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教室は静まり返っていた。

さっきまで笑っていた連中が、今は誰一人として声を出せない。

倒れた机。

床へ転がる椅子。

そして、その中心で腹を押さえながら蹲る獅堂恒一（しどうこういち）。

「……は？」

誰かが、呆けた声を漏らした。

悠真は、自分の拳を見下ろしていた。

熱が残っている。

腕の奥が、まだドクドクと脈打っていた。

今の感覚が何だったのか、自分でも分からない。

「お、おい獅堂……」

「マジで吹っ飛ばされたぞ……？」

ざわめきが戻り始める。

だが、その空気はさっきまでの嘲笑とはまるで違っていた。

困惑。

警戒。

理解不能なものを見る視線。

教室全体が、得体の知れない何かへ怯え始めている。

担任の八代教師が、慌てて前へ出た。

「何をしている！　教室での能力による私闘は禁止――」

「違っ……！」

獅堂が顔を歪めながら、這いつくばるように立ち上がる。

額には脂汗が滲み、呼吸も完全に乱れていた。腹を押さえる指先が、小刻みに震えている。

「コイツ……今、俺と同じ動きを……！」

教室が再び静まり返る。

悠真の眉が、僅かに動いた。

『同じ』

その言葉だけが、妙に耳へ残った。

獅堂はAランク《剛力》。

単純な身体能力強化系だ。

普通なら、仮評価Eランク程度の人間が反応できる相手ではない。

だが、悠真には見えていた。

動きの流れ。

力の逃がし方。

重心。

呼吸が切り替わる瞬間。

まるで最初から、その『正解』を知っていたみたいに。

「偶然だろ」

「でも、完全に避けてたぞ……？」

「いや、あれ能力じゃ……」

ひそひそ声が、波紋みたいに教室へ広がっていく。

八代教師が険しい顔のまま、悠真を凝視した。

「黒峰。お前、本当にEランクなのか？」

悠真は答えなかった。

答えられなかった。

自分でも、何が起きたのか理解できていない。

その時だった。

「面白い」

静かな声が響く。

それだけで、教室の空気がぴたりと止まった。

最前列。

天音透華（あまねとうか）が、こちらを見ていた。

透き通るような銀髪。

冷えた硝子みたいな瞳。

その視線は、真っ直ぐ悠真を射抜いている。

「ねぇ、黒峰悠真」

透華がゆっくり立ち上がる。

コツ、と硬い靴音が静寂へ響いた。

「もう一回やって」

「……何を」

「さっきの」

教室が、にわかにざわつく。

「お、おい天音」

「やめとけって」

「相手、Eランク――いや、欠陥品だぞ」

だが透華は、周囲を一切見なかった。

ただ悠真だけを見ている。

それは、獲物を観察する猛獣みたいな目だった。

「あなた、自分で理解してないでしょ」

悠真の喉が、僅かに動く。

「……何を」

「自分が今、何をしたか」

透華は、ゆっくりこちらへ歩いてくる。

一歩進むたびに、教室の空気が静まっていく。

まるで彼女の周囲だけ、世界の雑音が切り離されているみたいだった。

「普通、人は初見の攻撃を完全には捌けない」

一歩。

「身体強化系のAランク相手なら、尚更」

二歩。

「でもあなたは、まるで“知ってた”みたいに動いた」

三歩。

透華が、悠真の目の前で止まる。

近い。

微かに石鹸みたいな清潔な匂いが、鼻腔を掠めた。

「――何を見たの？」

その瞬間。

悠真の背筋へ、妙な寒気が走った。

魂の奥まで見透かされている。

そんな錯覚。

悠真は、無意識に視線を逸らした。

「別に」

「嘘」

即答だった。

「観察癖あるでしょ、あなた」

悠真の動きが止まる。

「人の視線、呼吸、重心移動。さっきからずっと見てた」

透華の声は、どこまでも静かだった。

だが、その一言一言が、皮膚を薄く裂いてくるみたいに鋭い。

「まるで、人間を分解してパーツで見るみたいに」

悠真は何も言えなかった。

図星だったからだ。

昔からそうだった。

怒る前の顔。

殴る前の肩。

嘘を吐く時の目。

無意識に見えてしまう。

気付けば、全部脳へ焼き付いている。

「気持ち悪……」

誰かが、小さく呟いた。

その一言で、教室の空気が波の引くみたいに悠真から遠ざかる。

だが悠真は、その拒絶に反応しなかった。

慣れている。

昔から、何度も言われてきた。

人を見過ぎる、と。

「天音」

八代教師が、重苦しく口を開く。

「もうやめろ。測定は終わった」

「……そうですね」

透華は、あっさり引いた。

だが最後に、彼女は悠真を見つめたまま、小さく唇を歪める。

「でも――あなた、絶対にEランクじゃない」

その言葉だけを残して、彼女は自分の席へ戻っていった。

再びざわめき始める教室の中、悠真は黙ったまま窓の外を見る。

雨はまだ止まない。

灰色の空。

濡れた校庭。

だが、窓硝子へ映る自分の顔だけが、妙に他人のものみたいに見えた。

◇

放課後。

悠真は、一人で廊下を歩いていた。

夕焼けの赤が、長い廊下を血みたいに染めている。

窓の外では、いつの間にか雨が止んでいた。濡れたアスファルトが鈍く光を反射し、湿った空気の匂いが校舎へ流れ込んでくる。

誰も話しかけてこない。

遠くから、ひそひそとした陰口だけが鼓膜を叩く。

「あのERROR……」

「なんか怖くね？」

「でも獅堂をワンパンで吹っ飛ばしてたぞ……」

悠真は足を止めない。

その時だった。

「黒峰君」

後ろから声がした。

振り返ると、そこに立っていたのは小柄な女子生徒だった。

肩までの黒髪。

少し困ったように下がった眉。

「……誰」

「神崎凛（かんざきりん）。同じクラスだよ」

彼女はぎこちなく笑った。

「えっと……さっきは大変だったね」

「別に」

「……その」

神崎は、一度視線を迷わせる。

だが、意を決したみたいに口を開いた。

「私、見てたんだ」

「……」

「黒峰君、最初から獅堂君の動きが分かってたよね」

悠真は答えない。

神崎は小さく息を呑んだ。

「やっぱり……！」

その瞬間。

廊下の奥から、複数の足音が重く響いた。

ザッ、ザッ、ザッ――。

統率された革靴の音。

一定の歩幅。

迷いのない接近。

悠真が視線を向ける。

黒服の男達が、こちらへ歩いてきていた。

あの測定官と同じ、能力統括本部の制服。

周囲の生徒達が、怯えたように慌てて道を空けていく。

その中央にいた大柄な男が、悠真を正面から見据えた。

「黒峰悠真」

地を這うような低い声。

「少し話を聞かせてもらおうか」

神崎の表情が、恐怖で強張る。

夕焼けに染まった廊下の空気が、一瞬で氷点下まで冷え切った。

男達が近付いてくる。

悠真は無意識に、その歩き方を『観察』していた。

揃い過ぎている。

重心移動が寸分違わず一致している。

視線の配り方まで完璧に同じだ。

徹底的に訓練されたプロ――しかも、実戦で人を殺したことのある人間の動きだった。

その瞬間。

先頭の男と、一瞬だけ目が合う。

男の眉が、僅かに跳ね上がった。

悠真が自分たちを“解剖するみたいに観察している”ことへ気付いたみたいだった。

「……なるほど」

男が小さく、得心したように呟く。

「報告通りか」

悠真の胸の奥が、冷たくざわついた。

自分は今日、初めて能力を得たはずだ。

なのに――。

まるでずっと前から、自分という『異常』を知っていたかのような口ぶりだった。