【ダークファンタジー】全職業が埋まったので残り物のネクロマンサーになりました ～難関ゲームの世界に転移したら過酷すぎるサバイバルだった件。死体を操り、死者の力を借りて地獄を攻略します～

第4章：最初のダンジョン

第19話 最初の守護者

　五体の死体が、ゆっくりと立ち上がった。

　ノアは反射的にフィアの前へ出た。

　死体の動きはぎこちない。関節は固まり、首は不自然な角度に傾いている。それなのに、一歩ごとに床を踏みしめる力は強かった。

　生きた人間のような呼吸はない。

　それでも、彼らは明確な意思を持っているように見えた。

「……話は通じるか？」

　ノアは最初に立ち上がった死体へ声をかけた。

「俺たちは、戦いに来たわけじゃない。道を探しているだけだ」

「道……」

　死体が首を傾ける。

「道は、閉じた。閉じなければならなかった」

「何が閉じたんだ？」

「門が……開く。あれが、外へ出る」

　言葉の途中で、死体の頭が大きく震えた。

　黒い光が眼窩から漏れ、口元から濁った息のようなものが流れ出す。

「侵入者を……排除する」

　次の瞬間、死体が走った。

「伏せろ！」

　ノアはフィアを押し倒した。死体の腕が頭上を通り過ぎ、背後の壁を叩く。石が砕け、破片が飛び散った。

　動きが速い。

　ただの死体ではない。

　ノアは横へ転がり、距離を取った。死体の背後では、残りの四体も動き始めている。

「フィア、入口へ！」

「でも、戻れないわ！」

「なら、出口を探す！　ここにいたら囲まれる！」

　ノアは床に散らばった武器を見た。錆びた剣、折れた槍、刃の欠けた短剣。使えるものは限られている。

　彼は折れた槍を拾い、最初の死体へ向けた。

　突き出す。

　槍先は死体の胸に当たったが、浅く刺さっただけだった。

　死体は痛みを感じていないように腕を振り上げる。

　ノアは槍を捨て、後ろへ飛んだ。

　まともに戦えば勝てない。

　しかも、相手は五体いる。

　ここで一体でも足を止められなければ、フィアを逃がすこともできない。

　ノアは頭を回転させた。

　武器で倒すのは無理。ならば、動きを止める。足を奪い、距離を作り、逃げ道を確保する。

　彼は壁際に積まれた木箱へ目を向けた。中身は分からないが、箱の底は腐りかけている。そばには錆びた鎖が転がっていた。

「フィア！　そこの鎖を取れるか！」

　フィアは一瞬ためらったが、すぐに走った。死体の一体が彼女へ向きを変える。

「危ない！」

　ノアは足元の剣を蹴り飛ばした。

　剣が床を滑り、死体の足に当たる。敵が一瞬だけ足を止めた。

　その隙にフィアが鎖を拾い、ノアへ投げる。

　ノアは鎖を受け取り、床の割れ目を利用して広げた。鎖の端を木箱の脚へ巻きつけ、通路を横切るように張る。

「こっちへ来い！」

　ノアは死体の一体を挑発した。

　敵が突進する。

　鎖に足を取られ、死体は前のめりに倒れた。だが、すぐに起き上がろうとする。

　ノアはその背中へ飛び乗り、肩を押さえつけた。

　力が強い。腕が振り払われそうになる。

　それでも、今なら届く。

　ノアは死体の首元に手を置いた。

　ネクロマンシー。

　これまで、彼は死者を動かすことばかり考えていた。

　しかし、死者を動かせるなら、動きを止めることもできるのではないか。

　自分が命令を与えるのではなく、すでに動いている力の流れに触れ、その方向を変える。

　ノアは意識を集中した。

　冷たい感覚が腕を伝い、死体の内側へ広がっていく。

　黒い光が強くなった。

　頭の中に、知らない声が響く。

『接続を確認』

『権限照合――失敗』

『異常な干渉を検出』

　ノアは歯を食いしばった。

「止まれ……！」

　死体の腕が、ぴたりと止まった。

　一瞬だけだった。

　だが、その一瞬で十分だった。

「フィア、今だ！」

　フィアは近くの木箱を押し倒した。腐った木が崩れ、中から砂袋や石片が散らばる。倒れた死体の脚がそれらに埋まり、起き上がるまでの時間が伸びた。

　ノアはすぐに飛び退いた。

　しかし、残りの四体が一斉に動いた。

　そのうち二体はフィアへ向かい、もう一体はノアの背後へ回り込む。

　逃げ道が狭まっていく。

「まずい……！」

　ノアは周囲を見渡した。

　地下室の奥に、鉄の扉がある。その扉には、五つの窪みが並んでいた。扉の前には床の模様が刻まれ、中心には円形の石板がはめ込まれている。

　あそこへ行けば、何かが分かるかもしれない。

　だが、扉までの距離は遠い。

　ノアは死体たちを見た。

　彼らは単純に襲っているのではない。一定の距離を保ち、逃げ道を塞ぎながら追い詰めている。

　まるで、何かを守るために動いているようだった。

「フィア！　扉まで走れるか！」

「やってみる！」

「俺が合図したら、真っすぐだ！」

　ノアは、先ほど動きを止めた死体へ意識を伸ばした。

　頭痛が再び走る。

　黒い光が視界を埋め、耳の奥で警告音のようなものが鳴った。

『接続拒否』

『対象の記録領域に異常があります』

　ノアは力を押し込むのをやめた。

　代わりに、死体の動きを読み取ろうとする。

　右腕が上がる前に肩がわずかに動く。左脚を踏み出すとき、体が右へ傾く。動作には、ほんのわずかな癖があった。

　死者であっても、動きには規則がある。

　ノアは床に転がった剣を拾い、死体の足元へ滑らせた。

　敵が剣を踏み、体勢を崩す。

「今だ！」

　フィアが走った。

　ノアも続く。

　一体が追いすがり、腕を伸ばした。ノアは身をひねって避けたが、肩をかすめられ、壁へ叩きつけられた。

「ぐっ……！」

　視界が揺れる。

　フィアは鉄の扉の前にたどり着いていた。

「ノア！　開かない！」

「中央の石板だ！　何か仕掛けがあるかもしれない！」

　彼女が石板へ手を伸ばした瞬間、五つの窪みが淡く光った。

　ノアの頭の中に、声が響く。

『守護条件を再確認』

『職業情報――ネクロマンサー』

『第一層、試験を開始します』

　死体たちが、同時に動きを止めた。

　そして、最初の死体がノアへ顔を向けた。

「……お前なら」

　黒い光が揺らめく。

「扉を……開けられる」

　死体はゆっくりと膝をついた。

　残りの四体も、それに続く。

　ノアは息を切らしながら、その光景を見つめた。

　倒したわけではない。

　従わせたわけでもない。

　何かの条件を満たしたのだ。

　鉄の扉が、重い音を立てて開き始めた。

　その向こうには、小さな祭壇があった。

　祭壇の中央には、黒い石が一つ置かれている。

　ノアが近づくと、石の表面に文字が浮かび上がった。

『死者を支配する者よ』

『お前は、死者の声を聞く覚悟があるか』

　ノアは答えなかった。

　答えられなかった。

　死者の声を聞くこと。それが、ただ死体を動かすことよりもはるかに重い意味を持つのだと、彼は直感していた。

　祭壇の奥で、何かが目を覚ます気配がした。