第６章 都会の喧騒の仲で
席に戻っても、先ほどの光景が目に焼き付いて、温かくなったビールを手で弄んでいた。
隣の男性も私の様子がおかしいと気遣ってくれたが、
酔いのせいにして沈黙したら放っておいてくれた。そのうち、チェックインの時間に
間に合わないからと隣の男性は１１時頃に店を出て行った。
食べ物も充分あったが、箸は進まない。しばらくして「閉店ですよ」と言われるまで
呆然とカウンター席に座っていたらしい。いつの間にか隣には２人組の男性が座っていて、
大きな声で談笑していた。
「お嬢さんに1杯生ビールお願い」と隣の席の男性が元気よくオーダーした。
私は横にいる男性を見る。時計を見ると0時はとっくに回っていた。
「何があったか知らないけど、まぁ冷たいのを飲んでリセットするのもいいよ」
隣の見知らぬ男性が人懐こい顔をして笑顔で私の目を見た。
我に返って「いえ、結構です」と言って席を立ち、お勘定をして、そそくさと店を出た。
失礼だと思ったが、見知らぬ男性の優しさに甘えて媚びる余裕も無かった。
無理に笑うのが辛かった。空虚な心境を語る必要も無い、
陽気で賑やかな人々が無関心でいてくれる方が望ましかった。街はまだまだ人で溢れている。
電車に乗り遅れた若い子がビルの下で座り込んで話をしている。近くにいる若い男の子たちが、
興味ありげに女の子達を見ながら相談している。やがて、一人の男の子が女の子達に声をかけた。
女の子達は、およびでないという風に一瞥して相手にもしない。
仲間がいると、こんな真夜中も怖いものなし。男の子たちも何か捨てゼリフを言って、
そそくさと次のターゲットのところへ。女の子3人組も立ち上がり、楽しげに、どこかに消えて行った。
朝まで電車は動かない。どこかに２４時間営業の喫茶店はないかしら？
歩いて帰れば朝までには着くだろうけれど、女一人では途中寂しい。
