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　それは、怒りだった。

　理不尽に人生を踏み躙られた怒り。

　名前を奪われ、人格を削られ、死んでなお“失敗作”として処理される者たちへの怒り。

　そして――目の前で、たった一人の仲間を、またゴミのように消そうとする世界そのものへの怒り。

　黒峰悠真の周囲を渦巻く白い靄が、呼吸をするように脈動する。

　ドクン。

　鼓動に合わせるように、背後へ浮かび上がった無数の人影たちが、ゆらりと揺れた。

　管理局の男の頬を、一筋の汗が伝う。

　初めてだった。

　この男が、“未知”を前にして明確な警戒を見せたのは。

「人格投影……だと……？」

「理論上は存在していた。だが、実現など――」

　男の声が、そこで途切れる。

　悠真が、一歩、前へ踏み出した。

　ズゥン――と。

　たったそれだけで、訓練場全体の床が沈み込んだような錯覚が走る。

　空気が重い。

　肺へ酸素が入ってこない。

　観客席の生徒たちは、誰もが顔を青ざめさせ、ただ呆然とその光景を見つめていた。

「お前ら……」

　悠真の声は低い。

　だが、その奥には煮え滾るマグマのような激情が押し込められていた。

「どれだけ人を壊せば、気が済むんだよ」

　男は即座に魔力を練り上げる。

　空間が捻じ曲がるほど濃密な圧縮魔力。

　先ほど悠真を一撃で沈めた、あの制圧能力。

「対象、完全暴走を確認」

「これより危険個体の最終処分を執行する」

「……処分」

　悠真が、その単語を反芻する。

　瞬間。

　背後に浮かぶ人影たちが、一斉に男を睨みつけた。

　――ゾワッ。

　観客席にいた全員の背筋へ、氷柱を突き刺されたような悪寒が走る。

　人影たちの感情が流れ込んでくる。

　苦痛。

　絶望。

　恐怖。

　怨嗟。

　そして――消えたくないという、生への執着。

　悠真は理解してしまう。

　この人格たちは、ただのデータじゃない。

　ただ戦闘経験を保存した記録媒体なんかじゃない。

　彼らは、“生きたかった”。

「……ふざけるな」

　悠真の声が震える。

「勝手に奪って」

「勝手に壊して」

「勝手に死なせて」

　ギリ、と奥歯が砕けそうなほど噛み締められる。

「最後まで、都合よく利用してんじゃねぇよ……ッ！！」

　――ドォォォォォン！！！！

　白い靄が奔流となって爆ぜ、訓練場の空気そのものを押し潰すような衝撃波が全方位へと叩き付けられた。

　管理局の男が即座に障壁を展開する。

　だが、次の瞬間。

　男の瞳が、初めて大きく見開かれた。

「な――」

　速い。

　違う。

　速水の《加速》だけではない。

　獅堂の筋力。

　速水の加速。

　犬飼の衝撃。

　そして、無数の人格が積み上げてきた実戦経験。

　それらすべてが、黒峰悠真という一つの肉体のなかで、完璧に噛み合っていた。

　空間を置き去りにするような速度で、悠真が男の懐へ潜り込む。

「ッ――！！」

　男の迎撃。

　圧縮魔力による迎撃掌打。

　だが。

　悠真は、その軌道を“知っていた”。

　脳内へ流れ込む。

　男の癖。

　筋肉の動き。

　重心移動。

　呼吸。

　殺意の向き。

　理解できる。

　読める。

　見える。

　悠真の身体が、紙一重で掌打を躱す。

　そして。

「返せ」

　低い声。

　拳が振り抜かれる。

　その瞬間、背後の人格投影たちが一斉に腕を振り下ろした。

　ズガァァァァァァァン！！！！

　衝撃。

　男の身体が砲弾のように吹き飛び、訓練場の外壁へ激突する。

　防護障壁が耐え切れず、轟音と共に大きく陥没した。

　観客席が絶句する。

「管理局の……あの男が……」

「押されてる……？」

　砂煙の向こう。

　男がゆっくりと立ち上がる。

　口元から、一筋の血が滴っていた。

　初めてだった。

　あの冷徹な男が、明確に“ダメージ”を受けたのは。

　だが。

　男は笑わなかった。

　怒りもしなかった。

　代わりに、その目へ浮かんでいたのは――異常なまでの観察欲だった。

「素晴らしい……」

「人格情報の完全統合。感情出力による能力増幅。さらには投影現象の現実侵食……」

　男の声色が、僅かに熱を帯びる。

「これほどの完成度とは」

「やはり貴様は……計画の到達点だ」

「……黙れ」

　悠真の殺気が膨れ上がる。

　しかし、その瞬間だった。

　――ビキ。

　空間に、嫌な音が走った。

　悠真の背後。

　人格投影たちの輪郭が、不安定に揺らぎ始める。

　白い靄が、暴風のように乱れ狂う。

「……ぁ、が……ッ！？」

　悠真が膝をつく。

　脳が焼ける。

　視界が反転する。

　頭の中へ、再び無数の人格が濁流のように逆流し始める。

『足りない』

『もっと力を』

『殺せ』

『壊せ』

『奪え』

　人格たちの感情が暴走する。

　透華の顔色が変わった。

「まずい……！同期率が急激に上がりすぎてる！」

「このままじゃ、人格境界が完全に崩壊する……！！」

　悠真の皮膚へ、黒いヒビのような紋様が浮かび上がる。

　人格投影たちが揺らぐ。

　叫ぶ。

　滲む。

　まるで、現実へ無理やり這い出ようとしているかのように。

　管理局の男が、その異変を見て静かに目を細めた。

「……限界か」

　男が、ゆっくりと片手を持ち上げる。

「やはり未完成だな、No.07」

　その呼称。

　その瞬間。

　悠真の脳内で、何かが完全に繋がった。

『――被験体No.07』

『最終人格同期実験を開始』

『成功時、次世代兵器群の量産プロジェクトへ移行』

　白い部屋。

　拘束具。

　泣き叫ぶ子供たち。

　ガラス越しに、自分を見下ろす大人たち。

　そして。

　その研究員たちの中央で、冷たい目をして立っていた、一人の男。

　――今、目の前にいる管理局の男、その人間だった。

　悠真の瞳が、大きく見開かれる。

「……お前」

　男は、静かに告げた。

「久しぶりだな」

「被験体No.07」

　ドームの空気が、凍りついた。