【ダークファンタジー】全職業が埋まったので残り物のネクロマンサーになりました ～難関ゲームの世界に転移したら過酷すぎるサバイバルだった件。死体を操り、死者の力を借りて地獄を攻略します～

第1章：選べなかった職業

第4話 死体に命令する

　狼が、じりじりと距離を詰めてくる。

　俺の背後には木々が密集していた。左右へ逃げようにも、足元には太い根が張り出している。全力で走れば、すぐに転ぶだろう。

　目の前の狼は、俺が逃げ疲れるのを待っているようだった。

　その赤い目が、死体と俺の顔を交互に見ている。

　狼は賢い。

　少なくとも、俺を仕留める方法を理解している程度には。

「……頼むから、動いてくれよ」

　俺は足元の狼の死体に触れた。

　毛皮は冷たく、腹部から流れた血が土を濡らしている。生きていたときの温もりは、もう残っていなかった。

　ゲームの知識を思い出す。

　ネクロマンサーは死体を操る。基本的な命令は単純なものに限られるが、序盤から動物の死体を利用できるはずだ。

　ただし、具体的な操作方法はゲーム内で説明されないことも多い。

　プレイヤーなら、試行錯誤する時間を確保できる。

　今の俺には、そんな余裕はなかった。

　狼が唸った。

「くそっ、やるしかない！」

　俺は死体に手を置き、頭の中で強く念じた。

　動け。

　起き上がれ。

　目の前の敵を――。

　その瞬間、頭蓋骨の内側を何かで引っかかれたような激痛が走った。

「ぐああっ！」

　視界が揺れる。

　胃の中身が逆流しそうになり、俺は地面へ手をついた。

　身体の奥から、何かが抜け落ちていく感覚。

　魔力。

　そう理解したのは、ほとんど直感だった。

　目の前の狼の死体が、びくりと震えた。

　前脚が土を掻く。

　首が持ち上がり、濁った目がゆっくりと開いた。

　死んだはずの狼が、起き上がった。

「……動いた」

　成功した。

　本当に、死体を動かせた。

　だが、喜ぶ暇はなかった。

　俺は目の前の敵を指さした。

「そいつを……攻撃しろ！」

　命令が届いたのか、死霊の狼が地面を蹴った。

　二頭の狼がぶつかり合う。

　死霊の狼は敵の首へ食らいついた。生前のような滑らかな動きではない。脚の動きはぎこちなく、噛みつく力も弱い。

　それでも、一瞬だけ敵の動きを止めた。

　俺はその隙に後ずさった。

　しかし、死霊の狼はすぐに振り払われた。

　生きている狼が牙を剥き、死霊の首へ噛みつく。骨が軋む音がした。

「おい、待て！　立て！」

　俺は命令を重ねた。

　死霊の狼が再び動こうとする。

　頭に激痛が走った。

「ぐっ……！」

　命令を出すたびに、何かが削られていく。

　複雑な命令は無理だ。

　そう判断した俺は、指示を変えた。

「走れ！　そいつから離れろ！」

　死霊の狼が飛び退いた。

　敵の牙が空を切る。

　その隙に、俺は近くに落ちていた太い枝を拾った。武器と呼ぶには心許ないが、素手よりはましだ。

　狼がこちらを向いた。

　今だ。

「こっちだ！」

　俺は枝を振り回しながら、横手の斜面へ走った。

　狼が追ってくる。

　俺は斜面の手前で急停止し、横へ飛び退いた。

　狼の前脚が、崩れかけた土を踏み抜いた。

　身体が傾く。

　その瞬間、死霊の狼が横から飛びついた。

　二頭が斜面を転がり落ちる。

　土煙が上がった。

　俺は木の幹にしがみつき、息を止めた。

　下から唸り声が聞こえる。

　死霊の狼は敵の動きを止めていたが、長くは持たなかった。生きている狼が身体を起こし、死霊の首へ何度も牙を突き立てる。

　骨が折れる音がした。

　死霊の狼の動きが鈍くなる。

「まずい……！」

　俺は周囲を見回した。

　斜面の先には、倒木が何本も積み重なっている。あの下へ敵を誘導できれば、動きを封じられるかもしれない。

　しかし、狼は倒木へ近づく前に死霊を振り払い、俺の方へ向き直った。

　赤い目が、俺を捉える。

　もう一度、突進してくる。

　俺は逃げた。

　死霊の狼に、最後の命令を送る。

「……追え！」

　狼が動いた。

　それは攻撃ではなかった。

　死霊の狼は敵の進路へ飛び込み、身体ごとぶつかった。二頭がもつれ、倒木の間へ転がり込む。

　積み重なっていた木材が崩れた。

　鈍い音とともに、何本もの倒木が狼の上へ落ちる。

　生きている狼が吠えた。

　前脚で木材を押しのけようとするが、狭い隙間に身体が挟まっている。抜け出すには時間がかかりそうだった。

　俺は立ち尽くした。

　勝ったのか？

　いや、倒したわけではない。

　逃げる時間を作っただけだ。

「……行かなきゃ」

　俺は森の奥へ走った。

◇◆◇

　どれだけ進んだのか、わからなかった。

　木々が途切れた場所で、俺はようやく足を止めた。

　膝が震えている。

　喉が渇いた。

　頭が痛い。

　肩から血が流れていた。最初に狼の牙がかすめた傷だ。走っている間に、上着の裂け目から血が滲み出していた。

　俺は水袋を取り出し、少しだけ水を飲んだ。

　死霊の狼は、ついてきていなかった。

　当然だ。

　あの状態で命令を維持できるはずがない。

　俺は自分の手を見つめた。

　震えが止まらない。

　たった一体の狼を動かしただけで、これほど消耗するとは思わなかった。

　それに、死体を操る感覚が、頭の中に残っている。

　自分ではない何かを無理やり動かしたような、不快な感覚。

　俺は吐き気をこらえながら、木の根元に座り込んだ。

「……ゲームとは違うな」

　ゲームでは、魔力は数値で表示される。

　足りなければ能力が使えない。それだけだ。

　だが、今は違う。

　魔力が減るということは、自分の身体が壊れていくような感覚を味わうことだった。

　そして、狼の牙で受けた傷は、時間が経っても消えない。

　回復アイテムも、リスポーン地点もない。

　俺は唇を噛んだ。

　それでも、生き残った。

　正面から戦えば、間違いなく死んでいた。

　死体を動かし、敵の注意を引きつけ、地形を利用して逃げた。

　勝利と呼べるものではない。

　だが、今の俺に必要なのは勝利ではなく、生存だ。

「次は……もう少し、うまくやる」

　そう呟いたときだった。

　風に乗って、焦げた匂いが届いた。

　俺は顔を上げた。

　森の向こうに、黒い煙が立ち上っている。

　村の方向だ。

　鐘の音は聞こえない。

　人の声も聞こえない。

　俺は立ち上がった。

　戻るべきではない。

　魔物がまだ残っているかもしれない。今の俺には、誰かを守れる力などない。

　頭では理解していた。

　それでも、足は村の方へ向いていた。

　あの少女の顔が、脳裏に浮かんだからだ。

　俺は走り出した。

　今度こそ、何かできるかもしれない。

　そんな根拠のない期待を抱きながら。