【ダークファンタジー】全職業が埋まったので残り物のネクロマンサーになりました ～難関ゲームの世界に転移したら過酷すぎるサバイバルだった件。死体を操り、死者の力を借りて地獄を攻略します～

第1章：選べなかった職業

第3話 目の前で、人が死んだ

　狼が飛びかかってきた。

「うわっ！」

　俺は横へ転がった。

　牙が肩をかすめ、上着の布が裂ける。地面に倒れ込んだ身体に、硬い石が食い込んだ。

　痛い。

　ゲームのダメージ表示も、体力ゲージの減少もない。ただ痛みだけがある。

　俺は慌てて立ち上がり、村へ向かって走った。

　狼の唸り声が背後から迫る。

　走りながら振り返ると、赤い目がすぐそこにあった。

「なんなんだよ、こいつ！」

　ゲームなら敵の攻撃には予備動作がある。動きを見切り、回避のタイミングを合わせればいい。

　頭ではわかっている。

　だが、実際に自分の命が懸かっていると、考えたとおりには身体が動かない。

　足がもつれ、息が乱れ、視界が狭くなる。

　狼は追いついてこなかった。

　その代わり、俺の前を横切ると、森の中へと走り去った。

「……助かった？」

　いや、違う。

　狼の進んだ先に、村があった。

　俺は嫌な予感に駆られ、全力で走った。

◇◆◇

　村の入り口にたどり着いたとき、そこはすでに戦場になっていた。

「逃げろ！　家の中に入れ！」

「子供を先に！　早く！」

　村人たちが叫びながら走り回っている。

　荷車が横倒しになり、積まれていた木箱が道に散乱していた。家の壁には爪で引っかいたような傷が残り、地面には赤黒い染みが広がっている。

　狼だけではなかった。

　犬ほどの大きさの魔物が何匹も村へ侵入していた。四本脚のものもいれば、前脚が異様に長いものもいる。どれも獣の形をしているのに、動きには人間を襲うための悪意があるように感じられた。

「おい、あんた！　ぼさっとするな！」

　村人の男が俺の腕をつかんだ。

「武器を持っていないのか？　裏の道から逃げろ！」

「魔物は何匹いるんだ？」

「数えている暇があるか！」

　男は俺を突き飛ばすようにして走り去った。

　俺は歯を食いしばった。

　何かできるはずだ。

　ネクロマンサーという職業を得た。ゲームの知識だってある。ここが本当にエルディアなら、魔物の特徴も、行動パターンも、ある程度は知っている。

　まずは敵の位置を確認する。

　俺は倒れた荷車の陰から、村の広場を覗いた。

　魔物は大きな音に引き寄せられているらしい。鐘の音が鳴るたびに、数匹がそちらへ向きを変える。

　ならば、音で誘導できるかもしれない。

　そう考えた瞬間、視界の端で小さな影が動いた。

　少女だった。

　十歳くらいだろうか。少女は倒れた木箱のそばで転んでいた。すぐ近くに、赤い目をした魔物がいる。

「危ない！」

　俺は駆け出した。

　間に合う。

　そう思った。

　少女の腕をつかみ、抱きかかえて逃げればいい。魔物がこちらへ向き直る前に、距離を詰める。

　だが、俺の足は思ったより遅かった。

　魔物が振り返る。

　その口が開いた。

「いや……！」

　少女の声が聞こえた。

　次の瞬間、魔物が少女へ飛びかかった。

「やめろおおおっ！」

　俺は手を伸ばした。

　届かなかった。

　少女の身体が地面に倒れる。

　短い悲鳴。

　そして、動かなくなった。

　頭の中が真っ白になった。

　何が起きたのか、理解できない。

　ゲームなら、ここでイベント演出が入るのだろう。救出失敗の表示が出て、プレイヤーに次の行動を促すのかもしれない。

　だが、画面には何も表示されない。

　少女は動かない。

　血の匂いがする。

「……嘘だろ」

　魔物がこちらを向いた。

　俺は後ずさった。

　逃げろ。

　頭の中で誰かが叫んでいる。

　少女を助けろという声も、同じ場所から聞こえていた。

　けれど、身体が動かなかった。

　魔物が一歩近づく。

　俺はようやく踵を返した。

　走った。

　走って、走って、何度も転びそうになりながら、村の奥へと逃げた。

　背後で誰かが助けを求めている。

「こっちだ！　誰か、手を貸してくれ！」

「お願い、子供だけでも……！」

　俺は振り返った。

　振り返ってしまった。

　倒れた男。血に染まった地面。泣き叫ぶ女性。魔物に追われ、足を引きずりながら逃げる老人。

　誰かを助けなければ。

　そう思うのに、どうすればいいのかわからない。

　武器がない。

　戦う技術もない。

　能力の使い方さえ知らない。

　俺は、何もできない。

「くそっ……！」

　道の脇にあった柵を乗り越え、建物の隙間を抜ける。

　魔物が追ってくる。

　足音が近づく。

　そのとき、誰かが俺の肩をつかんだ。

「こっちへ来い！」

　村人の男だった。

　男は俺を物置の陰へ押し込み、自分も飛び込んだ。直後、魔物が通り過ぎていく。

　俺たちは息を殺した。

　男の腕から血が流れていた。

「……あんた、戦えるんじゃなかったのか」

　男が小さな声で尋ねた。

「違う。俺は……」

「なら、逃げろ。生きているなら、逃げて誰かに知らせろ」

「でも、あんたは」

「いいから行け！」

　男は俺を突き飛ばした。

　その顔には恐怖があった。

　それでも、男は物置から出ていった。

　魔物を引きつけるためだと、すぐにわかった。

　俺は追いかけようとした。

　しかし、物置の外から聞こえた音に、足が止まった。

　何かがぶつかる音。

　短い叫び声。

　そして、沈黙。

　俺は口を押さえた。

　吐き気が込み上げる。

　逃げなければ。

　ここにいたら、自分も死ぬ。

　そう考えている自分が、ひどく卑怯に思えた。

　それでも、俺は走った。

◇◆◇

　村を抜け、森へ飛び込んだ。

　枝が頬を引っかき、足元の根につまずく。何度も転び、泥だらけになりながら、俺は走り続けた。

　どれくらい走ったのかわからない。

　ようやく足を止めたとき、肺が焼けるように痛んだ。

　振り返る。

　森の向こうに、煙が上がっている。

　村の鐘は、もう鳴っていなかった。

　俺は膝に手をつき、荒い息を吐いた。

　助けられなかった。

　少女も、男も。

　ほかにも、何人もの人がいた。

　俺は見捨てた。

　助けを求める声を聞きながら、逃げた。

「……違う」

　自分に言い聞かせる。

「俺には、何もできなかったんだ」

　そうだ。

　何もできなかった。

　だから逃げるしかなかった。

　だが、その言葉を繰り返すほど、胸の奥が重くなる。

　そのとき、背後の茂みから枝の折れる音がした。

　俺は弾かれたように振り向いた。

　赤い目が二つ、暗がりに浮かんでいた。

　さっきの狼だ。

　狼は血のついた牙を見せ、ゆっくりと近づいてくる。

　逃げ道はない。

　武器もない。

　助けてくれる人間もいない。

　俺は震える手を握り締めた。

　狼が身を低くする。

　そして、その視線が、俺の足元に転がっているものへ向いた。

　そこには、別の狼の死体があった。

　腹を裂かれ、すでに息絶えている。

　俺は死体を見た。

　そして、自分の手を見た。

　ネクロマンサー。

　今まで忌み嫌っていた職業の名前が、頭の中に浮かび上がる。

　死体を操る力。

　それが本当に使えるのなら。

　俺は唇を噛み、死体へ手を伸ばした。

　もう、逃げるだけでは生き残れない。