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夕暮れ時、鈴は仕事を終えて、茜と共に夕食の準備をしていた。

「お母様、叔母様は優しい人ですね」

茜の言葉に、鈴は優しく微笑んだ。

「そうね。お琴はいつも強がりだけど、本当は誰よりも優しい人なの」

「でも、どうしてお母様を追い出したんですか？」

鈴は少し考えてから答えた。

「それはね、お琴にも事情があったの。父上が亡くなって、店を一人で支えなければならなかった。そんなとき、勝手に家を出て、商売敵の息子と結婚した妹が帰ってきたんだもの」

「でも、火事の時に助けてくれたんでしょう？」

鈴は頷いた。

「そうね。それがお琴の本当の気持ちなんだと思う」

茜は不思議そうに首を傾げた。

「大人って、難しいですね」

鈴は思わず笑った。

「そうね。大人は、時々本当の気持ちを言葉にできないことがあるの」