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　本作品は昔に作成して保存していた文書でございますので、誤字脱字や描写ミスが多数含まれている可能性がございます。誤字脱字や描写ミスがございましたら、ご指摘いただけますと幸いです。

雨が降っていた。

能力学園《黎明学園》第一校舎。その巨大なガラス窓を、無数の雨粒が筋を引きながら流れ落ちていく。灰色の空は低く垂れ込み、春だというのに空気は妙に冷たかった。

黒峰悠真(くろみねゆうま)は、教室最後列の窓際で頬杖をつきながら、その雨筋をぼんやり眺めていた。

教室の空気は異様な熱気に包まれている。

「やべぇ……緊張してきた」

「今年の測定官、本部から来るらしいぞ」

「SSSとか出たら人生勝ち組じゃん」

そんな声が、教室のあちこちで飛び交っていた。

十八歳。この日、人間は初めて“能力”を授かる。

能力は、人生そのものだった。ランクが高ければ、企業、軍、政府機関から勧誘が飛ぶ。逆に低ランクなら、まともな人生はほぼ終わる。

Eランク能力者が就ける仕事は少ない。犯罪率も、自殺率も、圧倒的に高い。だから皆、今日という日を恐れ、同時に渇望していた。

教壇に立つ教師――八代が、出席簿を机へ叩きつける。

「静かにしろ。測定が始まる」

一瞬で教室が静まり返った。

ガラガラ、と教室後方の扉が開く。

入ってきたのは、黒いスーツ姿の男だった。年齢は三十代後半ほど。細縁眼鏡の奥にある目は、氷のように冷たい。

男は無言のまま教壇へ進み、小さな金属ケースを机の上へ置いた。

カチ、とロックが外れる。

中に収められていたのは、透明な水晶球だった。

空気が変わる。

誰かが、小さく息を呑んだ。

「能力測定を開始する」

測定官は感情のない声で告げる。

「名前を呼ばれた者から前へ出ろ。水晶へ触れろ。それだけだ」

一人目が呼ばれる。

「桐崎優斗」

「は、はいっ！」

緊張で震える声。男子生徒が水晶へ触れた瞬間、淡い青白い光が広がった。

『Bランク』

『身体強化』

「おおっ！」

「普通に当たりじゃね？」

「身体強化は安定して強いぞ」

桐崎は安堵したように膝を折り、その場で何度も深く息を吐いていた。

測定は淡々と続いていく。

『Cランク：炎熱操作』

『Dランク：硬化』

『Bランク：加速』

歓声。

悲鳴。

泣き声。

たった数秒で、人間の価値が残酷に切り分けられていく。

悠真は、その様子を静かに見つめていた。

能力を得て泣く者。

笑う者。

虚勢を張る者。

机を握る指の震え。喉を鳴らす音。泳ぐ視線。無意識に繰り返される癖。

悠真は昔から、人を見るのが癖だった。

いや――“見えてしまう”と言った方が近い。

「次。黒峰悠真」

教室中の視線が、一斉に集まった。

悠真はゆっくり立ち上がる。椅子の脚が床を擦る音だけが、妙に大きく響いた。

教壇へ向かう。

水晶の前に立った瞬間、冷気のような感覚が指先を撫でた。

「触れろ」

測定官が促す。

悠真は無言で、水晶へ手を置いた。

一秒。

二秒。

何も起きない。

教室がざわつき始める。

「……あれ？」

「光らなくね？」

三秒目。

突然、水晶内部へ黒いノイズのようなものが走った。

バチッ、と耳障りな音が鳴る。

次の瞬間。

『ERROR』

真っ赤な文字が、水晶内部へ浮かび上がった。

沈黙。

そして――。

「は？」

誰かが吹き出した。

「エラーって何だよ」

「そんなのあんのか？」

「欠陥品じゃねぇか！」

爆笑が起きる。

教室の空気が、一気に崩れた。

担任の八代ですら、呆れたように眉をひそめている。

「測定不能……？　いや、そんな事例は……」

測定官が眉を寄せ、水晶を確認する。

だが表示は変わらない。

『ERROR』

赤黒い文字だけが、不気味に揺れていた。

「……黒峰悠真」

測定官が冷たく告げる。

「能力名不明。ランク測定不能。仮評価――Eランク」

教室が再び、容赦のない笑いに包まれた。

「Eどころか圏外だろ」

「終わったな」

「人生ハードモード確定じゃん」

悠真は何も言わなかった。

ただ静かに席へ戻る。

だが、その途中だった。

最前列に座っていた少女と、一瞬だけ目が合う。

天音透華(あまねとうか)。

入学前から天才と噂されていた少女だ。

彼女だけは笑っていなかった。

冷たい視線。観察するような目。

まるで何かを確かめるように、じっと悠真を見つめている。

「次。天音透華」

彼女が立ち上がる。

空気が一変した。

透華が水晶へ触れた瞬間、眩い銀光が教室全体を爆発的に照らした。

『Sランク』

『振動操作』

歓声が沸き起こる。

「S！？」

「マジかよ！」

「今年の主席確定だろ！」

だが、当の透華は無表情だった。

その視線だけが、後列の悠真へ真っ直ぐ向いている。

まるで、ERROR表示よりも不気味な“何か”が、彼の奥に潜んでいると見抜いているかのように。

――測定終了後。

休み時間になった瞬間、悠真の机の周囲からは綺麗に人が引いていた。

遠巻きの視線。

嘲笑。

ひそひそ声。

窓の外では、まだ雨が降り続いている。

「おい、ERROR」

頭上から声が降ってきた。

教室中央。そこに立っていたのは、体格のいい男子生徒だった。

獅堂恒一(しどうこういち)。

先ほどの測定で、Aランク《剛力》を獲得した男だ。

「お前、本当に能力者か？」

取り巻きたちが下品に笑う。

悠真は答えない。

獅堂が不敵な笑みを浮かべながら近付いてくる。

「なぁ、一発試してみようぜ」

ボキボキと拳を鳴らす。

骨が軋む音が、教室に嫌な響きを残した。

「能力者なら、それくらい出来るだろ？」

次の瞬間。

獅堂の拳が、悠真の顔面へ振り下ろされた。

速い。

――だが。

悠真の視界には、その動きが妙に鮮明に映っていた。

筋肉の収縮。肩の入り方。重心移動。呼吸。

そのすべてが、バラバラの部品のように分解されて見えてしまう。

（――次は右足）

脳裏に、確信にも似た直感が走った。

突きをフェイントにした、獅堂の重い蹴りが飛ぶ。

悠真は反射的に身体を捻った。

ゴウ、と風が頬を掠める。

「は？」

獅堂の顔が驚愕に歪む。

避けられるとは微塵も思っていなかったのだろう。

その瞬間。

悠真の身体がまるで引き寄せられるように前へ出た。

拳を握る。

見覚えのない熱が、腕の奥でドクンと脈打った。

踏み込み。腰の捻り。肩の連動。

そのすべてが、さっき脳裏へ焼き付いた『獅堂の動き』と完全に一致していた。

そして――。

獅堂の腹へ、悠真の拳が深く突き刺さる。

ドン、と肉を穿つ重低音。

「――がッ！？」

獅堂の巨体がくの字に折れ、そのまま後方へ吹き飛んだ。

何脚もの机を巻き込みながら、激しく床へ転がっていく。

静まり返る教室。

誰も声を出せない。

ただ、机が擦れる残響だけが、虚しく響いていた。

悠真自身もまた、自分の拳を見つめていた。

今の感覚を、自分でもまだ理解できていない。

だが、一つだけ確かなことがある。

今の出力、今の動きは、決して自分のものではない。

まるで――目の前の相手の力を、その器ごと模倣したかのようだった。