い薬はありませんか？」

「傷を悪化させたいなら、薬を使わずに様子を見る方法もあるわよ」

　女性の声は淡々としていた。

　脅しているわけではない。

　治療には材料も技術も必要で、無料ではない。それだけの話だ。

　俺は手元の硬貨を数えた。

　薬を買えば、宿代が足りなくなる。

　宿代を優先すれば、傷が悪化するかもしれない。

　どちらを選んでも、問題が残る。

「……買います」

　俺は硬貨を差し出した。

　女性は薬を袋に入れ、使い方をもう一度説明した。

「それと、回復魔法を使えばすべて元通りになると思わないこと。傷を塞ぐ魔法があっても、失った血や傷ついた組織まで完全に戻せるわけではないの。無理をすれば、治るまでに時間がかかる」

「わかりました」

「本当にわかっている人は、傷が治る前に危険な仕事をしないものだけどね」

　俺は返す言葉がなかった。

◇◆◇

　治療所を出ると、手元に残った硬貨はわずかだった。

　薬草採取で稼いだ金の大半が、治療薬に消えた。

　これでは、宿代を払うどころか、次の食事にも困る。

「……効率が悪すぎる」

　ゲームなら、回復アイテムを一つ使って終わりだ。

　ここでは、傷を負うたびに金が減る。金がなければ治療を受けられず、治療を受けられなければ働けなくなる。

　悪循環だ。

　次の仕事を探さなければならない。

　しかし、今の状態で危険な討伐依頼を受けるのは無謀だった。

　俺は広場の掲示板を眺めた。

　高い報酬の依頼もある。

　だが、どれも複数人での討伐や、一定以上の戦闘経験を必要としていた。

　俺には、その条件を満たす力がない。

　仮に無理をして受けても、失敗すれば装備や道具を失い、借金を抱えることになる。

　生き残るために稼ぐつもりが、死ぬ危険を増やしてどうする。

　俺は掲示板から目を離した。

　戦う前に、準備を整える必要がある。

◇◆◇

　村の道具屋には、古びた罠やロープ、丈夫な布、木製の杭などが並んでいた。

　俺は店主に声をかけた。

「魔物を捕まえるための道具が欲しいんですが」

「どんな魔物だ？」

「まだ決まっていません。小型の獣や、トカゲのような魔物を想定しています」

「相手が決まっていないのに、罠を買うのか？」

　店主は呆れたように笑った。

「罠は、仕掛ける場所と相手に合わせて選ぶものだ。どんな相手にも使える道具なんてないぞ」

「……ですよね」

　ゲームなら、道具の性能を確認し、適切なものを選べばいい。

　だが、実物には重さがあり、壊れることもある。設置するには時間がかかり、使い方を間違えれば自分が怪我をする。

　俺は安価なロープと、丈夫な布、それに木製の杭を数本選んだ。

「これだけでいいのか？」

「まずは使い方を覚えたいので」

「なら、無理に罠を仕掛けるな。道具は使い方を間違えると、敵より先に自分を傷つける」

　店主は代金を受け取ると、短いロープの結び方を教えてくれた。

　俺はその手順を何度も確認した。

　高価な武器を買う余裕はない。

　ならば、手元にある道具を使いこなすしかない。

　敵を倒すためではなく、敵の動きを制限するために。

　狭い場所へ誘導するために。

　逃げる時間を稼ぐために。

　今の俺に必要なのは、派手な攻撃手段ではなかった。

◇◆◇

　夕方、俺は村外れの空き地でロープの扱いを練習した。

　杭を地面に打ち込み、ロープを張る。何度か試すうちに、結び目が緩んだり、杭が抜けたりした。

　簡単そうに見えて、思いどおりにはいかない。

　それでも、繰り返すうちに少しずつ手順が安定してきた。

　俺は試した方法と失敗した原因を、依頼書の裏に書き留めた。

　ゲーム攻略でも同じことをしていた。

　失敗した原因を記録し、次の挑戦で修正する。

　ただし、今回は失敗しても、画面の前でやり直せるわけではない。

　だからこそ、失敗する前に考える必要がある。

　俺はロープを巻き取り、肩の傷を確かめた。

　まだ痛む。

　薬は買えたが、これ以上悪化させるわけにはいかない。

　今夜の宿代も必要だ。

　明日は、仕事の選び方を変えよう。

　報酬の高さだけを見るのではなく、成功する可能性と、失敗したときの損失を考える。

　生き残ることを最優先にする。

　そう決めたとき、村の墓地へ続く道が目に入った。

　昨日、女性が話していた場所だ。

　墓地の管理人なら、死体の扱いについて何か知っているかもしれない。

　ネクロマンサーとしての能力を理解できれば、危険な仕事を減らせる可能性もある。

　俺はロープを袋へしまった。

　明日は、あの墓地を訪ねてみよう。

　金を稼ぐ方法だけでなく、自分の能力を生き残るための技術に変える方法を探すために。