【ダークファンタジー】全職業が埋まったので残り物のネクロマンサーになりました ～難関ゲームの世界に転移したら過酷すぎるサバイバルだった件。死体を操り、死者の力を借りて地獄を攻略します～

第4章：最初のダンジョン

第18話 死者の目

　階段の下から聞こえてくる唸り声は、いつまでも途切れなかった。

　ノアは壁に背をつけ、耳を澄ませる。

　獣の声に似ている。だが、森で遭遇した魔物とは違った。もっと低く、重い。喉から出る声というより、石の奥から響いてくる音のようだった。

「引き返そう」

　フィアが小声で言った。

「戻れるなら、そうしたい」

　ノアは背後を振り返る。

　転がってきた石が通路を塞いでいる。押しても動きそうにない。別の道を探すにしても、さっきの広間へ戻るには、あの小型魔物がいる場所を通らなければならない。

　選択肢は少なかった。

「ここで待つのも危険だ。音が近づいてきたら、挟み撃ちになるかもしれない」

「じゃあ、下へ行くの？」

「ああ。でも、すぐには進まない」

　ノアは階段の一段目に小石を置いた。しばらく待つ。何も起きない。

　二段目にも小石を置く。今度は、石がかすかに震えた。

「……何かある」

　ノアが小石を拾い上げると、階段の下から冷たい風が吹き上がってきた。

　風には、かすかな腐臭が混じっている。

　死体の匂いだ。

　ノアはその匂いを知っていた。村が襲われた後、地面に倒れていた人々。墓地で見た、土に埋められた遺体。どれも、忘れたくても忘れられない匂いだった。

「ノア？」

「この下に、死体があるかもしれない」

　フィアの顔が強張った。

「……あなたの力で、分かるの？」

「いや。匂いだけだ」

　ネクロマンサーになったからといって、死者のすべてが分かるわけではない。死体の位置を自由に感知できるわけでも、亡くなった人間の記憶を読み取れるわけでもない。

　ただ、ノアの中には奇妙な感覚があった。

　階段の下に、何かがある。

　それは恐怖に近いのに、どこか懐かしいようでもあった。

　ノアは小さく息を吐いた。

「一つ、試したいことがある」

「何を？」

「俺の能力だ。今まで、死体を動かすことしか考えてなかった。でも、別の使い方があるかもしれない」

　彼は腰袋から、以前に倒した小動物の骨を取り出した。森で拾い、何かに使えるかもしれないと残していたものだ。大した力は宿っていないはずだが、練習にはなる。

　ノアは骨を床に置き、意識を集中した。

　以前、死んだ狼を動かしたときの感覚を思い出す。

　体の奥に、冷たい水が流れるような感触があった。自分の意思を骨へ押し込むのではない。骨に残された、動くための仕組みを見つけ、そこへ意識をつなぐ。

　そう考えた瞬間、指先がじんわりと冷えた。

　骨が、かすかに跳ねた。

　フィアが目を見開く。

「動いた……？」

「ほんの少しだ。まだ、うまくいかない」

　ノアはもう一度、意識を集中した。

　骨が床を転がる。

　右へ。左へ。

　まるで、見えない指に押されているかのようだった。

　ノアは骨を階段の下へ向けた。自分たちが進むより先に、何があるのか確かめられるかもしれない。

　骨は一段、また一段と階段を下っていった。

　その途中で、突然止まった。

　ノアの意識が、何かに触れた。

　冷たい。暗い。重い。

　骨の先にあるものが、わずかに伝わってくる。

　石の床。湿った空気。そして、複数の死体。

　ノアは息を呑んだ。

　見えたわけではない。声が聞こえたわけでもない。だが、骨を通じて、そこにあるものの輪郭だけが感じられた。

　さらに意識を伸ばそうとした瞬間、何かが弾き返してきた。

　激しい頭痛が走る。

「ぐっ……！」

　ノアは膝をついた。

「ノア！　大丈夫!?」

「……ああ。少し、無理をした」

　額から汗が流れている。鼻の奥に鉄の味が広がった。

　骨は階段の途中で止まったままだった。

　ノアは深呼吸を繰り返し、頭痛が引くのを待つ。

　能力には限界がある。

　死体を動かせば疲れる。離れた場所のものを探ろうとすれば、もっと大きな負担がかかるらしい。

　だが、何も得られなかったわけではない。

「下には、死体がある。たぶん何体も。それと……」

「それと？」

「何かが、その死体のそばにいる」

　フィアは階段の下を見た。

「魔物？」

「分からない。でも、死体の一つに触れた瞬間、何かに押し返された」

　ノアは骨を回収しようとした。

　そのとき、階段の下から、コツン、と音がした。

　止まっていた骨が、ひとりでに動き始めた。

　一段。

　もう一段。

　まるで、誰かが下から引っ張っているかのように、骨は暗闇へと転がっていく。

「そんな……」

　ノアが意識をつなぎ直そうとしても、骨は反応しなかった。

　自分の力で動かしているのではない。

　何者かが、骨を呼び寄せている。

　次の瞬間、階段の下から声が聞こえた。

「……返せ」

　かすれた、男の声だった。

「それは……俺の……」

　フィアが口元を押さえた。

　ノアの背筋に冷たいものが走る。

　死体がある。

　その死体に、何かが宿っている。

　そして、それは自分の能力に反応している。

　ノアは小刀を握り直した。戦うためではない。せめて、自分の手元に武器があると思うためだった。

「戻る道は塞がってる。先へ行くしかない」

「本当に行くの？」

「ここで立ち止まっても、状況は変わらない」

　ノアは一段ずつ、慎重に階段を下りた。

　フィアも後に続く。

　階段の終わりには、広い地下室があった。壁際には古い木箱が積まれ、床には割れた武器や錆びた鎧が散乱している。

　そして、部屋の中央には、五体の人間の遺体が横たわっていた。

　冒険者のような服装をしている。どれも長い時間を経て傷んでいたが、完全に白骨化しているわけではない。

　その中の一体が、ゆっくりと顔を上げた。

　空洞になった眼窩の奥に、黒い光が灯っている。

「……ネクロマンサー」

　死体の口が動いた。

「お前……なぜ、ここに来た」

　ノアは答えられなかった。

　死体は、ゆっくりと立ち上がる。

「ここは……まだ、開いてはならない」

　その声と同時に、地下室の壁に刻まれた紋様が赤く光り始めた。

　ノアの頭の中で、あの無機質な声が響く。

『第一層・守護個体を確認』

『警告。通常の探索手順と一致しません』

　死体の口元が歪んだ。

「お前も……選ばれたのか」

　その瞬間、床に横たわっていた残りの四体も、一斉に動き始めた。