【ダークファンタジー】全職業が埋まったので残り物のネクロマンサーになりました ～難関ゲームの世界に転移したら過酷すぎるサバイバルだった件。死体を操り、死者の力を借りて地獄を攻略します～

第4章：最初のダンジョン

第17話 地下への入口

　ダンジョンの入口を越えたところで、ノアは一度立ち止まった。

　外の森から聞こえていた魔物の唸り声は、石壁に遮られて聞こえなくなっている。代わりに耳に届くのは、水滴が落ちる音と、どこか遠くで石が擦れるような音だけだった。

　入口付近の壁には、青白い光を放つ石が埋め込まれていた。光は弱いが、足元を確かめるには十分だ。

「本当に、ダンジョンなのね……」

　フィアは壁に手を触れかけて、慌てて引っ込めた。

「触らないほうがいい。何が仕掛けられてるか分からない」

「あなた、こういう場所に来たことがあるの？」

「ない。……ただ、似た場所を知ってる気がするんだ」

　ノア自身にも、なぜそう感じるのか説明できなかった。

　ゲームの知識は残っている。しかし、記憶はところどころ曖昧だ。地形も、魔物の配置も、画面で見ていたものと完全には一致しない。

　ここを初心者向けの探索区域だと思ったのは、入口の石柱に刻まれた紋章に見覚えがあったからだ。

　だが、現実のダンジョンはゲームのように、失敗すれば最初からやり直せる場所ではない。

「まず、遺体を下ろそう」

　ノアは壁際の比較的乾いた場所を選び、男を静かに横たえた。フィアが外套を畳み、頭の下へ差し入れる。

「こんな場所に置いておくのは、よくないわね」

「分かってる。けど、背負ったままじゃ戦えない。出口が安全だと分かれば、すぐに戻ってくる」

　ノアは男の衣服を確かめた。身元を示すものは見当たらない。首元には、妻らしき人物が縫ったと思われる布が残っていた。

　それを傷つけないように整え、ノアは小さく頭を下げた。

「少し待っていてください。必ず戻ります」

　返事はない。

　それでも、言葉にしておきたかった。

　ノアは腰袋を開き、残りの道具を確認した。縄は短くなり、杭は二本。ナイフも投げてしまったため、手元には予備の小刀しかない。食料はわずかな干し肉と硬いパンが少しだけ。

　長時間の探索には足りない。

「フィア、戻るなら今だ。出口まで引き返して、村に助けを呼ぶ方法もある」

　フィアは首を横に振った。

「外に魔物がいる。私一人では戻れない。それに、あなたを置いていけないわ」

「危険だぞ」

「分かってる。だから、危険じゃない場所を見つけるまでは一緒にいる」

　ノアは反論を諦めた。

　彼女は怖がっている。声にも、手にも、その震えが残っている。それでも、ここまで自分についてきたのだ。

　ならば、自分にできることは一つだった。

「何かあったら、俺の指示に従ってくれ。無理に戦わなくていい。走るときは走る。隠れるときは隠れる」

「分かった」

　二人は通路を進み始めた。

　床には薄く砂が積もり、ところどころに古い足跡らしき窪みがある。壁の下部には、何かを引きずったような黒い筋が伸びていた。

　ノアは足を止め、しゃがみ込む。

「新しい跡？」

「分からない。でも、ここに何かがいたのは確かね」

　彼は砂を指先でこすった。乾いている。少なくとも、直前に誰かが通った跡ではなさそうだ。

　そのとき、通路の奥で金属音がした。

　カン。

　カン。

　一定の間隔で、何かが床を叩いている。

　フィアが息を潜める。

「魔物？」

「……たぶん」

　ノアは壁に身を寄せ、角の向こうを覗いた。

　そこには、小さな広間があった。中央に石の台座があり、その上には壊れた鎧が転がっている。鎧の脇では、骨ばった小型の魔物が二体、床を引っかいていた。

　犬ほどの大きさだが、口は大きく、前脚の爪は鋭い。

　片方が顔を上げた。

　ノアはすぐに身を引いた。

「見つかった？」

「まだだ。けど、時間の問題だな」

「戦うの？」

「できれば避けたい。数が多いし、ここで傷を増やしたくない」

　ノアは通路の床を見た。砂が積もり、石の継ぎ目がところどころ割れている。壁には古い鎖が垂れ、天井には亀裂が走っていた。

　使えるものはある。

　彼は短い縄を取り出し、通路の端にある石柱へ結びつけた。反対側は、床に転がっていた鎖の輪に通す。

「何をするの？」

「通り道を狭くする。あいつらが追ってきたら、足を取れるかもしれない」

「それで止まる？」

「止まらなかったら、別の手を考える」

　完璧な作戦ではない。そもそも、敵の動きが分からない以上、成功する保証もない。

　だが、何もせずに突っ込むよりはましだった。

　ノアは床の小石を拾い、広間の反対側へ投げた。

　カラン、と音が響く。

　二体の魔物が同時に振り向いた。しばらく周囲を見回した後、一体が音のした方向へ駆けていく。

　もう一体も、少し遅れて後を追った。

「今だ」

　二人は壁沿いに広間を横切り、反対側の通路へ滑り込んだ。

　ところが、ノアの靴が床の石板を踏んだ瞬間、乾いた音が鳴った。

　カチリ。

　次の瞬間、背後の壁が震えた。

「ノア、何の音!?」

「罠だ！」

　天井から砂が落ち、通路の奥で何かが動き始める。

　ノアはフィアの腕をつかみ、走り出した。

　背後から轟音が迫ってくる。

　振り返ると、石の塊が通路を塞ぐように転がり始めていた。

「走れ！　止まるな！」

　二人は暗い通路を駆け抜ける。足元は悪く、壁には鋭く突き出した石がある。何度も転びそうになりながら、必死に前へ進んだ。

　ようやく脇道を見つけ、二人はそこへ飛び込んだ。

　直後、巨大な石が通路を塞いだ。

　轟音が響き、砂埃が舞い上がる。

　ノアは咳き込みながら、壁にもたれた。

「……助かった、のか？」

　フィアがうなずく。

　しかし、安堵したのも束の間だった。

　脇道の先には、下へ続く階段があった。

　階段の壁に、青白い文字が浮かび上がる。

『第一層――侵入確認』

　ノアはその表示を見つめた。

　自分たちは入口の罠を抜けただけではない。

　何かに、正式に認識されたのだ。

　そして階段の下からは、先ほどまでとは違う、重く低い唸り声が響いていた。